軍士們宿營燃起的篝火熊熊燃燒，照耀著每個人的臉，明天就要沿商路進入沼澤，許多人都懷著興奮而忐忑的心情。夜已深，大多數軍士都咒罵這該死的嚴寒，趙行德卻知道，天氣越是寒冷，上遊的冰雪融水也越少，蒲昌澤不會因為上遊來水而突然泛濫。因為嚴寒，沙丘移動的速度，是一年當中最慢的。在大流沙和蒲昌澤附近，這個時候反而是最安全的。
趙行德檢查了隊中每個軍士都已安睡，這才鑽入營帳，擁著被子躺倒在冰冷幹硬的氈毯上，很快進入了夢鄉，有時夢到李若雪倚門倚閭，看到他歸來，興奮地跑過來。忽然又夢見張炳滿臉蒼白，望著他，口中似乎在說話，卻聽不見說些什麽。忽然又夢見後世那座曾經為之殫精竭慮的大鋼廠奠基慶典儀式上，忽然又看見自己的名字被刻在一塊黑色石碑上，周圍的人一鏟一鏟，血紅色的泥土，漸漸將自己覆蓋在沒有知覺的無邊黑暗中。
次日清晨，值守軍士叮叮叮的鍾聲響徹營地，這些宿營的軍士盡然有序，有的燒火造飯，有的喂馬，有的收拾捆紮帳幕。卯時未到，五百軍士便整裝列隊，沿著昨日選定的道路，徐徐離開了驛站。
杜吹角等使出了渾身解數辨別著沿途水草，駝馬的蹄印，車轍痕跡。承影第七營的軍士牽著駝馬，趕著大車，在蒲昌澤畔的泥濘裏，緩緩行進。
商路有時折向西南，有時有轉向北，走了六天七夜，眾軍士已經有些暈頭轉向，方才來到一處幹涸了的河道前麵。望著河床底下鋪滿的流沙，杜吹角的臉色比死人還要難看。最關鍵的是，跟著這條商路在沼澤水草地裏兜了幾天的圈子，現在就算麵對著地圖，他也不知道自己身處何方。
當晚宿營便在幹涸河床岸邊的胡楊林裏。軍議的時候，大家麵麵相覷，一片難堪的沉默。
靜待了片刻，趙行德告了個罪，走到那行軍地圖麵前，伸手一指，沉聲道：“我們在這裏。”然後退回了去。這六天一路之上，每晚宿營，他都會測定一次位置，對於軍隊在蒲昌澤畔兜來兜去的情形，洞若觀火。
“原來在這裏啊！”杜吹角愣了一下，方才咳嗽一聲，摸著趙德適才指點那處，往下一看，不由得麵露喜色道：“再往南不到百裏，便是且末河了。”
王童登這時卻冷笑道：“一百裏沒有路的沼澤地，拿人命去填麽？”
杜吹角一愣，醒悟到自己的失言，他原本便不是很有擔當的，焦急之下，竟然將目光再次投向了趙德。
趙行德暗歎一句，這老杜雖然氣量狹小一點，卻沒有什麽心機，難怪一直隻是十夫長。見眾人的目光都隨著杜吹角看過來，再次起身，指著那地圖道：“錯有錯著，為今之計，順著這條幹河走出沼澤地，再折向南方，用司南指引，必能找到且末河的河道。”
杜吹角這才恍然大悟，暗罵自己完全被迷路的沮喪給壓倒了，連如此簡單的道理都沒有想透，當即道：“便按照趙什長的提議吧。”
趙行德的建議原本就是最合理的選擇之一，杜吹角讚同之言既出，其它的人也紛紛附和。原本有幾個要出言反對，此時也就不再開口。最後十夫長們商議決定，按照趙德的提議的線路行軍。
沿著那條幹涸的河床走了三天，終於離開了沼澤的範圍，趙行德立刻指引大隊離開河道，轉而向南。每天晚上在沙漠中宿營，周圍怪風呼嘯，恍若鬼哭。有時還遇見被千萬年的風沙侵蝕的怪石聳立在沙丘旁，猶若怪獸。
越往沙漠深處走，取水就越發艱難，剛剛離開沼澤不過數十裏，晚上宿營時候，即便是掘地三尺，也沒有水。水源斷了之後，關於這大流沙“進得去出不來”的想法也在各人的腦海裏暗暗滋生，不少軍士開始忐忑不安起來，指望著當真如趙德所說，再往南走兩天就是且末河。
趙行德表麵非常鎮定，依舊每天觀測行軍宿營的位置，將之仔細地標注在地圖上。為了穩定軍心，杜吹角都要讓趙德攤開地圖指給大家看，今天又行軍到了什麽地方。
雖然趙行德深信觀天定位和司南儀的方向絕不會錯。但無邊無際的沙海和戈壁自然讓人有一種絕望的感覺，數百袍澤見趙行德鎮定自若，不知不覺心裏也有些篤定。而趙行德自己最長的一次跋涉，也就是和李若雪一起從汴京出逃那次。他的忐忑和惴惴，卻隻能深藏在鎮定溫和的麵容下麵。
向南走了四天，終於看到了，在沙丘起伏之後，遙遙的地平線上，仿佛海市蜃樓一般，一片樹林向東看不見頭，向西看不見尾。
“這是且末河嗎？”王童登舔了舔幹裂的嘴唇，問簡騁道。簡騁則看向身旁，趙行德點了點頭，沉聲道：“沒錯。”此時好幾個人都在豎著耳朵聽他說話。
“找到路啦！”“這便是且末河！”
幾乎所有的軍士在第一時間都相信了趙行德的判斷,，此言一出，行軍隊列中當即爆發出數聲歡呼。王童登加快催馬，帶著騎兵隊奔上前去，越過胡楊紅柳叢之後，一條結冰的河流驟然出現在眼前，仿佛玉龍一般蜿蜒在兩岸沙堤之中。大喜過望的騎兵們當即調轉馬頭，折返樹林外麵，朝著大堆人物高聲喊道：“沒錯！這是且末河！”頓時，遠遠的承影營軍士中爆發出更熱烈的歡呼聲。
“老趙，我就說你肯定沒問題。”簡騁一拳打在趙行德肩上。
趙行德也沒顧得上還手，他和數百軍士一起，高聲歡呼起來，把這十幾天積蓄的壓力全部釋放。直到現在，方才有一種如釋重負的感覺。
沿著且末河行軍頗為順利，十五天後，估算著路程快臨近且末城的，趙德提議，五百軍士打出了承影軍第七營的旗幟，在十夫長的帶領下，一路高唱軍歌，向著城池行進。眾軍士都是久經行伍，自然清楚，旅途中不管多麽勞頓，抵達的時候一定要打起精神。於是，十夫長軍議再次同意了趙德的提議。
“白馬飾金羈，連翩西北馳。借問誰家子，幽並遊俠兒。少小去鄉邑，揚聲沙漠垂。宿昔秉良弓，楛矢何參差。控弦破左的，右發摧月支......捐軀赴國難，視死忽如歸。”
隱隱約約的軍歌聲傳到且末城頭，承影軍指揮使周元仲微笑著看第七營高高擎起的軍旗，騎兵在前，中間是馬車和駱駝，步軍在後，行軍隊列嚴整，頗有幾分強兵的架勢。
率然軍指揮使羅宗孟讚道：“承影軍果然是集禁軍精銳而成，行軍近千裏，猶士氣高昂。”羅宗孟與周元仲原來都在龍牙軍中服役，聽說他到了且末，專程從於闐趕過來招待他。
聽了羅宗孟的誇讚，周元仲心裏得意，笑罵道：“這幫家夥倒也有心，這私製軍旗的過失，我就從輕發落吧。”此時第七營的整訓尚未完成，也沒有授給承影軍旗，現在打著這一杆，乃是軍士用木炭灰在軍旗上畫的。