跟隨段懷賢去過杜吹角家裏後，趙行德也會常去軍士的家裏，他打聽好軍士的家境，有時很隨意，點卯訓練後，就去人家中少坐片刻，有時很鄭重，特意買了一些給孩子們和家眷的小禮物。
隨著一次又一次的探訪，許多趙行德從未想見的事情，如同一麵閘門打開之後的洶湧洪水，朝他湧來。退役軍士擔心因為戰事擴大而被動員，憂心忡忡的說，“剛剛把授田弄熟理順，要是再拋荒，就太可惜了。”有的軍士脾氣不好，不太懂朝廷的法令，沒有蔭戶來投靠，就靠俸祿養家糊口，雖然有勇力，日子卻比旁人都拮據。軍士結婚的時間一般要比蔭戶晚。像杜吹角這樣子嗣多的擔心家產不夠分，而劉政一直在為沒有子嗣擔心，遠征在即，整天找生兒子的秘方。趙行德安慰他，進入承影營，說不定能掙夠銀錢養老了。張昌齡他打算退役後做點小生意，但又擔心被人坑賠本。陳永奇家上一輩是從關東遷來河西的，一直沒去邊疆領授田，租種著田地，兒子拉扯做了軍士，老爺子卻很知足。“我這輩子，吃了三萬頓飽飯，值了。”
在關東，每當人們談起夏國的軍士，腦海裏就會浮現一群左手提著人頭，右胳膊下夾著俘虜，嗜血成性的虎狼之兵。然而，隨著了解了越來越多的軍士的生活，年輕的，年老的，斯文的，粗鄙的，趙行德感到，哪怕是對進爵最熱衷的軍士，也對發起戰爭有本能的警惕，他們擔心白白流血，擔心府庫空虛，擔心長期出征後，蔭戶改投了別人，家人失去照顧。軍士在本質上，不過是另一群的士人。朝廷府令通常是軍士去指導蔭戶遵行的，所有的軍士都說丞相府的府令也越來越複雜，這讓很多軍士壓力很大。丞相府為了保持水土，鼓勵革新、培育良種和推廣技術，共頒布了數十條有貼補銀錢的府令，軍士們斤斤計算著其中可以給蔭戶帶來多少直接的好處，然後讓蔭戶尊府令執行，並且代蔭戶去官府領取貼補銀錢，從而間接地提高自己的收入。
趙行德有時一天要跑三四家軍士，有時還要陪著軍士去找州縣衙門，甚至上裁判所理論。幸好鳴鴻都的許多軍士尚未成家，籍貫也並非河西，否則，他當真沒有陪伴李若雪的時間了。
這天天色已暗，趙行德回到家宅，發現門口停著一輛車馬，馬夫對他恭敬地行了禮。趙行德踏入門檻，便感覺院中多了些沁人心脾的香味。
晚風浮動，掛在院子外廊上的風鈴叮當作響。李若雪與一位氣質高貴的夫人對麵而坐，見到趙行德走進，眼中露出欣喜之色，站起身來相迎，低聲道：“這位便是我和你提及過的蘆夫人。”說完讓趙行德也進來坐下，又向貴客介紹了自己的夫君。
夏國高門的女眷也不避忌接見外客，出門戴著麵紗，大多是為防風將臉頰吹皺，以及顯得風姿綽約之故。蘆夫人對趙行德點頭示意，微笑道：“這位儀表堂堂，便是趙公子吧。妹妹果然好福氣。”她雖然年紀不小，聲音卻依然清脆悅耳。又道：“奴家與若雪妹妹一見如故，常來府上叨擾，真是給府上添了不少麻煩。”
趙行德聽李若雪說起過，這位蘆夫人的丈夫也是軍中的，常年忙於公務，便拱手道：“哪裏哪裏，夫人到來，隻令蓬蓽生輝。”說完坐在李若雪旁邊，為她二人斟上蓮子心花茶，笑道：“這是前日和若雪一起在壽昌澤采摘，剛剛製好的新茶。”
蘆夫人將茶杯端起輕抿一口，低聲道：“趙公子倒真是體貼的人呢，和我家那位相公，有幾分相似。”喝完後將茶杯端正地放置於蘆葦葉編製的杯墊上。
趙行德正待客氣幾句，卻聽門外又有人聲傳來。
“這裏可是趙行直，趙兄的居處？故人陳康冒昧來訪。”
蘆夫人聽到陳康的聲音，眼中閃過一絲訝色。趙行德向她告了個罪，起身走到門口相迎。一邊走一邊心中暗暗嘀咕：“也沒看看黃曆，難道今日是串親訪友的黃道吉日麽？”
陳康正在門口打量著那輛車馬，見了行德，便拱手笑道：“果然在這裏，趙兄，你這處好清靜啊。”他也不和趙行德見外，大步登堂入室，見廳中端坐著兩位女眷，看清那蘆氏夫人，更是一愣。
蘆夫人這時也轉過頭來注目於他。趙行德為他們分別介紹之後，陳康深深一躬到地，口中稱：“晚輩陳康，參見蘆夫人。”神態居然恭敬無比。李若雪不知他身份，視若平常，趙行德的心中，卻有些微微疑惑起來。
蘆夫人也微笑還禮。陳康竟然有些拘謹起來，直到趙行德招呼他坐，他才坐了下來。
趙行德也向陳康打聽一些遼國宋國的近況。陳康告訴他說，宋國大將楊彥卿已經收複了高陽關，宋遼兩國的邊境回到了遼人入寇河北前的情景。隻是因為宋國斷絕了貿易，遼國在入侵中沒撈到什麽好處，南京道的契丹人都怨聲載道。
“反倒是便宜了我國的商人，趁機和宋遼兩國都大做生意。”陳康笑道。
此外，東南行營都部署王彥統帥大軍十五萬南征，王彥麾下新湧現了一名相州投軍的悍將，名叫嶽飛，現在和韓世忠分別為左右軍前鋒，一再擊敗明教大軍，明教每戰失利後，皆縱火焚城而去。現在東南州縣已經沒有大股的明教亂賊，明教之亂算是基本平定。王彥分遣眾將鎮壓明教的餘孽。然而，往往大隊官軍一走，便又有明教亂賊餘黨死灰複燃。有的縣衙都被刁民衝進去砸了，官軍才姍姍來遲。還有縣令被人行刺的，也不知是誰人所為。
東南行營帥府常駐在襄陽，因為零星造反和戰事仍時有發生，大萬大軍也滯留江南。王彥對受揭帖案牽連的士子比較寬容，加上陳東等人不停地奔走聯絡，理社現在在東南州縣的聲勢越來越大，不少並非名列朝廷朋黨之禁的清流士紳，也以理學黨人自居。
耶律大石被遼國皇帝任命為南京留守，不過看情形，似乎是皇帝嫌他麻煩，找個借口不讓他回上京。最近女真人在遼東也鬧得很厲害，遼國東京道的將領好幾次進剿都反而被中了埋伏。女真部落和反遼的漢軍隱隱有結盟的跡象，遼國皇帝還在加派人馬去遼東平亂，雖然底下的契丹八部的不少貴族主張以耶律大石掛帥，但遼國皇帝有些不太放心他，還是派了自己的親信蕭奉先領兵。
趙行德和陳康說話的時候，兩個女子繼續著談論適才沒聊完的話題，什麽洛陽的小吃，蜀中的錦緞，長安的妝鏡，康國的首飾之類。
眼看天色已晚，蘆夫人與陳康先後告辭。二人走後，李若雪笑著對趙行德道：“蘆夫人真是客氣，專程給我帶來一雙蜀中的繡鞋。”說完將蘆夫人所贈的鞋子試穿上。這鞋底乃檀香木雕，厚約三寸五分，女子穿上後，身形高挑窈窕動人。蓮步輕移，每走一步，在藏著香檀鞋底的香粉，都會漏出一朵雛花狀的香末。滿屋子都彌漫著一股馨香的味兒。
趙行德笑道：“這位蘆夫人，倒是一位雅人。”他伸手摟住李若雪的腰肢，卻發現佳人感覺仿佛和平常不同。李若雪身形嬌小，依偎在趙行德懷中仿佛小鳥依人，這繡鞋使人高出了數寸，她的眼眸正對著對著趙行德的目光，俏臉微紅，低垂的睫毛微微顫動。
陳康跟在蘆夫人的身後，出了趙家宅院，又緊走幾步，躬身道：“晚輩唐突，打擾叔母訪友，還請叔母不要責怪。”原來這位便是丞相柳毅的結發妻子。夏國當今皇帝陳宣未曾登基時，與柳毅乃是至交好友，兩家是通家之好，陳康便一直尊稱柳相夫人蘆氏為叔母的。
蘆夫人笑道：“殿下總這麽拘禮。”她頓了一頓，又柔聲道：“皇後娘娘說你老不去看她，我看你結交趙公子這樣的俊傑好友，舉止也很適度，不像她說的那般不成話啊。”
陳康被她提醒，才想起已經有兩天沒有進宮覲見母後，微微慚愧道：“小子不孝，謝叔母提醒。”
夏國的皇儲有嚴格的繼位順序，陳康雖非太子，但深得皇後的喜愛，愛之深未免責之切，皇後常常在進宮探望的蘆夫人等幾個好友麵前抱怨他，蘆夫人也是隨口提醒他一下。馬車回到相府，家仆告知，相爺仍在宮中議事未歸，蘆夫人不由輕輕歎了口氣，她常常去李若雪那裏閑坐，見她就仿佛自己年輕時候一樣獨守空閨，憑空多了幾分親近和同情。
此時，壽昌澤畔的林泉宮中，皇帝陳宣親自主持庭議，朝廷重臣濟濟一堂。除了丞相柳毅之外，大將軍府的五位上將軍到了三位，行軍司上將軍張善夫，軍情司上將軍吳庭，輜重司上將軍謝元。安北軍司上將軍陸卿宗專程從漠北趕回，安西軍司上將軍徐文虎專程從河中趕回，共同商議與羅斯國開戰一事。