大夏開國百年來，曆朝明君賢臣千錘百煉而成的國策，三大方麵用兵各有不同：“安北當如長鯨掃地，安西如春蠶食桑，安東按兵觀釁，以待天時，一擊必得二虎。”
因為西方亦是蠻族人煙稠密之處，長期以來，安西軍司都致力於保持帝國西部邊境的穩定，以利於夏人在河中的生息繁衍。在戰略上，夏國安西軍司決不讓自己成為各種蠻族的眾矢之的，而總是利用他們相互戰爭的機會，攫取最大的利益。百年來，每新得一地，便移民墾殖，直到夏人無論在人口還是風俗上都占據絕對優勢，才又驅逐蠻夷，再拓邊疆。
如今的安西五軍，花帽軍和解煩軍駐紮在細柳州，經略著整個呼羅珊一帶，安西軍司一直在做沿著喀菲斯河南下到海口的計劃。烏頭軍監視著烏滸水一線，橫陣軍和燕戈軍駐紮在碎葉鎮白水城一帶，既防備西北，也守護既維護天山南北通往河中的要道。為了控製廣大地域，安西各軍的力量使用已臻極致。由直屬大將軍府的黑山、的盧、當鋒三軍駐紮在河中腹地，擔任著預備隊。此外，還有直屬大將軍府的威遠軍與鐵壁軍屯駐在威遠鎮等石山要隘，阻擋羅斯人通過石山東進。
在羅斯國幾次企圖以武力強迫夏國給予貿易特權，又越境擄掠幾次後，安西軍司向來對羅斯軍隊的極度不滿。安西軍司也曾攻入羅斯邊境展開過幾次懲戒討伐，但從未想過占領羅斯國，因為那裏全都是羅斯人蠻族，信仰和風俗與夏人迥異，曠日持久的占領，會成為河中的沉重包袱。
安西軍司上將軍徐文虎是昨夜裏才抵達敦煌的。護國府居然改變了堅持推行了百年的蠶食策略，準備吞並安西最重要的盟友，蘆眉國。
不是所有校尉都了解蘆眉國在西方蠻夷中的地位，就仿佛春秋戰國時衰微的周室一般。大約二十年前，就因為蘆眉國皇帝給西方寫了一封信，就招來一群一群自稱是“十字軍”的乞丐和亡命之徒，硬生生從大食手中搶走了耶路撒冷。保護最後一批夏國商人撤離聖城的承影營軍士報告記錄了他們的*。“十字軍”暴徒們不分種族和信仰的屠殺平民，從城門一直殺到所羅門神廟，在擠滿難民的神廟裏大開殺戒，地上的血甚至淹到腳踝。
雖然西方蠻夷列國對蘆眉國並不賣帳，但隻要夏國占領蘆眉，絕對會因此成為西方列國的眾矢之的。徐文虎還可以肯定，在夏國與西方聯軍交戰的時候，大食人，突厥人，羅斯人都會一起出來搗亂，這些非我族類的蠻夷，早就對河中的富庶垂涎三尺了。從此以後，安西軍司會陷入曠日持久的戰爭，要麽經曆慘痛的失敗，要麽被迫不停地將戰線擴大，隨著時間的推移，像蘆眉國從前那樣，就算贏得了很多戰爭，占領了土地而不能征服人心，還是讓漫長的戰線給拖垮了。
盡管第一階段攻打羅斯國的戰役是由安北軍司主持的，徐文虎還是從河中趕過來參加廷議。他認為最好保持蘆眉對夏國的依賴，逐步加深，漸漸將它納入夏國的體係中來。對蘆眉的征服和占領，隻會將盟友變成仇敵，在長遠上看，對夏國的有百害而無一利。
在河中，徐文虎無時無刻都在考慮和羅斯人、大食人、突厥人甚至十字軍發生衝突的情況。安西軍騎兵能衝能射，步軍崇尚重甲堅陣，但保持夏軍傳統的弓弩優勢。這樣的風格很被曆代蘆眉皇帝所推崇，因此才希望夏國派遣雇傭軍去協防都城。但蘆眉的問題並不在於軍事，而在於附著在帝國軀體上的貴族吸幹了國家的精血，以至於自耕農兵員徹底枯竭。不解決這個問題，一直依靠雇傭軍的話，蘆眉國總有一天要被雇傭軍反噬而吃大虧。
如何把蘆眉變成夏國西部邊疆的一座橋頭堡，對徐文虎來說卻是一個未被解決的問題。數十年戎馬倥傯，讓他形成了一種想法，那就是計劃趕不上變化。
戰爭的勝負取決於正確果斷地處理突然的，不可預見的我方和敵方的行動。而事先的各種計劃，不過是為真正的戰場決策所準備的一張草稿而已，它隨時可能被塗改的一塌糊塗麵目全非，再交給行軍司馬去寫報告。
為了確保安西軍司能隨時對各種事變作出最正確的反應，徐文虎從在安西擔任將軍開始，便極力深入了解安西軍軍的特點。盡管沒有發生戰事，他還是一遍又一遍的巡視每一個關隘和軍營，他總是和所有遇見的將軍和校尉談話，用自己的經驗指點他們做得還不夠好的地方。他對安西軍的每一個營都有明確的印象。他認識幾乎所有重要的軍官，了解他們的看法和派係。數十年來的勤勉，讓這位兩鬢斑白的老將在安西軍中擁有無人能及的崇高威望。
夏國軍隊分別屬於大將軍府和三個方麵軍司，皇帝本人親自兼領大將軍府，但皇帝通常並不親自指揮軍隊，直屬各軍，實際上是由行軍司、輜重司配合協調的。
行軍司上將軍張善夫是護國府與皇帝決策忠實的執行者，也是各軍利益矛盾出色的協調者，也非常能夠出謀劃策。在所有的將軍當中，除了柳毅，就數張善夫對皇帝的影響最大。張善夫領到行軍司草擬各種軍事計劃，並且讓皇帝和護國府校尉們深信計劃的有效性。從各方麵來說，他都是一個出色的將領。但徐文虎還是認為，他不夠了解河中所麵臨的情況，也過於高估了夏國軍隊解決問題的能力。徐文虎和許多邊軍出身的將軍，都覺得大將軍府行軍司和丞相府統籌曹的人，有一種用計劃和推算控製一切的不切實際的願望。而計劃一旦出現問題，還是要前線軍官臨機決斷，到那時，也許要付出極大的代價，才能避免國家付出更大的代價。
徐文虎本想先見張善夫，說服他，然後再覲見陛下。但行軍司馬說張善夫已經去見陛下了，他不得不直接前往壽昌澤畔的林泉宮。他不願意在敦煌城裏耽擱，特別不願意被聞訊而來的護國府校尉們纏住。