一支穿雲箭，千軍萬馬來相見。說得便是這綠林箭。綠林箭又稱為英雄帖，源自何時已無據可考。隻江湖中威望隆重的人方能傳此令箭，綠林英雄見了，赴湯蹈火，亦不敢辭。然而，對大多數人而言，綠林箭僅僅是一個傳說。
在荊襄一帶，陸明宇以趙行德名義發下綠林箭，在東南草莽間攪起了一陣騷動。接到帖子的綠林豪傑都大為驚異。趙行德聲望隆重，但他向來是清流士人津津樂道，和綠林中人似乎沒有幹係。陸明宇附在綠林箭後麵的書信中，倒是提起他乃聖教前軍師，仔細想來，倒也不錯。十年之前，不單方教主昭告天下，就連宋室官家發往州縣的海捕公文裏，也如是此說。當年不少明教豪傑好為此而沾沾自喜。但真正的英雄帖裏，趙行德卻隻字未提複興聖教，隻說天下興亡，匹夫有責。自陳勝吳廣，漢高楚霸以來，東南都是英雄輩出之地。遼賊南下，東南豪傑自當群起而攻之，切不可為虎作倀，作出辱沒祖宗之事。所以召集大家一起共襄盛舉。
潭州芷江寨的鄧元覺看到趙行德帖子，心中有一種說不出來的古怪的感覺。當初方臘封趙行德為前軍師，不過是借刀殺人，進而使朝廷更失人心的伎倆而已。別人不知道，鄧元覺可是一清二楚的。當初他在教中負責籌集軍餉，購買兵器等，權位也不小，隻因得罪了丞相方肥，才被排斥出了聖教中樞。也幸而如此，方臘敗亡之後，朝廷將教中首腦鏟除幹淨，而鄧元覺則逃過了一劫。他篤信教義，堅信這次失敗，不過是光明和黑暗幾千年的爭鬥中，魔鬼惡神暫時占了上風，但世人終將獲得光明。在隱藏一段時間後，鄧元覺隱去了明教的身份，在潭州開山立櫃，為將來起事招兵買馬，潛蓄實力。
“方教主蓋世的神通，當初卻沒有想到，趙行德這個儒生會活得比他還要長，比所有教中首腦都長，”鄧元覺心頭不禁湧起了一陣荒謬的感覺，他抖著燙金的帖子，“他居然假借聖教之名，到此有何企圖？方教主雖然對不起老夫，老夫卻不能對此置之不理！”
想到此處，鄧元覺心頭悚然一驚。他是明教中老兄弟，侍奉明尊有三十多年了，對教義鑽研甚深。不比那些方臘起事後無頭蒼蠅一樣的教眾，鄧元覺向來對那些蠱惑人心的把戲嗤之以鼻，以為好端端的聖教教義，被這些急功近利之徒弄得如同野祠亂神一般。他立即吩咐部屬，準備行船去嶽州參加會盟。
洞庭一帶最大的水寨，鼎州上灣寨中，周誠、白德、王嵩等頭領聚在一起，商議如何應付陸明宇發下來的英雄帖。
“陸明宇這是要受招安麽？”周誠將帖子翻來覆去看了，他把帖子交給王嵩道，“三弟你怎麽看？”他們三人乃效法劉關張的結拜兄弟。周誠雖然生得身材魁梧，麵相凶惡，其實對這兩個結義的兄弟都極好。而王嵩的年紀最小，卻識文斷字，足智多謀，也更得他的看重。
王嵩拿將帖子看過一遍，沉聲道：“遼賊南下在即，姓陸的坐不住了，想投官府，別家廟大不收他這個小鬼，所以搭上了趙行德這條線，也算他精明，不愧是十三連環寨的總頭領。”他把帖子彈了一彈，“這趙行德名滿天下，確是杆好旗子，陸明宇這綠林箭借了勢，這一次會盟過後，肯定勢力大漲。”
“趙行德有偌大名聲，”白德疑惑道，“怎肯被陸明宇如此利用？”
“這兩人相互為用吧，”王嵩撇撇嘴道：“趙行德隱居十年，在東南無根無底，他也借陸明宇召集部屬，而歸附趙行德的山寨人馬越多，陸明宇的勢力也水漲船高，這兩人真是好計算啊。”
白德皺起眉道，“洞庭湖就這麽大，他勢力大了，我們聲勢便弱了啊。”
“現在聲勢大有什麽好處？”王嵩把帖子還給周誠，他自己隨手拿起一個楊莓丟進嘴裏，“趙行德和陳東是一路的，陳東手上隻有鎮國軍八千人馬，卻執意不肯奉趙杞為帝。他在鄂州鬧事，襄陽行營劉延慶豈能和他幹休。再加上遼國正進兵江淮，鄂州可說是腹背受敵，撐不撐得過這一個月都難說。這局麵險惡，連嶽雕兒都抵擋不住，陸明宇聲勢再大又有什麽用？”
“三弟說的是，”周誠的眉頭鬆了開來，隨手把帖子扔到桌上，“那隨他去吧。”
王嵩心下暗哂，臉上卻是微笑道：“姓陸的費盡心機去攀附趙行德一個白身之人，陳東這快被砍倒的樹，他是自己尋死。不過，遼兵南下在即，朝廷勢必要在東南厲兵秣馬，咱們水寨也不能沒個靠山。哥哥，前幾日臨江府李大人遣人來招安，咱們是不是也得走動一下？”
周誠的眉頭又皺了起來，他手摸著額頭，仿佛要把這皺紋撫平似地。臨江府這位知府李大人，乃是李邦彥的族弟，名為李絛。這人也輕浮，名聲不好，靠山卻很硬實。趙杞登基，臨江府上表晚了，西京很快便有旨意下來，讓李絛坐了知府位置。但是，李絛上任後，立刻傳來遼軍南下的消息，而整個臨江府禁軍也不足一千，李絛頓時便慌了手腳，這時有人給他出了個主意，李絛深以為然，於是便派人到鼎州上灣寨來招安。
周誠左思右想了半晌，終於從懷裏摸出另一封書信，交給王嵩道：“還要三弟辛苦一趟，你去臨江府和李大人打個交道。”他看著王嵩，叮囑道：“官府中人心機險惡，千萬小心，莫要著了他人道兒。”王嵩接過來，看了眼信封上的字，便笑道：“哥哥放心，此時交給我辦便可了。”
鼎州上灣寨可以對趙行德置之不理，但是整個荊襄一帶的山水寨子，向他們這樣有現成退路的卻沒有幾家。趙行德雖然是白身一個，但他和理學社的關係天下人都知道。陳東在鄂州遙尊正統而不奉亂命，整個東南的理社清流都攪動風潮，和蔡京李邦彥一黨鬥得不亦樂乎。這時候，十年不現蹤跡的趙行德突然出現在洞庭嶽州，不但出現，還大張旗鼓地聯絡豪傑。任誰都懷疑，他是和陳東在遙相呼應。如今的形勢。遼軍南下極速，楚州守將孔彥舟不戰而降，潰軍一直敗退到金陵才止住。整個東南，覆巢之下無完卵，不僅普通百姓惶恐不安，草莽中人再也各尋出路。連禁軍都吃了敗仗，單憑一兩個寨子，根本無法與遼軍相抗。大廈將傾，局勢險惡，前路莫測，於是不少人都抱著有有若無的期冀到了嶽州。
鄂州知州府中，初春溫暖的陽光，毫無遮擋地灑入堂中，一張帖子擺在桌案上。這張帖子是鎮國軍踏白使高青從嶽州帶回來的。當初王彥主持東南行營時，嶽飛與江陵水師統領郝晸有舊。陳東因此勸嶽飛派使者去聯絡江陵水師，然而，郝晸隻客客氣氣地招待了高青，次日便禮送出境。當高青在回鄂州的路上，趙行德廣發綠林箭，召集東南豪傑共抗遼軍的消息已經傳開了，他有心打探之下，終於抄到了一份帖子，片刻不敢耽誤，立即返回鄂州報與陳東知曉。
“有心插花花不開，無心插柳柳成蔭。”陳東將那張帖子拿起來，臉上浮現出笑意，心中暗道，“趙元直，我知你終不會坐視家國淪亡的。”他將帖子遞給嶽飛，笑道，“北人善騎，南人善舟。恰是巧了，正說到鄂州尚缺一支能戰的水師，趙元直便找來了水師。”
嶽飛麵沉似水，沒有答話，他皺著眉頭，看著桌麵上那張帖子。
他素來如此，陳東也不以為意，隻麵帶憂色道，“隻是這些草莽盜匪散漫慣了，其中多有窮凶極惡之徒。趙元直和他們在一起，可不要出什麽事？”
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這些天來，趙行德也忙得不亦樂乎。接到英雄帖的各大寨子，就算寨主不來，也派了使者來，更有不少聞訊從四麵八方趕來的豪傑，有數十人，上百人投奔而來的，甚至還有些左近的士紳讀書人，仰慕趙行德之名，邀約朋友家丁前來共襄盛舉。這些固然是涓涓細流，但積少成多，短短半月不到，水寨已呈蒸蒸日上之勢。洞庭嶽州水寨熱鬧非凡，陸明宇看在眼中，高興在心裏。想不到單單打出趙行德名號，不用一顆糧，不化一文錢，效用竟如此之大。劉衡、夏貓兒等水寨首領更無話說，心中反而暗暗盼著前來投效的人越多越好，這麽下去，洞庭十三連環寨恐怕很快就要超過鼎州上灣寨，成整個荊襄水上的首屈一指的勢力。
人家既然是衝著他而來，不管識與不識，勢力大小，趙行德都要見上一見，有時一天要和十幾撥人相談，生恐慢待了，讓前來會盟的好漢寒心。隻在忙裏偷閑時，方寫了一封信，讓陸明宇派心腹送到鄂州去，請陳東籌備一個名義，招攬這些水上的豪傑為國效命。別的不說，這裏招攬的力量每多一分，契丹人和奸黨能借助的力量就少了一分。