“聖上有旨，東南行營都部署趙行德奉命之日便渡江擊敵，膽略過人，忠義可旌，特賞賜銀錠五十個。”鄧素拖長聲音念完了聖旨，笑道，“元直兄，陛下對你可是信重得很啊。”
宣旨本是宮中宦官的差使，但汴梁淪陷，天子被擄後，宮中太監幾乎全部落在遼國。趙杞繼位，原本想用閹人，可鄧素以國家危亂之際，萬不可因此而傷殘人身，失了人心。因此才暫時作罷，現在趙杞的身邊，幾乎沒有用太監，奴仆也能將宮中各項事務做得妥帖。鄧素也在盤算，將來與理社一幹人物聯手，從此廢除宮中用閹人太監之製。上體上天好生之德，下防閹宦亂政之禍。
“多謝聖上，多謝鄧兄。”趙行德躬身謝旨後，笑道：“甲胄在身，隻能行以軍禮。”
“這個自然。好說，好說。”鄧素笑著拱手還禮，對趙行德，又怎能以普通大將視之。他揮了揮手，五名禦前衛士捧著沉甸甸的托盤上前，揭開紅布，每個托板上放著十個十兩重的銀元寶。許多漢陽軍將肅立在趙行德身後，見狀不由眼熱，暗暗道：“剛剛授予兵權，立刻加獲賞賜，看來天子對趙將軍這般地倚重，這般地恩遇，堪稱本朝少有。”
“趙某有個不情之請，還請鄧兄代為啟稟聖上。”他回頭看了看身後的一眾將士，商量道，“驅逐北虜，保境安民，非趙某一人之力可為。曾聞古之良將，凡有賞賜悉分與部屬，趙某欲效顰與後。不敢請天子多加厚賞，隻願將五百兩白銀換成五百貫銅錢，使東南行營上下數萬將士，人人都能留個紀念。將來如有一日，天下太平，將士們解甲歸田，以此信物，家鄉父老知道他們曾為國家朝白刃，冒鋒矢，灑熱血，奮戰過一場。””他頓了頓，眼中透著堅定的目光，再度抱拳躬身，朗聲道，“請鄧大人成全。”
“趙將軍既有此意，”鄧素眼中透出些許感慨，“鄧某怎能不成人之美，為後世留一段佳話。”他當即命收起禦賜的白銀，打道回府，勸聖上將白銀折成銅錢賞下。
將酒食錢帛分賞士卒，乃是軍中常有之事。但推謝了陛下禦賜的金銀元寶卻又不同。蓋因十兩重的金銀元寶平常人用不著，朝廷通常用來庫平，而鑄造得特別精美的，則是專門賞賜所用。禦賜的金銀元寶，並不是財帛而已，而是一份難得的榮耀。而趙行德就這麽輕輕推卸掉了，不惜冒犯官家，索要平常無比的五百貫，也就是五萬枚銅錢，足夠他遍賞跟隨他過江的每一個士兵。
諸將心下感動，趙行德卻不以為意。遼軍南下在即，江北漢陽和陽邏堡的防務亟需整頓。在宣和四年，漢陽城被洪水淹全城，此後幾年一直廢棄。陳東在鄂州倡議尊天子不奉亂命後，因為漢陽城對於鄂州防守極為重要，很快就征集壯丁重修漢陽城，隻是苦於人手錢糧不足，短短數月，漢陽城難以恢複舊觀，隻能以城中最高的鳳凰山為依托，修築了一座小城。趙行德也參與了新漢陽城的建造，他竭力阻止了兵部想要將新城城牆擴張到原先位置的想法，主張修築一座小而堅固的城池，並在城牆周圍加築了八座適合火炮射擊的敵台。
“城中尚餘的百姓，雖然不多，但兩日之內要全部遷到對岸去。”他指著新城周圍的民居，皺眉道，“這裏將是兩軍交鋒的戰場，百姓遷出以後，放一把火把樹林和房舍都燒成白地，以免遮擋了炮手的視線。至於遠處這些斷垣殘壁，可以留著。”他指了指稍遠處的一些殘破的城牆，這是當初兵部準備修造的半截城牆，後來襄陽大軍前鋒進駐後又加砌了一些，因為地勢過於低矮，新城炮台一目了然，居高臨下炮擊這些地方，斷垣殘壁不但不能抵擋重炮炮彈，崩起的碎石木屑還能加大炮彈的殺傷力量。
“外城全部都不要了嗎？”歐陽善疑惑問道。鄂州重修的漢陽軍城極小，周長不過三裏而已，隻堪堪圈住了鳳凰山頭，襄陽軍進駐漢陽以來，還曾加以譏笑，花大力氣整修外城，欲舊日漢陽城北抵大別山，南至江畔的規模。隻是在江上敵船的炮擊騷擾下，築城進展緩慢而已。現在兩家言和，歐陽善正準備加快築城進度，誰料趙行德竟要放棄外城。
“古人築城，城欲堅而不欲大，是故堅城難克。”趙行德沉吟道，“後人築城，城大而不堅，動則數萬戶，數十萬戶居住，實則不堅，名為護民，城破之後，殺戮之慘，更甚於古時。現在遼軍兵多，我軍能戰之兵少，城池大了，利於遼賊而不利於我軍。”
他的手指在山川圖上緩緩滑動，這條城牆線，就是將來的宋軍和遼軍的生死線，趙行德恨不得它越短越好，受地形的限製，耶律大石縱有三十萬大軍，也隻能排著隊上來和宋軍以命換命，看誰先撐到最後一口氣。在鄂州內部，由於錢糧人力有限，樞密院和兵部也存在著養兵和築城之爭，現在，嶽飛等統兵大將占著上風，丞相府籌措的大部分錢糧都用來供養保義軍、橫海軍和鎮國軍三支精兵，而城牆的整飭則全部交給地方官府去承擔了。從減輕負擔的角度來說，趙行德的“城不在大，欲小而堅”之說在各州縣還是頗受歡迎的。
“城池不延伸到江邊，若遼賊紮下營盤，那漢陽豈不會成為一座孤城？”歐陽善疑問道。新城最南端離江邊碼頭還有一段距離，足夠遼軍深溝壁壘，割斷漢陽與鄂州的聯係。
“無妨，”趙行德微微笑道，“區區裏許，遼賊欺我炮不利否？”
他目光落在漢陽到江邊的一片斜坡，假如敵軍當真試圖占據這塊地方，甚至立下營盤的話，在漢陽城和江上炮船的重炮轟擊下，不知遼賊準備了多少人命來填。唯一可慮的是，據悉遼軍隨軍也攜帶了攻城的巨炮，不知漢陽的城牆能不能經得起考驗。令趙行德稍趕寬慰的是，因為缺乏錢糧，鄂州重築的城牆都是夯土，而且比較低矮，以遼軍石彈的準頭，不一定能正中城牆，就算正中，也未必能一炮摧垮。
“真的麽？”歐陽善將信將疑，他隻是火銃營指揮，對火炮的威力，也隻是這幾天才深有體會。他既然下決心跟隨趙行德，也沒再繼續質疑，暗暗道：“就算守，外城也未必守得住。背水一戰，到了最後關頭，舍生殉國，跟著趙大人全一個忠義名聲便罷了。”
趙行德安撫漢陽後，鄂州的火炮營已經陸續乘船渡江過來，除了將原先從漢陽拆走的火炮又裝回炮位，更按照趙行德的指點，盡可能地給城中的炮位都安上了重型鐵桶炮。這種鐵桶炮雖然笨重，但漢陽城居高臨下，將來若和遼軍的攻城重炮對射也能占些地利的便宜。火炮雖然有了，炮手卻是奇缺。在保義軍火炮營趕到鄂州之前，趙行德隻能使用渡江而來的東南大營火炮手與抽調的鄂州炮手，緊趕著統一火炮營的口令和發射動作。火炮需要極為精熟的配合操練，幸好兩邊的炮手同出一脈，所用的火炮製式也大同小異，而且趙行德本人又極精於此道，方才勉強捏合在一起。
趙行德的將旗在漢陽豎起以來，原東南大營的兵馬絡繹不絕地渡江來投，令歐陽善等人信心大增。東南行營原本是為掃平方臘而征集各地精銳成軍的，這些年來雖然荒廢了些，戰力也不容小覷。趙行德有東南大營都部署的名分，曹迪不知有意相幫還是無心暗助，仍舊把諸軍大將扣留，營指揮，都頭將一隊隊人馬拉出營盤，自行在江邊找船擺渡。大江兩邊的碼頭剛剛消停不久，又重新擠滿了人馬。
趙行德在離開鄂州之前，已經向陳東陳說厲害，守江必守淮，守鄂州則必守漢陽，否則大江之利與敵共有。若不拿下漢陽，耶律大石斷然不敢孤注一擲，像曹迪這樣全軍渡江圍攻鄂州。而若無漢陽，宋軍隻能苦守而不能渡江而攻敵，遼賊卻能隨時圍困鄂州而後拔之，形勢極端不利。隻要漢陽能夠撐到嶽飛的援軍大至，東南州縣又有源源不斷地兵餉接濟，鄂州的形勢就算是穩定下來。陳東在兵事上向來倚重趙行德，故而在他的首肯下，鄂州方麵也將原本囤積在城內的大量糧草和火炮彈藥往江對麵運送。
在鄂州城外，趙杞聽完了鄧素的稟報，猛然站起身來，振奮道：“朕得良將，何愁中興？”
鄧素含笑站在一旁，趙杞來回在帳中踱步幾圈，忽然又道：“既然要賞賜全軍，何用銅錢這般小氣？”他回顧近侍，吩咐道，“行在中尚存的金銀賞錢各有幾何？速速報來。”
近侍匆匆查驗數目後，稟報尚有金錢三十貫，銀錢四十貫，俱都是用禦筆“聖宋通寶”刻模子所鑄造的賞錢。趙杞從汴梁脫身時，原本身無分文。但天子賞賜近臣需用金銀錢，故而在禦筆刻模子鑄造了一批金銀賞錢。趙杞此番禦駕南征，也帶了不少在身邊備著。
趙杞沉吟半晌道：“那就賞賜趙行德金錢十貫，銀錢四十貫吧，由他分賞將士。”他頓了一頓，忽然想起什麽，又道，“還有，告訴趙元直，假若他再立下功勞，朕必不吝節度使之封。另外，煩勞鄧卿家給曹相公和陳東各送一條玉帶過去。”
鄧素微笑頷首道：“陛下的苦心，曹相公，趙將軍，陳少陽都會體諒到的。”