天空黑沉沉的，忽然下起了鵝毛般的大雪，潔白的雪花飄飄揚揚，很快覆滿了大地。
校場上的血跡也很快被積雪鋪滿，趙行德雖隻是輕描淡寫的提醒，所有的人心中都是一凜。屯官們走向那些雪中擠在一起取暖的人群。百姓們怯生生地看著這些身著軍袍，腳踏軍靴的士官。他們有的人臉色冷峻，有人卻擠出幾分笑容，但心情都是沉甸甸的，仿佛踏上了一個新的戰場。
書吏梅夏先秉道：“趙大人，售田令告示已經謄寫完畢，何時頒布？”
趙行德點點頭，吩咐道：“立刻頒發下去吧。”梅夏先立刻呈上已經擬好的公文，趙行德接過來，很快地看了一遍，滿意地點了點頭，對梅夏先道：“張貼出去吧。”
“是。”梅夏先恭敬道，雙手接過告示。
遼國南侵，中原板蕩，致使河南有大量的良田無人耕種。趙行德頒布售田令，將拋荒田地的價格定在原先的一半到四分之一左右。無錢買地的百姓可以向官府賒借，此後總共二十年付清地價，不計利息。趙行德本意是希望引導關中工徒將“糧票”“棉票”拿出來買地，再以此來賑濟那些並沒有工徒在外的人家。然而，少數沒有南下逃難的士人，如魯山梅家，也打算趁此機會大舉購進田地，用梅夏先說服乃父的話說，若趙將軍能守河南，那這就是百年難逢之機，若趙將軍不能守河南，那覆巢之下焉有完卵，些許浮財糧食，又算得什麽？經曆過遼人統治和強盜的騷擾，趙行德大軍恢複河南後，梅夏先一聽到消息，便趕往汴梁投效麾下，他辦事練達，又熟悉京畿州縣情況，很快就被趙行德簡拔到身邊，專門負責草擬文書。趙行德本人雖然文章出眾，但軍務政務纏身，大部分的文書都隻是口授，由梅夏先記錄整理之後，用印頒發出去。
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大雪紛紛揚揚飄下，石人山的山頭很快落滿了白雪。
山寨的嘍囉們將衣服盡量穿在身上，佝僂著身軀縮成一團，連話都少說。山上風雪大，盡量保持一口熱氣兒。官軍雖然隻有六七千人馬，卻馬軍、步軍、火炮俱全，打仗厲害得很。官軍剛來的時候，王寨主還曾點起人馬對陣過一場，誰料猶如雞蛋碰石頭一般，被人家打得稀裏嘩啦，此後王倫便收攏殘兵，死守寨子不出去。官軍也不著急，隻派斥候將各條道路看得死死的。為了節省糧食，王倫先後將寨中的老幼驅趕了兩三萬人下去，中間還夾雜了一些細作，官軍都全部收下，此後邊音訊全無了。現在寨子裏還有上萬人，剩下的都是老兄弟的家眷，糧食雖然還夠吃，但大家人心惶惶。山下山上道路斷絕，要是一直這麽圍下去，恐怕最後隻有吃人了。
“大當家的，”杜五舔著嘴唇，盯著官軍營壘，惡狠狠道，“幹脆殺下去！”
“殺？”王倫眼睛一瞪，“誰殺誰？現在時機未到，”他眼珠微轉，捋了捋胡須，壓低聲音道，“趙行德小覷了天下英雄，他以為遼人會讓他安安穩穩呆在河南嗎？這七八千人馬死圍在這裏，最多耽到明年開春，到那時候，讓他們知道，這塊地麵兒是誰做主！”
“對！”杜五狠狠，瞪了一眼山下的宋軍營壘。
王倫口中所稱“他們”，乃是附近幾個縣的大族和寨主，趙行德大軍一至，這些人立刻就歸順了，不但如此，還協助官軍封鎖道路，編製保甲屯營，石人山好幾次派探子下山，都被人揭發，要麽束手就擒，要麽血淋淋的人頭被掛在山口。幾個寨主都氣得七竅生煙，偏偏被官軍困住，動彈不得，更別提燒殺報複了。
宋軍在主要山道下麵修築堅固的短牆，在短牆上麵簡單地搭設了窩棚抵禦風雪。窩棚下麵，一排排火銃手整齊地盤腿坐在地上，小心將火銃槍偎在懷裏，等待發起攻擊的軍令。左軍統製陸明宇弓著腰，通過瞭望孔觀察山上的動靜。今天是準備攻打石人寨的日子。雖然天公不作美，下起了大雪，但陸明宇並不打算讓寨主們多活一天。收複河南以後，趙行德一邊招募豪傑，一邊揀選壯丁，將其與老兵混編成營，再度擴充了軍隊。東京留守司麾下的前、後、左、中、右軍分別擴充至兩萬人左右。而在遼人大舉進犯前，用兵剿滅盜匪，不但能練兵見血，還能清除腹地的隱患。
“火炮營開火吧。”陸明宇直起腰，客氣地命令道，“用震天雷彈。”
東京留守司的火炮營全部是趙行德中軍直屬的，即便配屬給各軍作戰，也隻是服從軍令而已。一旦戰事不利，各軍也要想方設法保全火炮。火炮是製勝的關鍵，北征以來，這幾乎已成為共識。特別是這次配屬給陸明宇剿匪的，乃是趙行德最看重的火炮第一營，營中大都是操炮的老手，前幾天試射了一次震天雷彈，其威力之大，令久經沙場的陸明宇也吃驚不已。
緊靠在矮牆後麵，朱百六牙齒交擊，咯咯作響，不隻是因為寒冷，還是膽怯，怎麽忍都忍不住，他雙手緊緊握著火銃槍，頭也不敢抬。忽然，肩膀被人拍了一下，朱百六抬頭一看，一個皮革水囊遞到麵前。
“喝口熱的。”十夫長武七低聲道，一隊的同袍都轉頭看過來，有人眼中帶著笑意。朱百六感激地點點頭，抄起水囊，一揚脖子喝了一大口，卻立刻嗆出聲來，分明是冰涼的，落入喉頭卻像火一樣燒著，一直燃燒到胃裏去了。“這是酒嗎？”朱百六一邊咳嗽，一邊不可置信地看著武七，出身貧寒，他從來沒喝過酒，更何況這麽烈的酒。
“夠勁吧？”武七拍了拍他的肩膀，笑道，“一人就一口。”從目瞪口呆的朱百六手裏拿過水壺，遞給下一個人，那個老兵比較有經驗，含笑輕輕抿了一小口，含在嘴裏，慢慢咽下去，然後微微閉著眼睛，讓酒汗產生的熱力灌滿全身，方才長舒了口氣，笑道：“真暖和啊。”朱百六睜大了眼睛，看著眾火銃手傳遞著裝滿酒汗的水囊，不知不覺，他覺得渾身燥熱，隻想衝出去。這時，“轟——”的一聲，震耳欲聾，所有的火銃手臉色都是一怔。“上槍刺！”“上槍刺！”隨著此起彼伏的號令聲，武七、朱百六忙不迭將槍刺從套子裏取出來，插進火銃管，旋轉卡緊後，將火銃槍小心地摟在懷裏。
“預備——”“開炮！”
雖然天寒地凍，動作有些僵硬，但火炮手們仍然一絲不苟地完成動作。在炮長校正炮位的時候，副炮長用木尺仔細地量好震天雷引線和火炮引線的長度，其它火炮手則將恰好份量的藥包填入炮膛，放入木質的隔板，再加一層濕布，最後才將點燃導火索的震天雷放進去，然後，隨著炮長立刻發出的“開炮”命令，點燃了發射藥包的引線。
“轟——”“轟——”
拋射震天雷的火炮是在汴梁鑄造的，炮身較粗短，對鋼鐵的要求也沒那麽高，一枚枚震天雷拋射出去後，劃出的曲線剛好繞過山上盜匪的寨牆，大部分震天雷都在淩空爆炸，鐵塊、彈子、飛蝗石四處飛濺亂射，幾乎沒有任何死角。火銃手靠在矮牆後麵，也聽得見一聲聲慘叫和哀嚎。這時候，即便平常再如何抱怨火炮手待遇高軍餉高的人，也都不說話了，隻是一遍又一遍摩挲著自己的火銃槍。
數著炮擊五輪後，陸明宇臉色一沉，喝道：“進攻！”
“起立——”“起立——”“進攻！”
一聲聲口令喊下，等待許久的火銃槍手紛紛站起來，越過矮牆，提著火銃槍朝山寨寨牆仰攻而去，石人寨的寨牆修在狹窄險峻的山道上，本是易守難攻之處，但被震天雷轟過數次以後，沒被炸死殺傷的山寨嘍囉也嚇得逃散了，宋軍火銃手一鼓作氣就拿下了最險要的頭道寨牆。少部分繼續向山上追去，大部則架起火銃槍，準備對付山賊的反撲。
“他娘的，”陸明宇吐了口痰，不屑道，“什麽英雄豪傑，軟蛋！”
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千裏冰封，萬裏雪飄，大河仿佛一條凍僵了的巨龍，猙獰的身軀匍匐在曠野中，不知道什麽時候又會衝天飛起。在大河南岸，宋軍趕修了許多木質的望樓和寨堡，即便是凍死人的天氣，哨衛也堅持在這裏，一旦發現遼兵的動靜，就要立刻點燃狼煙，通知後麵的大隊人馬做好迎敵的準備。為了節省人力，監視更大的範圍，輜重營將每座望樓都盡量往高了造，河邊風大，望樓四處漏風，值一回哨，宋兵就凍得更冰坨子一樣。
“他奶奶的。”寒風撲麵，賈元振豎起羊尾領，仍然覺得麵如刀刮一樣。
數九寒天可不是玩兒的，他連腦袋都被凍得有些疼了，站在風中晃晃悠悠的望樓上，他不得不用手扶住欄杆。在凜冽的寒風中，簡陋的木樓不斷發出“吱呀”“吱呀”的聲音，聽著便讓人膽顫心驚。身為營護軍使，賈元振本來是可以不上望樓的，但他為了體恤軍卒勞苦，特意要求像普通軍卒一樣值哨，現在，他滿嘴裏灌滿了寒風，有什麽樣的苦水都隻能往肚子裏咽了。