重要的事情一一談妥，比想象中還要順利。
鄭彬拱手笑道：“朝廷邸報上說，吳國長公主將在揚州停留一段日子，城中殘破不堪，僥幸東郊的吳楚園尚且完好，我等已草草整修了一下，以作公主鑾駕駐蹕之所。不知趙大人意下如何？”譚自在等人笑意更濃，這份厚禮有十足的“誠意”。除了園宅之外，還有園中許多的古董珍玩，字畫善本，都一並送給了趙行德。單鄭彬一人也不會如此大方。這還是眾人商議許久，才作為揚州商賈跟隨南海水師的謝禮。
趙行德沉吟未決，許孝蘊等人卻皺起了眉頭，不知他們是冒失又不熟朝中規矩，還是故意陷害趙行德。吳楚園乃歐陽文忠公的故居。正因為吳楚園的來曆不凡，所以在歐陽修之後，曆任的知州都沒敢將之據為己有，此園後來幾經易手，每一任主人都精心整治，營建亭台，培植花樹，如今在揚州已堪稱首屈一指的名園。以此園名氣之大，無論是趙行德還是趙環，貿然搬進吳楚園，沒都要承擔清議的壓力。
“諸位的好意，趙某謝過了。不過......”趙行德笑道，他看見鄭彬等人緊張的神色，改口道，“殿下將長居在瓜洲那邊，揚州恐怕也隻能偶爾過來一趟，待趙某和殿下商議後，再看看如何安排這吳楚園吧。”他看了蠢蠢欲動的許孝蘊、馬援等人一眼，示意他們少安毋躁。
“大人不嫌棄就好。”鄭彬麵帶喜色，拱手道，“那我等就先告退了。”
目送送揚州地方官離去，趙行德嘴角的笑意尚未散去，許孝蘊便道：“守土禦敵自有官軍，大人尚未稟報過兵部，便擅自答應為揚州操練團練，又為其營建城寨。朝中議論隻怕對大人不利？”他目光炯炯，若得不到滿意的答案，便打算上書彈劾趙行德，或者自請辭官了。
“不教而戰，謂之殺。”趙行德平靜地看著他，“如果遼兵再度南下的話，難道還要讓這裏的慘事再發生一次嗎？”他的目光從許孝蘊臉上移到碼頭上成群結隊的饑民身上，“難道要為了所謂的猜疑，不管百姓的死活，等著讓遼人過來屠殺嗎？”
“上次遼賊能深入江南，不過是僥幸而已。”許孝蘊厲聲道，“江北諸駐屯大軍壁壘森嚴，遼賊怎麽可能如意南下？再說，揚州若還有糧餉維持團練，何不多交賦稅，支持朝廷北伐遼國，一舉剪除邊患。若州縣都這樣各自為政，必將導致中央衰弱，國家不國，我不信以趙大人之智，你看不到這一點？你明知如此，還助揚州治城練兵，到底居心何在？”
船艙中一時安靜了下來，許孝蘊句句誅心之語，今日之爭，周和也不可能隱瞞，必然要上報兵部的，趙行德倘若應對不妥的話，隻怕更招朝廷的猜疑。劉文穀臉色陰沉，這一路行船，許孝蘊與眾人相處還算融洽，原為此人打算好好做事，誰料到卻像瘋狗一樣亂咬，不知是為了自己出人頭地，還是因為趙行德平定鄂州廩生之亂，與吳子龍一係清流已經勢成水火的緣故。
“僥幸？居心？”趙行德看著他，微微一笑，沉聲問道，“子曰，內省不疚，夫何憂何懼？我問你，你也捫心自問，第一，遼賊南下難道果真是僥幸？你肯定遼賊不可能南下嗎？今年不會，明年不會，十年，百年之後呢？你還是能肯定胡虜不會南下嗎？為一句‘僥幸’，使我百姓不識兵戈，一而再再而三引頸就戮。許大人，今日你我之語若留諸後人來鑒，你能坦然無愧嗎？？”
“這......”許孝蘊臉色發白，一時無言以對。馬援等人暗道痛快。
想起百年千年後的一幕，胡虜入侵，州縣無力抗拒，百姓慘遭屠戮，後人看史書上本朝抱殘守缺，最多罵一句朝廷昏庸。但趙行德要將二人的話留諸青史為鑒，這筆帳都要算到許孝蘊的頭上。這就是曆史責任，要遺臭萬年的，萬萬答應不得。趙行德今日有心立威，不理他的尷尬，繼續說下去。
“第二，治國當以禮法為重。本官以為，地方維持團練保境安民，乃大禮法允許之事。此舉或在‘無私’有所不如。然而，子曰仁者，直承愛有差等，並非不近人情，絕人自利之心。故本官守中庸之道，樂見其成，助其一臂之力。大禮法明定各州賦稅有定額，上自中樞，下自州縣，均不得妄自增減。許大人所言‘何不增加賦稅以供北伐遼國’，若非是戲言，請按大禮法向戶部尚書大人進言，並提請諸州學政公議允準。”
“第三，趙某的居心？”趙行德看著船艙中眾人，慨然道，“起心是推己及人，落腳是家國天下。推己及人，老吾老，以及人之老，幼吾幼，以及人之幼。我不欲妻離子散，家破人亡，故而亦不欲百姓橫遭此劫難。今日若袖手旁觀，則將來寢食難安。”
他說到後來，辭色漸漸變得懇切：“若論及家國天下，揚州數千團丁，剛才那幾個人，難道能謀朝篡位？能為什麽一起賭上身家性命？又或者為了區區蠅頭小利與朝廷數十萬禁軍抗衡？隻要朝廷行仁政，使天下歸心，地方越充實。朝廷中樞離百姓太遠了，地方越充實，百姓就越有保障，國家根基越深厚。難不成，反要效法秦皇，隳名城，殺豪傑；收天下之兵，鑄為金人十二，以弱天下之民。結果仍是二世而亡？”
“許大人，你還有什麽疑問嗎？”
“這，......”許孝蘊神色變幻不定，歎道，“趙大人須記得今日之語。”他雖骨鯁強項，但並非強詞奪理之人。遼人席卷河南河北，陷兩京，擄走宗室大臣，宋朝幾乎陷於亡國的邊緣，百姓死傷不下千萬。亂離以來，朝野清議對太祖定下“強幹弱枝”國策頗有微詞，認為此舉導致州縣毫無抗禦之力，一旦邊關要塞被攻破，宋人就隻能引頸待戮。
周和問道：“大人可知吳楚園的來曆非凡？”趙行德點點頭。周和沉吟道：“貿然收下的話，隻怕於大人和長公主的令名不利。”他看了看眾人，劉文穀、馬援等人都頷首讚同他的話，隻有許孝蘊礙於麵子，沒有任何的表示。
“這個待我和公主商議後，再做處置。”趙行德掃了一眼堂中之人，除了許孝蘊尚且桀驁不馴外，其他人可謂盡職盡責，劉文穀、馬援等人更是用心栽培的後輩。若是給他們留下事悉決於內幃的誤解就不好了。
趙行德思及此處，緩緩道：“吳楚園占地頗廣，名聲亦大，但一向來是達官巨富的私邸。普通百姓難得一見。揚州既然將吳楚園騰了出來，我欲可將其改為一個宣教化，啟民智之所。禮記有雲，‘欲誠其意者，先致其知，致知在格物’，故而重在展示物性，陳設精巧，兼藏典籍。使普通百姓能增長見識。使貧寒士子能格物至知，親眼一一見過，才能辨天理和是非。”
堂中眾人一邊聽，一邊頻頻點頭。連許孝蘊臉上的陰霾也散去不少。宋代官員都是習孔孟之道，為官一地，政績排在第一的便是‘昌禮樂，宣教化’。趙行德與吳國長公主收下吳楚園，改為一個造福地方的宣教化之所。莫說他本是清流領袖，就算是韓世忠、劉光世這樣的武將來做這樣的事，也是名正言順，青史流芳的事。
“趙大人此議甚好。”“文物教化，我等願共襄盛舉。”
“此事若是可行，”趙行德微笑道，“再擬詳細的章程，屆時再要你等出力。”
眾人告退後，趙行德回到後艙，將此事與趙環道明，趙環自無不允。
趙杞允許趙環跟隨駙馬到揚州已是極致，公主隨軍出征是絕無可能的事。二人早已商量好，待李若雪到來，趙環和她一起作伴住在瓜洲水師衙城之內居住，一則安全，二則可以避開這邊的喧囂。這名義上公主居所吳楚園，趙環本是一天也不想居住。
“等李姐姐到了，要是她不願意見我的話，”趙環的睫毛微微抖動，掩飾住眸中某種情感，“我就搬到吳楚園中居住好了。”她低著頭，有些慌亂地解釋道，“我沒有別的意思，我是擔心李姐姐不不方便。她還有兩個孩子，我不知道......”說著說著，趙環的兩個眼圈就有些紅了。她見慣了宮中傾軋爭寵的，雖然從皇嫂朱穎那兒打聽過許多關於李若雪的事，但每每思及不久將要與她見麵並相處，她的心中就有些惴惴的感覺。
“不會的，”趙行德握住她的柔夷，低聲寬慰道，“夫人那裏，我去求她的原諒，你就不必擔心了。”與此同時，心中湧起一股濃濃的愧疚，背後好像一道冷冽的目光盯著一樣。李若雪還好說，韓凝霜的性格更加難以容忍這樣的事。想起來這些事，趙行德便頭大如鬥。雖然形勢格禁下，在這件事上，正所謂英雄氣短，他可不能說俯仰無愧的。
“希望能過關吧，”他暗暗歎道，“這樣的心虛事，可不能再多了啊。”