西澳碼頭，夜幕低垂，大食水師旗艦高掛燈籠，四下亮如白晝，艦長室內氣氛沉默而焦灼。
法麥圖這艘旗艦乃是以遠洋廣船改建而成，船室原本十分寬敞，此時坐滿了海寇，竟顯得十分擁擠。大食軍官坐在法麥圖的右手邊，邱大瑞和宋國本土的海匪頭目坐在左手，雙方怒目而視，仿佛仇人一般。大食人保存實力的做法犯了眾怒，這些宋國海匪雖然不能與之相抗，但糾集起來也是一股極大的力量。而且，宋國人熟悉當地的情況，沒有這些坐寇的配合，大食海軍就成了聾子瞎子，要想在宋國劫掠就沒這麽容易了。
正如海軍軍官們私下以為那樣，司令官法麥圖未必有獅子的凶狠，卻有狐狸般的狡猾。
大食海軍遠征東方以來，雖然獲取了無數的財富，但人力的損耗則一直無法彌補。特別是哈曼丁分艦隊在秀州被宋國水軍全殲，更使法麥圖極其謹慎，所以，這次攻打廣州的戰役中，他采用各種辦法保存實力，寧可少搶掠一些財富，也盡量讓宋國本土的海匪去和宋朝官軍交戰。
宋國海匪的數量其實已經是大食水師的十倍不止，但卻是一群烏合之眾，即便是邱大瑞也隻能將其勉強凝聚在一起。麵對這些宋人，法麥圖展現了驚人的如外交家一般的天賦，廣州城外的血戰進行到這個地步，法麥圖仍然用虛假的承諾、推脫拖延等等方法，隻偶爾派出大食武士參加幾乎必勝的戰鬥。而現在，各種伎倆似乎都指望不上了。宋人在自相殘殺中流盡了鮮血，大小各股海匪的內部怨聲載道，打仗也越來越出工不出力。邱大瑞似乎也有些心灰意冷，一改不讓宋國海匪與大食人直接接觸的做法，帶著他們一起來找法麥圖談判。
“邱東家，你不是不知道，戰役一定要留有預備隊。”法麥圖皺眉道，“而且，你們朝廷官軍還有一支南海水師，我的艦隊主力在虎門外海警戒著......萬一他們突然殺入戰場，用你們宋人的話說，我們就被關門打狗了。你說是不是？”
法麥圖慢吞吞地解釋道。這些理由他自己都不信，不過，拖著這個份上，宋國海盜死傷慘重，邱大瑞方麵還不知怎麽煽動他們的，不管大食海軍接下來如何行動，總要給他們一個交代的理由。東方作戰一年多，法麥圖也懂了一些大宋的人情世故。他深知要統治東方，必先要了解東方人的習性和弱點。宋人雖然懦弱，卻分外“講道理”，“講道理”又和“好麵子”緊緊聯係在一起，不但朝廷如此，連海盜也是如此。所以，盡管信奉實力為尊，法麥圖還是決定給這些宋國海盜一點“麵子”，給他們一個說得過去的理由，一個不和大食海軍激化衝突的理由。
果然，大食大王親口作解釋，艙房裏原本劍拔弩張的氣氛也緩和了幾分。
“法麥圖大王之言雖然有理，不過麽......”邱大瑞沉吟道，“貴部乃是們這次結盟攻打廣州的主力，戰事綿亙到現在，我們各大當家都折損了不少人，但貴部卻一直保存實力，我就怕這裏的大當家們顧全大局，可各家的兄弟們安撫不了啊。如果再這麽下去的話，隻怕大家做鳥獸散，貴部雖然精銳，卻也不能獨力吃下廣州這個硬胡桃吧。”
“邱大當家說的是。”“對呀，咱們兄弟也是這麽說。”
宋國海盜頭領們紛紛附和道。這些人來時氣勢洶洶，真到了凶悍的大食人麵前，卻是誰都不願得罪，既然邱大瑞挑頭了，大家便不能就這麽讓大食人糊弄過去。這些海寇當家的心裏清楚，大家的實力半斤八兩，將來打開廣州城才可能論功行賞，可對於大食人，這一套根本行不通，因為大食人的力量壓倒任何一股宋國的海盜，一旦打開了廣州城，大食人根本不坐等分贓，而是一定會肆無忌憚地進城劫掠，既然如此，那麽在攻城的時候就一定要他們出出血才行。
“嗯，”法麥圖臉現顯為難，沉聲道，“可是，預備隊還是要留的啊。”
邱大瑞心中暗道，這胡人假惺惺的，不過是多要價罷了。
他使了個眼色，一個心腹海盜頭子反駁道：“法大王，要留殿後軍，也沒什麽大不了的，咱們輪番攻打廣州，輪番休息便罷！”他這一嗓子，頓時又引起宋國海盜們附和聲，大食軍官們不通漢話，通事隻能為法麥圖一人翻譯，因此，場麵顯得倒向宋國人這方，不過，眾人心裏明白，大食人出不出兵，還是這個法大王說了算，他若執意不肯出力，大家也隻有放棄攻打廣州而已。可宋國海盜已經死傷了這麽多人，大食人還沒下什麽本錢，就這麽說放棄就放棄，明顯自己這邊吃了大虧，誰都心不甘情不願的。
“世界上還有比這更奇怪的事情嗎？”副官亞辛皺著眉頭。
“可憐的，充滿罪孽的東方人啊，”他低聲道，“一群宋人拚命勸說我們去攻打他們自己的城市，他們難道沒有一點羞恥感嗎？”阿布德站在他身旁，冷笑道：“這並不奇怪，崇拜強者是很自然的事。特別是那些曾經被輝煌的古代君王統治過的衰弱民族，隨著一個一個部族被征服，不願臣服的勇士早已被古老的君王殺光了，剩下來的都是臣服的人。無所謂羞恥，他們習慣，而且隨時準備向新的強者屈下膝蓋。不過，先知的子孫不也臣服於蘇丹的王座之下了嗎？”他語調略微有些得意，在羅姆蘇丹統治下，羅姆突厥人的地位無疑是最高的，而阿布德的部族恰是最早跟隨羅姆蘇丹的部族之一。
場麵正在亂哄哄之際，忽然外麵傳來數聲鑼響，緊接著鑼聲大作。
“夜襲！”“官軍偷營了！”
“不好，官軍又來了！”
宋國海盜臉色大變，一聽示警的鑼聲響起，眾人顧不得和大食人討價還價，立刻圍到舷窗朝捍海城方向望去。捍海城上本來就點起了無數燈籠，此刻更是火光大作，數千官軍像老鼠一樣從南肆中湧了出來，排成數個方陣朝著捍海城衝去。
“真是難纏啊！”有人歎道，官軍這種“夜襲”也曾把他們搞得頗為頭痛。
“今天不知是哪幾家當值。”有人不免幸災樂禍地嘻笑道。
對他們來說，隻要不折損自己的勢力，就能把這當成戲來看。
“必須快刀斬亂麻！”邱大瑞站在法麥圖身邊，臉色十分難看，“這麽拖下去，廣州沒打下來，說不定我們會先被官軍拖垮了。”官軍激烈抵抗，戰力卻是平平，他們就算夜襲奪回捍海城，也未必守得住。然而，可怕的是，這樣的消耗戰永無止境。
這麽多天下來，邱大瑞也算摸清了陳公舉的意圖，他不怕死人，從一開始起，陳公舉就心存了和海盜比拚誰能流幹最後一滴血，在廣州竭力維持的十三座城保護範圍內有上百萬的百姓，陳公舉根本是將百姓當成簽軍來用。所以，陳公舉根本不在乎每一次戰鬥的輸贏，他隻是不斷地讓前來攻城的海盜流血，並且顯示出自己奉陪到底的決心，就立於不敗之地。
然而，海盜們從根本上說卻是一群生意人，當傷亡達到一定的限度時，他們就一定會退兵。正因為如此，邱大瑞才迫切地需要法麥圖將大食軍隊主力投入戰場，一舉粉碎官軍在城外的抵抗，而不是像現在這樣反複拉鋸。
“不能再拖了。”邱大瑞自言自語道。
這時，捍海城方向爆發出一陣雷鳴般的火銃響。
“不好！”邱大瑞臉色大變，這是火銃營輪番發銃的聲音，在河南戰場時，這種聲音他再熟悉不過。自從嶽飛、趙行德先後在宋國整訓火銃軍之後，各地宋軍都編練了火銃營，然而，廣州府一向將火銃營作為最後的底牌，在之前的戰鬥中，官軍還極少以火銃營為主發動攻擊。這一次不知為何？難道陳公舉就不怕官軍精銳在城外損失殆盡嗎？
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一片漆黑的夜空，捍海城方向火光不斷閃現，南肆的斷垣殘壁後，許多宋軍團團席地而坐。
“這一戰能勝嗎？”左念遠低聲對自己道，“不管怎麽樣，最好能活下來。”
夜晚海寇們多回到船上睡覺，州府決定再度發動夜襲，爭取奪回捍海城。
這道低矮的城牆，已成了雙方流血之地。所謂夜襲，因為屢次發動，其實已沒有多少突然性。海寇留下了一部分看守城牆，大部分在船上睡覺，一但有動靜就立刻下船參加戰鬥。這一次，左念遠的營被選入了夜襲的隊伍裏，不過他們不是前鋒，前鋒是選拔精銳而成的先登營。先登營全部都用火銃槍，近半士卒是各州縣學籍列名的書生，據說每個人都留下了遺書。這些人如果不死的話，很可能都是地方上的棟梁。此戰，無論勝敗，廣南清流，勢必元氣大傷。
“活下來,活下來。”左念遠心中感到一陣羞恥，他右手摩挲著彎刀，刀紋如水，映著淡淡的月色，隱隱現出一圈血光。這是前幾天的戰鬥中，從一具大食人的屍體上撿到的。人並不是他殺得，那個殺死大食人的勇士，自己也倒在了戰場上。
“左指揮——”旗牌官大聲喊道，“城上讓我們出陣！”