“退一萬步，我們可以努力把大宋禮法廣布於四海，將每件事都考慮得十分謹慎、精細，然而，人力有時而盡，海上幾千年來已經有一套完整的規矩，我們另起爐灶這一套，能不能更配合海上的天理？我看未必。一人之智焉能敵千萬年人之智，說不定比原來更加不堪。”
“可是，”李蕤責問道：“如果這樣的話，我們和蠻夷有什麽區別啊？”
“有—什—麽—區—別？”
趙行德一字一句地重複道，他麵色冷峻，仿佛在禮部麵對州學學政的質疑，緩緩道：“吳太伯，太伯之弟仲雍，皆周太王之子，而周王季曆之兄，季曆子即文王姬昌。太王知姬昌賢，欲傳位於季曆而及姬昌，於是太伯、仲雍讓賢而奔荊蠻，荊蠻人欽佩二人道德，追隨歸附的有上千家，立太伯為君，方有吳國。太伯、仲雍，皆古之聖賢，太伯三讓天下，孔子讚之曰‘至德’。讓賢季曆而及姬昌，方才有周朝八百年。然而，太伯死，仲雍嗣之，斷發文身，贏以為飾。這二人所為，和蠻夷沒區別嗎？”
“斷發紋身，畢竟隻是表象。”李蕤反駁道，“吳太伯，仲雍，怎麽與蠻夷沒區別。”
“吳國可不是什麽禮樂之邦，斷發紋身皆是表象，那什麽才是神髓呢？”趙行德若有所思道，“難道不是太伯、仲雍得了周禮之神髓，以荊蠻之德，配荊蠻之道，方才能立國於荊蠻之地。後來以區區吳國，西破強楚，入郢都，北威齊晉，為春秋霸主之一。如果不是吳仲雍斷發文身，贏以為飾，在荊蠻之地，恐怕連生存都困難吧？”
李蕤沉默不語，吳國斷發文身，王位兄死弟及，已近蠻夷。而吳之後又有賢人季劄，再三讓其國，可見太伯的諄諄君子之風未曾斷絕。若說吳人與蠻夷無異，那確實又說不過去。他心中模模糊糊，似有所悟，卻又不甚明晰，不禁問道：“那以元直所見，以德配天之說，中國與蠻夷之分，什麽是皮毛？什麽又是神髓呢？”
“也許吳太伯知道。”趙行德搖頭道，“可我卻不知道。或者說，不確切知道。某種意義上說，多做做錯。正因為如此，水師經略西南南海，我隻能盡可能少去變動海上的規矩，盡量依照海上原有的規矩去行事。就如你所知一樣，水師整訓這些俘虜，最重要的便是教導他們軍法軍紀，立規矩。但這些規矩，和海上原有的規矩相比，隻不過是滄海一粟而已。除了最少的必要的堅持之外，西南海上還有很多很多明的暗的規矩，都是我們要去順應，而不是對抗的。而適應這些規矩，第一步便是要知道規矩，這就用得著捍海營的人了。”
“既然有所堅持，哪怕最少地變動規矩，”李蕤困惑不解道，“也和原先千萬年人所遵循的規矩不同，這也可能忤逆了西南海上的天道吧。那你的說法，豈不是前後矛盾。若你能做到一點堅持，為何又不能做得更多，使中原的禮法真正廣大到西南海上呢？”他盯著趙行德，仿佛要從他臉上找到答案似的。這種天道人德的的抽象問題，即使在學士府中，李蕤也很少與人談論，此時竟似受了趙行德的感染一樣，困惑之餘，心情似乎也有些興奮起來。
“若天道一樣，人德自然不變。”趙行德搖了搖頭，沉聲道，“可是，天道不同呢？”
“天道有常，不為堯存，不為桀亡。”李蕤失聲到，“天道怎麽會變？”
“天道有常，確實不會變。”趙行德無數次回答過這問題。
“但是，當下和千萬年前，天道也確實會有些小小的不同。”他看著李蕤迷惑不解的神色，緩緩道，“首先，天道並不是高高在上的，而是蘊含於天地萬物之內，若木遇火則燃，若穿衣吃飯，皆是一定道理，此道理亙古有之，不為堯存，不為桀亡，是為天道。天道雖然不會變，但今世與千萬年之前，或與千萬年之後，確實是有不同的。千萬前，世間沒有火炮，沒有炮船，沒有一個國家能夠組織起如此強大的艦隊，自然也就沒有和這些相連的道理。而今時今日，有了這些多出來東西，自然也就有多出來的道理。”他看著李蕤，沉聲道，“以此天道為根基，自然也就有了重新製定規矩的空間，以德配天，新立的規矩，這就是新的人德。”
“既如此，何不能將中國之禮法廣布於四海之上呢？”李蕤反問道。
二人間的討論，一切仿佛又回到了原點。
“人力有時而盡。“趙行德歎了口氣，不假思索道：“火炮厲害又如何？從一地到另一地，短則數月，長則年餘，距離和時間都沒有變。漫漫長途，驚濤駭浪，暗礁莫測，這些都沒有變，原先海上的道理自然也都還在。與海洋本身的威力相比，堅船利炮不過是多了一點小小的道理而已。你我有何德何能，敢說以中國之禮法，取代海上原來的規矩呢？”他喝了口茶水，歎道，“我本心可知其不可為而為之。然而，國家大事，隻能順天而行，不可逆理而為。否則，便是一人得快意了，天下人十之八九都不快意了。”
“人力有時盡”，許多無奈。李蕤臉色恍然，他歎了口氣，道：“如此，多謝指教了。”
“你我二人，何必客氣。術業有專攻，操心這些凡俗瑣事，你不如我。測星辰，窺天機，我不如你。”趙行德搖了搖頭，謙讓道：“興許千百年後，今日的王侯將相都成糞土，而人們還記得你這第一個測量出精確海圖的李大學士。”
“趙兄過獎了。”李蕤拱了拱手，眉頭複又皺起道，“要經略西南海，這兩萬多普通俘虜中，難道不能選出些得力可靠之人？為何非得要用捍海營裏那些窮凶極惡的死囚呢？”他看著舷窗外麵，碼頭上操練的軍隊正在整隊，在朦朧的霞光之下，水師老營、補充營、團練營，已經分不太出來，然而，捍海營的隊伍還是一眼就能辨認出來。那些待死的罪人身上，仿佛帶著一股死氣，任誰見了都要皺皺眉頭。
趙行德的目光也落在那些人的身上，卻閃過一絲精芒，緩緩道：“在北方的時候，我聽人家講相馬、馴馬之道。有經驗的馴馬高手就知道，如果很容易就馴服了的野馬，多是普通的駑馬，奔馳數十裏便疲憊不堪。反而是極難馴服的頑劣野馬，一旦馴服了，就是難得的好馬，這種馬往往是馬群中的頭馬，往往能奔馳數百裏，甚至為了保護馬群，能夠和野狼搏鬥。”
“難道說，”李蕤問道，“捍海營的人便和頑劣馬一樣麽？”
“打個比方罷了。人和馬還是有所不同的。”趙行德搖了搖頭道，“這兩萬海寇俘虜，絕大多數是被迫從賊，有的是被賊寇虜獲，有的迫於生計，有的為人陷害。但是，人和人有不同，絕大多數人，都是渾渾噩噩的過著，與行屍走肉無異，別人殺人，他便殺人，別人放火，他便放火。隻要誘之以利，臨之以威，他們為海寇燒殺，也可以為朝廷打仗，甚至可以為大食人，契丹人打仗，如同行屍走肉一般。他們或能夠令行禁止，但要真正明白規矩，甚至能將我水師的規矩和舊時海上規矩融會貫通，那就十分的不容易了。”
“那捍海營中的人，可有不同麽？”
“是有不同。”趙行德點了點頭，沉聲道，“捍海營中的人，至少在性命交關的時候，自己做過一次關鍵的取舍。都不是渾渾噩噩之輩。”有的人，見海賊大勢已去，咬牙自首留了一條性命。有的人，被人欺辱不過，手刃了仇家滿門，從此落草為寇。有的人，在海盜的內鬥中，斬殺了頭目，以身代之。他們都是熟知了規矩，做了決定，並且還活下來了的人。“這樣的聰明人，調教起來，會省不少功夫。他們的判斷曾經救過自己的命，我但願經過一番調教之後，他們的判斷能救更多人的命，能讓分艦隊在險惡的大海上生存下來。”
趙行德微微歎了口氣。
這時，李蕤忽然有種明悟，生存，而不是勝利，是趙行德首要考慮的問題。
“海上當真如此險惡麽？”他心念微閃，又道：“若說熟悉規矩，判時勢，斷取舍，正是清流出身的軍官所擅長，這些人也是你的心腹羽翼，為何不繼續依靠他們，反而要栽培這些戴罪之賊？”
“你聽說過種痘嗎？”
“種痘？”李蕤微微一愣，“便是將牛痘種在孩童身上，使其不生天花的的法子嗎？”
種痘，在關東也有，隻是流傳得還不廣。而在夏國，種痘乃是軍士的監督下，孩子出生後三個月內必須完成的事。李蕤在關西呆了多年，對此也有所了解。他門下有個幫著擔柴做飯的蔭戶老王，還是特意央求敦煌城裏種痘，由李蕤監督作證的。
“正是種痘。痘毒與真正的天花病毒相似，毒性卻經過一番調理，弱了許多。”趙行德點頭道，“清流軍官和捍海營中的人相比，對海洋還是太陌生了。不光是他們，整個水師就好像剛剛出生的嬰兒一樣，對海上的病毒毫無免疫之力。而這些被調理過的海寇俘虜，他們學水師的規矩，水師也要從他們身上學海上的規矩。但願少走一些彎路吧。”他看著那些整隊的俘虜新兵，低聲道，“他們，便是給新生的海軍所種下的痘。”