洛陽的七月還是從前一樣的熱，柳樹上的蟬鳴一陣響似一陣。
夏日炎炎，洛陽人度苦夏，遊宴、登山、詩詞、聽曲、看戲，一樣都不可少。不過，名士雅集時最喜愛的事，還是清談。和詩詞雅集一樣，清談雅集由一兩位德高望重之人主持並出題目，隻不過題目不限於四書五經，參與者依次發言，然後相互詰問，論者風度和機辯百出同樣，講究的是勝固欣然敗亦喜，麵紅耳赤者便落了下乘，久而久之，誰是士林翹楚，誰是狹隘小人，公道自在人心。
陳憲在洛陽府的驛站住了三天，便悶在館驛裏讀了三天書。
數年的幽囚生活，幾乎將一個浮躁小吏變成未老先衰之人。洛陽的天氣十分悶熱，館驛裏的白晝漫長而無聊，陳憲有些後悔沒先行一步，而是陪同使者崔謙之逗留在這陌生的洛陽。他在洛陽也沒有熟人，而崔謙之和洛陽令袁興宗等人是舊識，這幾天都在外麵應酬。崔謙之囚居遼國數載，期間夏國屢次向遼國要求放還，這返國一事，朝廷已經明發天下，他被遼國扣留數年不辱漢節，返回敦煌必有賞賜重用。這一方官吏士紳，無論識與不識，都願意與這位人物交往。崔謙之看陳憲一直悶在館驛中，簡直不像個年輕人，也特意把他帶到環溪園來透透新鮮的氣息。
跟著崔謙之打躬作揖了一陣，陳憲自覺無趣，便告尋了個理由，自去遊玩。
此時，洛陽名園號稱甲天下，這環溪園乃是洛陽名園中有數的一座園林。陳憲出了幾個大人物宴飲聚會的多景樓，也不知去路，便避開人多嘈雜處，順著溪水散步觀景，這溪流潺潺環繞整座園林，南起華庭，西過錦廳、秀野台，北至風月台，諸多亭台樓榭依溪流而建，院中鬆檜花朩上千株，皆別處難得一見佳品。每一叢秀美殊異的花樹之下，必然鋪錦張幄，果子香茶陳列其上，才子佳人徜徉其間，賞樹賞人，賞心賞目，洛陽正音十分悅耳。陳憲信步而行，走走停停，大約小半個時辰，便來到全園最北邊，也是最為壯麗的涼榭錦廳。
陳憲被囚禁出了毛病，人多不太適應。見錦廳下麵已經聚集了近百人高談闊論，眉頭微皺，正欲繞行而過，順風傳過來的一些話語聲，似乎在議論關東與關西之製不同。他停下了腳步，隻見柳蔭下麵，一個紫衫文士站在人群中央，此人似乎天生的出聲洪亮，說話雖然不疾不徐，卻能傳得遠遠地，在他周圍為了數十人，或坐或立，有的不時頷首讚同，有的冷笑不屑，也有人麵露沉吟之色。陳憲心念微動，左右無事，他便踱步上前走入人群中。
“關西這一個校尉之職，天不管，地不收，那才叫一個官兒啊！”
旁有一書生見陳憲擠進來，對他友善地笑了笑，側身讓開一個位置，還隨口感歎了一聲。陳憲微微點頭，也對他拱了拱手，關東人雖然文弱些，但人情和善，待人沒什麽戒心，陳憲雖然才在洛陽住了幾天，已經有所感受了。陳憲身著直裰涼衫，這書生見他儀表堂堂，客氣地拱手道：“中間那位是麗正的楊傳廬，在下嵩陽易毳，有禮了。”關東優容士大夫，開科取士，學校大興，這嵩陽二字，並非易毳的籍貫，而是他出身天下四大書院之一得嵩陽書院，所謂“嵩山仰止”，關東士人一聽便知，如果是其他官私學出身的正經清流，也當自報出身學校或師門以回應。陳憲曆經艱辛，早退去昔日傲氣，便拱手答道：“甘州陳憲。”
易毳聞聲卻一愣，看了陳憲一眼，不再說話。在他印象中，關西來人，要麽是赳赳武夫，要麽是商賈，要麽是刀筆吏，這陳憲長得白皙斯文，神態仿佛是個遊學書生，不想卻是甘州人氏。陳憲卻不知其中他心中所想，隻道易毳和他一樣是個寡言的人，也不以為意，將目光轉正在說話的楊傳廬身上。
楊傳廬的語氣雖然平靜，卻透出一股書生特有的傲氣：“學校行推舉之前，所謂普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，地方大員，一路安撫使，一州知州，看似禮遇隆重，號稱封疆大吏者，究其根底，仍不過一大吏而已。朝廷一紙文書則束手就縛，豈能有威福自專者，而遼賊南下，鄂州倡議學校推舉，實乃中土千年未遇之大變。州府、團練、學政，悉數由學校推舉，這些地方大員，若無幹犯朝廷律法，且經過三堂會審，明正典刑，就算是陛下，丞相、吏部也奈何不得。而丞相因為學政推舉的緣故，反而要受各地學政的挾製，簡直就是太阿倒持，若我為相公，也要如芒刺在背，不得一日安寢。”
“所以鄧相公才有州學廩生推舉丞相之意，”旁邊一個青袍書生道，“天下州學，廩生數萬，可有實力與鄧相公爭上一爭的，也隻有屈指可數的幾個人。他策動北伐大計，若真的收複了河北，甚至直搗五京的話，憑著這般威望，天下廩生，無論是是不是理社眾人，大半都會推舉他的。”那書生歎息道，“鄧相公老成謀國，這是釜底抽薪，從此後，學政要幹預中樞，就難了。諸學政都心知肚明，原本應該吵得天翻地覆的事情，竟然這麽無聲無息地通過了，從中便看出，當下這位執政，胸襟不知如何，手腕卻似乎比陳少陽高明得多。”
陳憲轉頭看著易毳，目光有詢問之意。
易毳雖然不欲與他瓜葛，臉上擠出一絲笑容，低聲道：“這位是嵩陽的陸修齊。”
陳憲點點頭，心中莫名其妙地對這些書生生出一些憐憫。
他自己當年在柱國府時，滿腔抱負，糞土公侯，當時的心態，卻和這些關東的書生十分相似。夏國文武並用，軍士穩壓過文人一頭。大丞相府雖然是文官的大本營，但百年來，曆任丞相，像柳毅這樣武人出身的占了一半還多。洛陽既已屬夏國，這些書生想要入主中樞，就比關東要難上百倍，若投往宋國，也勢必受到猜忌，不知道是不是因為如此，這才借著雅集之機，大家聚集在一起，議論時事，發泄心中治國平天下的塊壘。可惜，他們已不是宋國的人，聞名遐邇嵩陽書院也好，洛陽官學麗正書院也好，廩生們都不可能參加丞相的推舉了。
然而，有些東西，失去了才倍覺珍惜。有些事情，也因為置身事外而無所顧忌。
“如此說來，鄧素真的很陰啊。”有人歎道，“伐遼這麽大的事，他拿來當賭注。”
“那可不一定，說不定人家真有必勝的把握呢？”另外一人道，“遼國不過蠻夷之邦，正所謂其興也勃也，其亡也乎焉。幾年前趙保義提兵北伐便收複了舊京，如今趙保義雖然去了南海，但嶽相公駐節汴梁，執掌北伐大局，趙將軍部下陸、羅等將虎踞京東，朝廷光在河南就有二十餘萬，曹、劉、韓諸大帥兵馬數十萬為援，鄧相公以全力支持北伐，而且還有揚州證信堂的河北券籌措糧餉，這是雷霆萬鈞之勢，契丹胡虜能抵擋得了？”
“正是，契丹人不過是一群蠻子罷了，要不是朝廷換將，隻怕早就收複河北了。”
眾人議論紛紛，言語間大都都對遼國不屑一顧，似乎將不久前遼軍南下直逼洛陽的恐慌完全忘記了。“正是，契丹蠻夷而已，隻要朝廷大軍北伐，必然不堪一擊。”易毳也神色激動地附和道。陳憲暗暗搖頭，他對遼國的看法，可不是如此，正待轉身離去，有人大聲叫道：“法宗，陳法宗？”陳憲回過頭一看，卻是位麵目陌生的錦袍公子，一臉欣喜地看著自己。
“這位是?”陳憲麵帶異色，那貴公子笑道：“多年未見，法宗還記得李某嗎？”
“李？”陳憲盯著那人的臉孔，腦海中不斷回憶，終於想起一人，苦笑道：“原來是李公子。”說完拱了拱手。李甲乃韓國公世子，陳憲從前和他不過有數麵之緣，那時候，李導可不像現在這般親熱，甚至有些故意疏遠。陳憲心中還在揣摩，李導卻回頭道：“十二弟，你們都來見過陳法宗。”他後麵跟著好幾個公子，聞言都來與陳憲結識，眾人一起揖讓，反而把易毳給擠到一邊去了，瞠目結舌地看著這一幕。
“剛才在多景樓，聽崔國使說起陳兄也在這兒，我們立刻就來尋找了。”
李導含笑道：“這一番好找，總算沒有白費，”他說話間已經和數人點頭致意，這番聲勢，讓眾多書生，楊傳廬、陸修齊都看向這邊，李導笑道：“這位乃真正的大夏男兒，與崔國使一同持節不辱使命的陳法宗。”他語氣一頓，陳憲有些不詳的預感，果然，李導又笑道，“聽眾位好像在說宋國北伐之事，法宗對遼國的虛實可是一清二楚得很啊。”