中央的炮壘周圍布置了數萬火銃營保護，防線原應是固若金湯的，孰料卻在瞬間崩潰。
大隊的蔑爾勃騎兵湧入宋軍大陣，驚慌失措的火銃手紛紛奔逃，竟成如虎驅羊之勢。
箭矢橫飛，越來越密集地落在仍在抵抗的宋軍頭上。
大部分宋軍火銃手卻無法反擊，隨著衝進宋軍大陣的騎兵越來越多，火銃手四散奔逃。然而，兵敗如山倒一般的局麵中，仍有不少人在拚命戰鬥。混亂的戰場上，有人在高叫：“擲雷手！擲雷手！”“不準後退！各在陣列！列陣！”年輕軍官拔出腰刀，有人憤怒地嗬斥著逃跑的人，有人著親兵阻止大軍的潰退。
饒州營是參加過北征的老營，因並沒有發生火銃炸膛的意外。雖然陣線失守，在營指揮張九融的帶領下，火銃手們圍成方陣，外麵的火銃手上槍刺，裏麵的不斷放銃，雖然被蠻人騎兵團團圍住，卻一直堅守不亂。軍官在呼喝號令，士兵們一邊戰鬥，一邊大聲說著話。
“他媽的，跟他們拚了！”
“媽呀！”一個火銃手捂著大腿慘叫，卻引起旁邊人一陣哄笑：“見了紅了！”
“哎喲，差點射到老爺的脖子了。”一個紅臉的隊長扯開嗓子，呲著牙大笑。
剛才那箭差點要了他的命，他毫不在意，又對旁邊一個臉色煞白的新兵吐了口痰：“呸，孬種！反正都死球，得像條漢子一樣！”他指著方陣外正在被騎兵追殺的潰兵道：“這些孬種，膽子跟烏鴉一樣小，跑得跟兔子一樣快，快得過馬麽？”他的話在眾火銃手當中引起了一陣更大的哄笑：“哎喲！”“早死早投胎！”“逃得越快，死的越早！”北征結束後，饒州營汰弱留強，想回家過日子都發了路費，留下來的老兵都是把腦袋拴在褲腰帶上的人。如今身陷絕境，傷亡越大，這幫兵油子反而越沒個正形，就連平常忌憚的官威都不太在乎了。
“不得喧嘩！”張九融揮舞腰刀大聲喝道：“快上槍刺！”
“是，小張大人！”老兵們嬉笑著大聲回答，殊無敬意。
張九融皺了皺眉，卻忍住了沒斥責他們。他明白，這些人並不是愚鈍得對危險的戰況毫無知覺，而隻是這樣來趕走內心的恐懼。人心都是肉長的，張九融雖然出身州學，但在這個吞噬人命的戰場上，每條生命都是一樣。火銃手們在絕境中戰鬥著，外圍的騎兵越來越來多，戰也是死，逃也是死，也激發了血性，落在頭上的箭矢越多，反而越發的激動。銃口噴射出一道道火光，人人的眼中也仿佛噴著火一樣，好像是漫天烏雲中不斷閃現的閃電。張九融覺得自己渾身的學業仿佛要燃燒起來，他平常雖然竭力做出一副和藹的樣子，但內心還看輕這些粗人的。而這個時候，老兵們在生死關頭所展現出來的平常，讓他不自禁地讚賞他們。
饒州營的士卒不斷倒下，越戰越少，周圍的蔑爾勃騎兵也來越多。
四麵八方都是蠻人的呼哨和馬蹄聲。一支箭，兩支箭，三支箭堪堪擦過張九融的頭頂，在他身邊，剛才那個大聲說笑的紅臉隊長已經戰死了，他背對著張九融趴在地上，在最後一刻，這個人還高喊著“弟兄們！”將銃槍捅進了一個蔑爾勃騎兵的大腿，然後，他被另一柄騎矛刺中了後背。蔑爾勃人還想砍下他的頭，幾個又黃又瘦，滿臉鮮血的火銃手拚死擋住，保住了隊長的首級，後來，那幾個士卒也戰死了。
活著的火銃手越來越少，漏洞百出的饒州營方陣也岌岌可危。
一個蔑爾勃騎兵揮舞著彎刀，呐喊著衝他撞了過來。
張九融早已不複是剛剛投筆從戎的文弱書生，他讓了半步，讓開了敵人的彎刀，卻沒讓狂暴的戰馬。馬匹擦身而過，戰馬挾著巨大的慣性將張九融的刀撞落在地，他也差點被撞暈過去，眼前一黑，血氣上湧。千鈞一發之際，張九融卻沒倒下，而是本能將跳將起來，將馳過的蔑爾勃騎兵拖下了馬來，兩個人重重地摔在地上，那個蔑爾勃人一臉慌張，掙紮著一手掐住他的喉嚨，一手抓住他的脖頸，張九融卻在對方使出勁之前將頭撞了過去，將那人的下巴頂得高高揚起，毫不猶豫地一口咬在勃頸下麵，一股腥臭的鮮血嗤地噴了出來。直到那個蔑爾勃人不再掙紮，張九融才鬆開了嘴，他還沒來得及站起，迎麵又衝來了一大群契丹騎兵。
饒州營僅存的十數個火銃手全都如礁石一般站著，大家上了槍刺，緊緊靠在一起......
宋軍中心炮壘的後麵，大帥王貴的帥帳所在，從炮壘上潰退下來士卒就像放羊一樣，原先完整的營隊都被打散了，兵不識將，將不識兵，很多人丟了兵器。在帥帳周圍原本收容了許多傷兵，他們走著，爬著，被人扶著，嚴寒的天氣下，傷勢稍微重一點就必死無疑，兵敗如山倒之下，更沒有人來管他們的死活。有的傷兵躺在雪地上，傷口流出來的血已經結成了冰。郎中汗流浹背地給剛剛送過來的受傷軍官治傷，這時沒有麻服散，傷者隻能一邊抽搐著一邊發出低聲慘叫，手術還沒做完，許多人就痛死了過去。他們的屍體就留在原地沒人抬走。
王貴彎腰坐在半截土牆後麵，他臉色枯黃，絲毫沒有戰役開始時那般鎮靜。
戰場上的濃煙仍舊遮蔽著太陽，然而，炮聲和火銃聲卻微弱了許多。特別是在宋軍防線的中央，當大隊女真兵和契丹騎兵衝到之後，整個中央炮壘都已失守了。濃煙遮蔽了整個炮壘，煙霧中有黑影在不斷晃動，有彎道和矛尖的閃光，有如雷的馬蹄聲，韃虜囂張的喊叫聲，還有宋軍將士最後抵抗時，竭盡全力喊“大宋萬勝！”之聲，他們為大宋拚殺到了最後一刻。
久經沙場之將，戰役開始之前，王貴做了多方準備，然而，卻無論如何沒料到這個結果。
太陽高高掛在天上，仿佛契丹人該死的日旗，傾斜的陽光照著王貴的臉，刺痛了他。
戰役一開始很順利，左右翼輕易打退了遼軍的進攻，然而，就在他以為勝局在握，而遼軍最後孤注一擲地進攻之時，中央炮壘前數萬火銃營的防線居然在轉瞬之間崩潰了。兩軍相爭隻在一線，真正的兵敗如山倒。前陣火銃營齊射出現大規模的炸膛之後，後陣火銃營也出現了同樣的情況，中軍雖然兵力雄厚，但火銃營大都是南方調來的新營。所有人都無法理解，為什麽在南方實彈訓練時還是好好的火銃，忽然在性命攸關的決戰關頭紛紛炸膛。遼軍還沒衝上來，士兵們有死傷，有受驚的，還有發狂的，新營的軍官經驗不足，也沒有當機立斷地控製局麵，甚至發生了營嘯，士卒們驚慌失措地叫喊著丟下隨時會炸膛的火銃，回頭逃跑。
臉色蒼白的護軍使和帶兵官不停地從炮壘上退下來，向王貴報告大軍前陣崩潰的經過。
這些報告有的是真的，有的是假的。在蔑爾勃騎兵最開始突破，宋軍死傷最為慘重的一段防線，火銃營的帶兵官和護軍使大部分都戰死了，逃回來的軍官隻是轉述從別人那兒聽來的消息。即使是真的消息，從前方逃到帥帳，軍情已經瞬息萬變。而王貴不得不依靠這些消息調派手中僅有的預備隊企圖奪回炮壘。因為遼軍騎兵突破的太快，在宋軍反應過來之前就割斷了中央營壘和左右兩翼老營的聯係，王貴可以用來反擊遼軍的精銳營頭極其有限，張憲的騎兵衝了上去，但很快就和契丹騎兵纏戰在一起，雙方騎兵廝殺了足足個多時辰，張憲所部損失慘重，不得不在被遼軍包圍之前撤出了戰場。因為遼軍騎兵割斷了宋軍各部之間的聯係，此時王貴得到的消息是張憲已經戰死，宋軍反敗為勝的機會已經變得極為渺茫了。
左右參謀官有的神色倉皇，有的臉色煞白，一時不知如何應對。
“此地危險，我等護送大帥退下去？”牙將胡清低聲道。
他一揮手，幾個膀大腰圓的牙兵圍了過來，隻要王貴點頭，就簇擁著他退出險地。
“放肆！”王貴不但沒有接受，反而斥道，“我等身受朝廷大恩，焉能怕死？退縮苟活？”
他手按寶刀，冷冷逼視周圍的將領，有人剛才躍躍欲試，想要跟隨大帥退走，此時都不由自主地避開他的目光。“大帥，胡某不怕死！”牙將胡清忿怒異常，他拔出腰刀，單膝跪地，悲憤異常道，“勝敗乃兵家常事，事已至此，大帥當先保重身軀，收攏部屬以待將來，請允末將帶人出去衝殺一陣，為大帥斷後！”其他幾個牙將也或單膝下跪，或挺刀請戰。這些都是出生入死多年的親將，到了這地步，生死置之度外，拚卻一死也要保王貴的性命。然而，王貴卻並不領情，他環視眾將，虎目凜然，按刀徐徐道：“嶽相公常說，文官不愛財，武將不惜死，則大宋天下太平。今日一戰，貴無德無能，連累三軍，焉能再貪生受辱。”
“今日好叫遼賊知道！”王貴臉色轉冷，沉聲道，“大宋有斷頭之將，無惜死之人。”