馬援和許孝蘊出了都督船艙，都還沒有倦意，二人便順著樓梯來到後甲板上。
這時候，戈壁上風沙漸起，大風吹動漫天烏雲翻湧不停，星月無光。甲板上也仿佛比平常冷了好多。二人都是趙行德素所看重的年輕官員，馬援和許孝蘊此次向趙行德言事，事先互相都不知道，可謂殊途同歸。趙行德下了封口令，他們也不好再多說什麽，隻是長籲短歎，大宋風雨飄搖，就如遠處的風暴一樣。
甲板上隱約傳來語聲，是幾個當值的老兵聚在一起打發時間。
“那啥，你們算是撈著了，我們隊屁都沒有。”這是昨天上岸行軍的營頭的。
“嘿嘿，刀頭舔血的營生，到巴士拉指不定還能幹幾票。”這是前兩天繳獲大食軍器的營頭的。
“唉，幾支駐屯大軍裏麵，還屬跟著趙大人劃算，賣命幾年也沒白幹哪。”一個嶽州老兵唏噓道。
“劃算？這算什麽？”另一個人卻不屑道，“這點散碎銀子，關西當兵的都瞧不上。”
“噓，小聲點兒。”見到兩名軍官轉過頭來，老兵們議論不約而同地小了下去。
水師一向的規矩，軍官和親兵住甲板上通風敞亮的船艙，普通軍卒則住在甲板下陰暗潮濕的船艙。上下尊卑之分比陸上營頭要明顯得多。這群老兵對軍官明顯的排斥防範，許孝蘊倒不覺什麽，一向與火銃營熟稔的馬援不禁有些尷尬，輕咳嗽了一聲，道：“許大人，咱們到另外一邊去走走。”
許孝蘊歎了口氣，點點頭，跟著馬援朝甲板另一邊走去。
管中窺豹，從這幾個老兵身上，已經可以看出西南海水師，河南三鎮，乃至多數下層官兵的想法。
二人踱步到甲板另一側，正是大食騎兵紮營的河岸一邊。
滿天烏雲的天幕下，狂風卷起的沙塵越來越大，大食人營地那邊火光全無，滿地的帳篷已經在風沙看不清楚了。不過，風沙雖然大，大食人的營地卻十分安靜。顯而易見，對這種戈壁中常見的天氣，大食部落戰士是熟悉得不能再熟悉了。白天，他們一直騷擾沿著河岸行軍的火銃營，把自己也累得夠嗆。刮再大的風沙，隻要帳篷不倒，他們就能呼呼大睡。飽睡到日出之後，做過禱告，把馬匹從帳篷中拉到河邊洗洗刷刷，然後再開始新一天的戰鬥。趙行德下令，如果大食騎兵不主動騷擾，火銃營也不必勞師動眾出擊。
許孝蘊和馬援站在甲板上，看著遠處的連綿大食人營帳，二人久久沉默不語。
火銃營的士氣很高漲，隻有熟讀史書的人，看到這麽大隊的遊牧騎兵，才會感到深深的恐懼。
夜色如漆，沙暴稍稍小了一些，轟隆隆，天邊響起一陣輕微的悶雷聲，夜色漆黑，良久，也不見閃電。雷聲越來越大，忽然，馬援的臉色微變，喝道：“騎襲！”“什麽？”許孝蘊還不明所以地看了他一眼，一名值哨的老兵已經大聲喊了出來：“大隊騎兵！”哨音四起，片刻之後，從睡夢中驚醒的火銃手和水手已經各持兵刃奔上了甲板。稍晚一會，一直以地聽監視大食馬隊的火銃營也在岸上列隊，嚴陣以待。酣睡的大食部落戰士最後才驚醒過來，驚叫聲、號角聲，響箭聲，交織成一片。這時，成千的戰馬已經出現在風沙中。風馳電掣的馬隊一眼望不到邊，騎兵的身影在沙塵中疏忽來去，在漆黑的壓力仿佛鬼魂一樣飄渺不定，聲勢浩大的馬隊又如黑色的沙暴一般衝著大食人營帳奔流而來。
“打起來了，打起來了！”哨兵的喊聲由一開始的緊張變成驚訝。
“這是怎麽回事？哪支人馬？”許孝蘊疑惑地看著馬援。
第一波突襲的騎兵順著風向放出一輪火箭，緊跟在火箭後麵衝進了大食人營帳區，因為風沙極大，騎兵都默契地不再放箭，也不和大食騎兵纏鬥，隻以馬槊不斷挑殺從營帳中匆匆奔出來的大食人。相隔不遠處，又有一隊騎兵跟在後麵，一對接著一隊，連綿不斷的從風沙中衝了出來，他們仿佛從魔瓶中仿佛來得魔鬼一樣。殺聲震天，突襲騎兵借助戰馬先發的衝力，摧枯拉朽地粉碎了倉促應戰的對手，潰逃大食騎兵很快發現，在戰場的外圍還有更多的敵人衝殺過來。外圍的突襲馬隊以五騎十騎為一排橫衝直撞，長槊如林，擋者披靡，大食騎兵不得不在越來越小的圈子裏狼狽逃竄地逃命，最後大部分都被圍攏了起來，除了反抗死於非命的，剩下的隻能老實丟下兵刃，下馬跪在地上投降。
這時候，風沙還沒有停歇，大食人蹲坐在地上，許多人衣衫不整，狼瑟瑟發抖，狽不堪。
周圍騎兵監視，鋒利的馬槊在他們頭上晃來晃去，許多人還是一臉迷茫的神色，不知到底誰襲擊了他們，甚至不知到底出了什麽事？火銃營也正糊塗的時候，數騎朝著西南海水師方向緩緩馳來，奔到火銃射程之外停下，高聲喊道：“通秉趙行德上將軍，河中花帽第二軍王童登前來拜見。”
火銃手秉報上來，杜吹角立刻就下去相認，片刻後，將王童登請上了樓船。適才他以奇襲大破大食人，雖說占了風沙的便宜，可也讓馬援和許孝蘊等許多參謀軍官暗自佩服，進而對這位夏國的騎將十分好奇。趙行德站在船舷邊等候，大家也都簇擁在甲板上，要看看這位片刻間擊破大食騎兵的悍將是何許人物。
未幾，一位滿臉灰塵，軍袍帶著血跡的將領沿著繩梯上來，站在甲板上赫然比旁人都高出一頭。
趙行德當先越眾而出，在他肩上擂了一圈，笑道：“我是一番好找，你也不打個招呼，就自己幹了一仗。”“我的斥候已經在外圍跟了兩天，怕通知了你們，”王童登本打算正式參見他，見狀便也不拘束，笑道：“這些大食人，滑得跟泥鰍似的，若不是你們做了誘餌，恐怕很難找著這麽大一股呢！”他一邊說，一邊舉目環顧，向劉誌堅等幾個熟識軍官頷首致意後，和趙行德一同走進船艙，方才壓低了聲音道：“老趙，你們可算是來了，軍中乏糧，再晚一陣子的話，我們恐怕就要斷糧了。”“竟會如此？”趙行德吃驚道，“三軍未動，糧草先行，難道河中轉運出了麻煩？”
“麻煩，河中出大大麻煩了！”王童登冷笑著說道。
自己找了把交椅上坐下，抓起茶盞猛灌了一口，搖頭歎道：“這可真是見了鬼了！”
“怎麽？”趙行德疑問道，“出大事了？”他心中本有些猜測，此時更生起了一陣不詳的預感。
“嗯，大事。”王童登含糊地咕隆了一聲，本想把嘴裏的茶葉吐掉，咧了咧嘴，又咯吱咯吱地嚼碎咽了下去，歎了口氣，沉聲道，“雍王失心瘋了，居然作亂自立，龍牙軍保護著陛下，卻被河中叛軍圍困在大宛城。”“怎麽會是在大宛城？”趙行德疑惑道。“因為康王也參與了叛亂，”王童登陰沉著臉，說道，“陛下雖然提前發覺奸謀，在龍牙軍的護衛下離開了康國，反而引起了亂黨的警覺，陳昂和康王提前發動了叛亂，叛軍圍追堵截，終於將陛下困在了大宛城。”王童登一拳捶在桌上，茶盞震得一陣晃動。
“叛亂怎麽會這麽厲害？”趙行德皺著眉頭道。
“還不是因為河中空虛。”王童登恨恨道，“咱們和大食人在前方打仗，他們在後方捅刀子。真他媽的活見鬼了。”
他又喝了口茶水，將河中的事仔細說出來。原來河中有軍士二十餘萬，周礪熱沙海之敗折損數萬精銳，軍府屢次動員過後，退役的軍士絕大部分都已經出征，留在鄉間的數量極少，而且年邁體衰，對付流民匪盜還可以，但卻應付不了大事。原以為大軍在外，河中又征發整訓了十餘萬火銃營團練，腹地穩固，也不會有什麽大事。然而，壞就壞在這不被軍府控製的火銃團練身上，雍王和康王正是裹挾了這新整訓的十餘萬火銃營團，再加上陳昂和康王原先在軍中潛伏的勢力，一下子發動起來，居然勢不可擋，一下子控製了整個河中的大城市。
叛軍一方麵圍困了皇帝所在的大宛城，一方麵昭告天下，指責陳宣好戰殘暴，護國府昏庸無道，使得民不聊生，宣布將由雍王陳昂攝政，並且號召各地統兵大將，開國勳貴、護民官、校尉向攝政王效忠，並且齊集到康國，準備公議擁立新君之事。雖然陳宣的威望極高，但因為叛軍勢大，也有一些百姓被叛軍文告所迷惑，當真以為朝廷這是要另立新君了。
張善夫的大軍在外，軍府靠著留守軍士雖然還控製著大部分鄉村市鎮，卻暫時無力討伐數量龐大的叛軍。