太上老君，全稱一氣化三清太清居火赤天仙登太清境玄氣所成日神寶君道德天尊混元上帝，簡稱老君。老君也，此即道之身也。元氣之祖宗，天地之根本也。夫大道元妙出於自然，生於無生，先於無先，挺於空洞，陶育幹坤。號曰無上正真之道，神奇微遠不可得名。夫老君者，乃元氣道真，造化自然者也。為元始天尊所度的金仙上品，乃一切無有有無之祖，大道化身（自然規律、法則的化身）。居於在三十三天之上（道教的居天與佛教不同）。真正意義上的道教開山道祖，位列至高神三清尊神之第三位，在千年中國道教的演變史中，一直擔任著極為重要的特殊角色[1]。
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又稱“道德天尊”、“混元老君”、“降生天尊”、“太清大帝”等。三清為玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊。
在道教宮觀“三清殿”，老君塑像居左位，手執蒲扇。相傳老君居住在太清聖境。《西遊記》中，老君居“離恨天兜率宮”；《封神榜》中，則是“大羅天玄都洞八景宮”。
老君是三清尊神中受到最多香火奉祀的神明，道教相信道家哲人老子是老君的化身，度人無數，屢世為王者之師；因其傳下道家經典《道德經》，故稱老君為道德天尊，也被道教奉為開山祖師。
許多道教祖師都自稱得到老君顯靈的啟示與教誨，如漢朝的張道陵、南北朝的寇謙之等。唐朝皇室更尊奉老君為其始祖。
在商以前，老君即分身下降，隨世立教，事竟則隱，故在世未有誕生之跡。至商十八世王陽甲踐祚之十七年，老君自太清境分神化，托孕於玄妙玉女，經八十一年，於武丁九年二月十五日降生。這是最早關於老君誕生之跡的紀傳。紀傳說：周武王時老君仍為柱下史，號經成子。授道周公，乃
布道於西極太秦，竺乾等國，號古先生。周昭王二十三年老君西過函穀關，度關令尹喜，授以道德五千言，此後被道教奉為開山祖師。
北魏前稱道德天尊，即老子。約自北魏起，又稱太上老君。
葛洪《神仙傳》匯集群書所見之老子傳記，或稱老子先天地生，或稱其母懷孕七十二年生，生而白發，故稱老子。亦有稱其母於李樹下生，生而能言，指樹而姓“李”。據東漢延熹八年陳相邊韶的《老子銘》，老子“離合於混沌之氣，與三光為終始”，“道成化身，蟬蛻度世”。
高道陶弘景《真靈位業圖》定太清太上老君為第四中位，居太清境太極宮，即三十六天中之第三十四天，在三十三天之上。《魏書》的《釋老誌》稱太上老君“上處玉京，為神王之宗；下在紫微，為飛仙之主”。唐代皇室，以老子李耳為同姓，崇奉太上老君，累加尊號。唐高宗尊太上老君為“太上玄元皇帝”，唐玄宗三上尊號，稱“大聖祖高上大道金闕玄元天皇大帝”。立道教為國教。
中國道教（新學術主義派）對元始天尊、靈寶天尊、道德天尊、玉皇大帝的闡述：
1、道教對現今宇宙起源的原因的闡述。
《清微三品大乘度劫真經》：現今宇宙生成之前，虛無之裏寂寞無表。無晶無光無經無維。虛無的本源是道，道產生了物質的基本，道貫通物質的內外，本身就具有無限的創造力，在無限裏永恒存在，他是道的基礎，絕對的真實，生命之本，自然的靈魂。是一切物質的主宰和本源。在穆斯林的心中，他就是真主安拉。在舊約聖經裏，他就是上帝耶和華。在印度教裏，他就是梵天，在中國文化主流的思維裏，他的形象就是元始天尊。在薩滿教裏，他就是長生天。元始造物立心，先天始兆。於空瀚之中，玄虛之處，消息化機，氤蘊融熔，陰陽五行造化其形，萬神開始生於無極之中，時玄景未分，在空洞之際，天光冥遠。浩漫太虛中，物化盈虧相生相克，若浮若況，五行分更，倘恍渺忽，汨沒紛紜，先天神祇飄蕩無憑。萬物銷鑠鹹滅。時無極聖眾、真神仙佛、祖玄高真，一切不壞法身，遇此劫會，被混沌銷鑠，漸喪其神。如果神形互化，就會永失無存，拔盡本根。萬眾隻有仰靠元始祖尊開創新宇，托付真身。
2、道教對宇宙形成的過程的闡述。
道的實現者-元始祖尊憐憫萬世苦行，累劫良因的無極聖眾，於是現運神通，攝眾聖道，藏於萬氣祖根裏，納於粟米之中，於無極的收束之中，六電之氣翼其真，祖氣護養潤其神，積七千餘劫，太極經鹹應度，新的宇宙形成，無極聖眾始布滿太極。
3、道教對元始天尊是造物主的闡述。
《易經》：“大哉乾元，萬物資始，乃統天。”元始祖尊在宇宙萬物產生以前就已經存在，他的本體是永恒的，不滅不壞的。即使現今宇宙毀滅，也絲毫不受到影響。元始祖尊宏威微妙，化虛無成萬象，慈愛有情，運陰陽養萬物。萬物繁盛，始有盛衰的過程，推陳出新。因為他的演化，宇宙星空方能形成。六合之內，五行（金木水火土）元素相輔相成，萬千世界千姿百態，我們這些生物，全靠他在天天牧養。他就是道，就是我們的根，億萬靈性最終的目標，就是回到元始祖尊的源，參與萬千世界的共循環。現今宇宙是從無極中收縮後爆炸膨脹中來。光陰如梭，膨脹經過八表之外，漸漸始分。各種物質相斥相吸，逐漸成為奧瀚微妙的太極世界。
4、道教對什麽是現今宇宙的闡述。
現今的宇宙在大爆炸以後以臨界速度膨脹，經過變化，宇宙內形成了無數的星係，在無窮維度的空間。現今的宇宙仍在膨脹，無極聖眾領悟無限深奧的演化，成為宇宙中時空和物質的主宰，而他（她）們的力量已經能夠滲透無窮的時空，隨意構造變化任何物質，於是幻化成完美的神人形象，形成以玉皇至尊為主的團體，服從元始祖尊的意誌，在浩瀚廣漠的宇宙中創造生命，播種智慧，陶均萬品。
5、道德天尊居大羅天的形成的闡述。
形成元始祖尊與不同時空的諸聖天尊，遊曆於洪荒宇宙，創造神祇最佳的生存環境“大羅天境”六合三十六天三界樂園，元始祖尊與混沌宇宙的祖母，宇宙最奧妙美善的無極聖祖太元聖母用了約一百劫的時間，開辟了新的時空，營建了玄都玉京聖界，以便氤氳智慧，度化天地精華。道教謂玄都玉京由十二個過程建成。
（一）是時無天無地，幽幽冥冥，靈文暗睦，運推自來，為萬氣之根，空洞結真，氣清高澄，成天廣覆，倏刹自玄。
（二）是時二象分儀，開張厚載，一時成型。
（三）是時三千六百日月，一時同明，照耀諸天，無幽不砌。
（四）是時上聖大神妙行天真，無鞅數眾，朝禮玉庭，玄行太空，讚詠靈文。
（五）天發自然妙樂，百千萬種，一時同作，激朗玄宮，上慶神真。
（六）百詠空生，十方宮商相和，皆成洞張。
（七）璿璣停關，星宿不行，天無晝夜，四運齊晨。
（八）紫雲吐琿，流麗諸天，一切萬物，普受光明。
（九）春夏秋冬，不暑不冰。氣流柔和，神奇興盛。
（十）五鎮安立，玄教無窮。
（十一）是時玄下七寶神奇，以散諸地，資生兆民。
（十二）七寶奇林，一時空生，光明垂蔭，彌覆十天。（見《無上秘要》卷二十四《天瑞品》引《洞玄赤書經》）玄景始分，化為九氣，成為九真皇，居於三清境，三清境各置八帝，成為三天二十四帝。後來，東王公、西王母從氣而化生，各置宮第，於是又有了營衛職官。
6、道教對於道德天尊與人類文明的開始的闡述。
道德天尊是大道在世間傳播的始祖，他的慈愛化被萬方，促進天地生機勃勃，他的本體就是元始祖尊。他的意誌就是大自然變化的法則，規律。天地的秩序。大至宇宙天地，日月山河，小至花草樹木，昆蟲泥沙。無有不受他的恩澤的。他的恩惠網羅萬象，無窮無盡，世間文明都是由他派生並發展演變而來。
《南華經》言：自然全體彌漫著生命，這種從盎然生意化為創造神力向前推進，即能巧運不窮，一體具化，恰如優雅的舞蹈，勃力內轉而秀勢外舒。自然是一個生生不已的創作曆程，而人則是這一曆程中參讚化育的共同創造者。所以自然與人可以二合為一，生命全體更能交融互攝，形成廣大和諧。（流沙河所著《現代版莊子》）在道德世界中，古猿從自然世界進入人類世界。人類世界是思想和組織的世界，是儲存起來的知識。肉體凡胎內寄托著魂魄。魄是氣質、精力、體魄，動物屬性，靠食物轉化能量增強，產生欲望。魂是天宇大地靈氣的結合，是父母精血，是人體內五行相生，相互運動產生之精華，情義屬性，最終目的是茁壯升華，回歸宇宙大一統的物質屬性，魂魄相互影響製約。大自然造了人，人就是小自然。人體秉承魂魄運動生命，魂魄與大自然互相感應，同步循環。（以上出自《智圓行方》）當人的精神把靈魂引向無限美好的時候，我們的精神回歸宇宙的整體，我們的靈魂與宇宙在一起運動。我的分子在宇宙的和諧中，我變成了千千萬萬的宇宙分子，這些分子有我的基因，我的存在，與廣闊無限的宇宙結合，我的分子成了永恒的。凝聚時又成回舒適快樂的精神。依聚在宇宙的根源，大道的光明裏。道的根源是無窮無盡的，他的本體智慧形象就是元始天尊。
7、道教對開天辟地的過程的闡述。
混元之時，元始祖尊於虛無之中，基七耀三恒，秉天然之胤，結成未回之霞，運混沌合鴻蒙溟熔。博覽執臻，過數劫，終成圓體天球。經三萬度，由子入醜，大氣初凝。玄風漸鼓，最初的地球大氣層中充滿塵埃，天水地火不相容。元宰陶鈞，凝結渾灝，環轉周旋，如是輪轉，經三萬度，無所停息，轉轉不已，漸次陶鈞，陰陽初判，混沌始清。大氣層中塵埃累落漸結為地。維重為濁，綱維八極，粗者為峙，清者為流。靡終靡極，或載或成，無疆之化，天地成能。
8、道教對天地生命起源的闡述。
在開天辟地的過程中，天地的運行瞬息萬變，撲朔迷離，元始祖尊與玉皇、鬥母、東王公、西王母等祖尊顯示出無窮的法威，無所不在的主宰力量，運驅陰陽二氣，造就江河湖海。地球的磁力場、大氣層、電離層、也在眾神尊的衡製下，擋阻了宇宙射線的決大部分，地球兩極開始定位，自轉穩定。有利於產生和保護地球將有的生命。元始天尊於是在大羅天境玄都玉京裏籌劃生命存活的綱領。
9、道教對元始天尊分化成靈寶天尊的闡述。
古時，元始祖尊在大羅天境，玄都玉京中。放無極光明。照無極界，聚集無極聖眾，誥示無極聖靈：“將於太極世界成就真善美樂的智慧，孕育以眾神為模體的生靈”眾神無比歡喜，都以無比崇敬的心情頌詠天尊：“天地玄宗，宇宙本根，包羅天地，養育群生。萬神朝禮，誓忠精誠。堅決擁護”。於是元始祖尊在太易大，紀中於本體裏分化大道根源，大道靈魂的九慶紫元，分化成靈寶天尊。
10、道教對生命形成的過程的闡述。
在太易大，紀裏，靈寶天尊禦衡萬物之生機，鈞調配製，於萬千無機分子內和成了有機分子。一切生物都起源於最初的有機分子。這種有機分子太小了，肉眼看不見，幾乎沒有，所以取名為幾。幾這種有機物飄進水中，得水而活，膨脹變長，然後斷裂繁殖，所以起名為斷。斷是最初的微生物，經過幾億年的演變，形成了千姿百態的生物世界。（雲行雨施，品物流形。）
11、道教對人類的起源的闡述。
生命要進步就要順應大自然的規律，諸多古紀的生命形態因難以適應地板運動和氣候的變遷而滅亡。直到晚三紀哺乳動物動物時代，五百萬年前靈長目動物古猿出現。他們的大腦雖比猩猩大不了多少，但已是用後腿行走。古猿為適應生存而使用工具，最後發展到製造工具的猿人，語言的溝通使猿人從條件反射、本能生存進化到產生思維。思想使猿人進化成智人。根據物竟天擇，適者生存的規律，聰明的動物有更多的機會活得長久，將他們的基因和生存本領傳給下一代。到距今十萬年時，人類大腦質層增加厚度，成為發揮天賦本能超越一切動物的半神。《靈寶經》：“天上混無分，天氣歸一身，善成自然人。”這都源於一點道的自然靈性。
12、道教對天地秩序形成的闡述。
太極界秩序的開端，人為萬物之靈的半神，累劫經生，靈魂不知何去何從，無由解脫。靈寶天尊憫鹹憂測，於是五行聚精，化五方五老梵氣天君建宰五方。闡演靈章運化乾坤，以拔度天人利濟群品。燮理陰陽，化形十方救苦天尊傳玄文心印，廣布閻浮流傳濁界，建築冥刹，以挽救幽魂。設九獄護衛人道。九獄分別是：酆泉獄主攝天魔、衙泉獄主攝不職典祠、黃泉獄主攝山魈精魅、寒泉獄主攝江湖水怪、陰泉獄主攝血食邪神、幽泉獄主攝山林毒惡、下泉獄主攝古伏屍、苦泉獄主攝師巫逆鬼、溟泉獄主攝刑亡橫死。（以上源於道藏典籍《無上玄元三天玉堂大，法》）
開上清境益證神仙，以衍無疆，廣被遐裔。（《太上洞玄救苦拔罪經》）
這偉大事物的存在全賴靈寶祖尊的開啟。在這其間，靈寶祖尊幾曆堅辛，慈善有情，無怨無悔地關懷護愛著人類。這時，元始天尊考慮到人類要生存發展，必需正確運用智慧，有秩序係統地生存，以使生存環境不會枯竭，使人的靈魂最終可以快樂、安詳、輕鬆、舒適、完善地回歸時空之源，參與宇宙共循環。成為幫助玉皇天尊平衡六合的神明。於是元始天尊在太初大，紀裏分化，成為道德天尊。也就是說，靈寶天尊是太極秩序的創造者。
13、道教對於道德天尊與人類文明的開始的闡述。
道德天尊是大道在世間傳播的始祖，他的慈愛化被萬方，促進天地生機勃勃，他的本體就是元始祖尊。他的意誌就是大自然變化的法則，規律。天地的秩序。大至宇宙天地，日月山河，小至花草樹木，昆蟲泥沙。無有不受他的恩澤的。他的恩惠網羅萬象，無窮無盡，世間文明都是由他派生並發展演變而來。
《南華經》言：自然全體彌漫著生命，這種從盎然生意化為創造神力向前推進，即能巧運不窮，一體具化，恰如優雅的舞蹈，勃力內轉而秀勢外舒。自然是一個生生不已的創作曆程，而人則是這一曆程中參讚化育的共同創造者。所以自然與人可以二合為一，生命全體更能交融互攝，形成廣大和諧。（流沙河所著《現代版莊子》）在道德世界中，古猿從自然世界進入人類世界。人類世界是思想和組織的世界，是儲存起來的知識。肉體凡胎內寄托著魂魄。魄是氣質、精力、體魄，動物屬性，靠食物轉化能量增強，產生欲望。魂是天宇大地靈氣的結合，是父母精血，是人體內五行相生，相互運動產生之精華，情義屬性，最終目的是茁壯升華，回歸宇宙大一統的物質屬性，魂魄相互影響製約。大自然造了人，人就是小自然。人體秉承魂魄運動生命，魂魄與大自然互相感應，同步循環。（以上出自《智圓行方》）當人的精神把靈魂引向無限美好的時候，我們的精神回歸宇宙的整體，我們的靈魂與宇宙在一起運動。我的分子在宇宙的和諧中，我變成了千千萬萬的宇宙分子，這些分子有我的基因，我的存在，與廣闊無限的宇宙結合，我的分子成了永恒的。凝聚時又成回舒適快樂的精神。依聚在宇宙的根源，大道的光明裏。道的根源是無窮無盡的，他的本體智慧形象就是元始天尊。