今天清沂上班時，又發生了一件不愉快的事情。有顧客投訴——這次沒有針對某個員工——說公司收費太高，而且類似的投訴電話足有十多個。
清沂對此有些不解。
就拿麥當勞的一個漢堡套餐來說（雖然麥當勞有自己的外賣員工），漢堡加薯條加可樂，價格在5——8美元之間；餐館要付出該快餐價格2%的錢，那麽就是付出10美分——16美分。而客人固定付出1美元作為運費，在運費的基礎上計算15%的小費，也就是說，客人支付1美元15美分。以上兩項相加，則公司賺取1美元10美分——1美元16美分，而員工賺取15美分（還沒把工資計算在內）。
和競爭對手相比，這種價格真的很便宜了，為什麽會被說成收費太高？當中一定存在著什麽問題。
正當清沂思索的時候，陶德氣衝衝地跑進辦公室，怒道：“什麽家夥，連小費都隻給10美分，沒見過這樣的吝嗇鬼！難道你媽限製你零用錢了嗎！看什麽看！”最後這句是衝清沂罵的。
清沂聳聳肩，轉身對露西道：“嘿，露西！來玩個遊戲好不好？”
“什麽遊戲？”露西端起咖啡杯，很有興致地問道。現在已經過了高峰期，所以接線員也不用忙著工作。
“接尺子啊。”清沂拿過一根早就準備好的直尺，開始講解。
玩法是這樣的：一人抓著尺子（尺身一定要筆直朝著地麵），另一人則將手伸出來，微張開拇指和食指，一旦尺子下落，則要迅速將兩指捏合，好使得尺子不至於跌落。這個小遊戲其實就是考驗反應力，按照手指捏住尺子的位置來評價反應速度，位置越低說明反應越好。
“哦，好啊，就是鍛煉自己的反應嘛。”露西笑罵道：“很簡單嘛，說得長篇大論幹嘛？聽你說著說著，我都快睡著了。”
“簡單？哦，不不不不，你太小看它了。你先把手伸過來。”讓露西擺好姿勢，清沂舉起直尺：“因為這個放手的時機是由我來掌握，你並不知道我什麽時候會放手，所以——”
清沂已鬆手，但露西一下子就捏住尺子的下端，竟沒讓尺子超過指尖哪怕半厘米。她啞然失笑：“這不是很簡單嘛！”
“……”清沂拿過尺子：“我們再來！經過訓練的好手，其反應僅需0.15秒，但是像我們這樣未經過訓練的普通人就會慢到0.3秒甚至是0.4秒。至於反應過來之後讓手指合攏，則需要0.2秒左右。所以說，這是在一秒鍾之內決勝負的——”
“啊，又接到了。”露西舉起尺子，和剛才一樣接得非常完美。
“……隻能說你的反應很快。”
露西將直尺放在桌麵，繼續喝咖啡：“嗬嗬，張，不是我打擊你呀，但這個遊戲的確很容易嘛。你訓練反應幹什麽？”
“因為我實在是太弱小了啊。”清沂隨口道。
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晚上。
清沂關上窗戶，再拉上窗簾。他之所以在沒有陽光的時刻做出這些行為，全是因為樓下的猶太女孩兒——朵拉•沃爾威茲——又和那幫不知來路的朋友開派對，音響也開到最大。清沂懷疑要是派對持續到晚上十一點的話，超人會飛過來懲治這些家夥。這一瞬間，清沂打心眼裏期盼超人不隻是漫畫角色，而是真實存在。
解決這種事情的最好辦法，就是照例進入《乾坤》。全息頭盔的隔音性很好，隻要戴上就不會受到噪音幹擾了。
一上線，清沂便收到來自奧爾奎拉的口信。奧斯科爾已經聯絡上珀爾斯，兩人開始互相幫助。珀爾斯的黃昏教可以幫助奧斯科爾收集情報，反之奧斯科爾則有本事隱藏整個黃昏教。在命運的推動下，黃昏教正向情報部門的方向發展，成為清沂的耳目。清沂相信這個組織的潛力不止這麽少，日後應該會應用得更加廣泛。
在艾亞洛提斯會戰中嚐到甜頭的生靈玩家，在戰後也是不遺餘力地前來黑石山穀偷襲，想要賺取經驗值與榮譽值，當然要是能爆了死靈王者就更好了。而幾個死靈玩家公會的成員站在第一線，配合娜芙帶過去的步兵團，死死攔截敵人。這次的陣營衝突沒什麽亮點，還是拉鋸戰。很多死靈玩家被殺幾次，掉級得不能再掉，但也有些PK技術不錯的死靈玩家連升幾級，登上死靈玩家的天位榜。順便說一句，目前清沂34級，在榜上排行第四，排第一的還是黑色鋒銳。
而幾個參與艾亞洛提斯會戰的生靈玩家公會則如願以償地得到了奧斯吉利亞。因為城民與附近的居民都被死靈生物宰得一幹二淨，碎銀湖和溫馨林地也被毀得一塌糊塗（預計這五年果園都產不出水果了），奧爾奎拉已經放棄了這片地區。生靈玩家們將奧斯吉利亞當做根據地，不停地通過“斷裂之環”，並對死靈玩家發動進攻。
不過清沂也不為此操心。這些沒有白頭鷹組織起來的遊兵散勇，根本就不可能翻起什麽大浪，頂多打打遊擊戰。但在死靈樂園裏打遊擊？每秒去血就能夠人喝一壺的了，還打什麽遊擊？這點兒攻勢不大不小，正好可以鍛煉娜芙。
然後，清沂要做的就是籌備好前往穠麗山莊的事宜。預計出行人員有：自己、喬恩特總管、娑兒以及無利不起早的施勞德•布雷，共計四人。在自己離開後，黃昏帝國會出現權力真空，甚至在日常工作中都有諸多不順暢之處，所以法蘭吉留守“等待之城”，用絕對武力鎮壓住場麵，直到自己回來為止。
法蘭吉沒有第一時間接受任命，而是抬頭問清沂：“主人，您還相信吾嗎？”
清沂隻道：“無論發生什麽事，我都相信你。”
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布置完畢後，一行四人便坐“費馬飛艇”前往白雪城。娑兒一直被喬恩特總管禁足，這次能坐飛艇已是高興得不得了，眼睛裏狂閃小星星，興高采烈的就沒停過。施勞德•布雷則盤腿坐下，打開褡褳袋，很讓人側目地數起金幣：“三百三十，三百三十五……”最讓人震驚的就是喬恩特總管，盡管他從未搭乘過飛艇，他也依舊能站得筆直——要知道這裏是兩千五百米的高空啊。
不消一個半小時，飛艇已飛過白雪城。白雪城裏的設施都已具規模，雖然還沒有見著一個生靈玩家，但人氣也很旺，在星輝洋近海練級的死靈玩家都會在此購買藥水或修理裝備。但按照現在的情勢來看，也不知何年何月才會有生靈踏足白雪城呢？
“看來我們來早了。”在港口降落後，清沂聳聳肩。放眼看去，海麵上壓根就沒有幽靈船隊的影子。但他並不在意，而是衝閨女眨眨眼，笑道：“娑兒，咱們去星輝洋玩水去！”
“好呀！”能來到海邊，娑兒已是興奮不已，聽爸爸說可以下水就更是激動了。她扯著爸爸的手臂，笑聲就像帶著香氣似地灑落：“我要撿貝殼！”
總管趕緊道：“公主殿下，海裏有各種水生魔獸，並不安全——”
“沒事的，又不是去對付人類軍隊，不會有危險的！”清沂被娑兒拖住手臂，一邊跑一邊大喊：“實在不放心就一起嘛！”
看見一大一小兩個祖宗都瘋跑向海邊，喬恩特歎了口氣，然後問身邊的施勞德•布雷：“施勞德先生，您要同去嗎？”
“哼，沒有收益的活動都很無聊，謝了。”施勞德擺擺手。
“既然如此，恕我失陪了。”
白雪城海灘的沙子當真是潔白細碎得如雪絮般，和天上的死氣陰雲形成鮮明對比。略有些渾濁的海水簇擁著玉蘭花似的浪花，永不疲倦地跳啊、歡呼啊、歌唱啊，像是一群長不大的孩子。
清沂卷起衣袖和褲管，還把披風、王冠、權杖都收入儲物囊，然後在沙灘上漫步，看上去和一個普通青年無異。海水呼地漫過他足背，又緩緩地從他足下退去。就算作為觸覺遲鈍的死靈生物，清沂也能感覺腳板下那微粒移動的微妙觸感。他不由回頭一看，隻見自己走出兩列淺淺的腳印，這道軌跡的尾端已慢慢消失在海水中，好似正被時間吞噬。
“爸爸！這個好看嗎？”娑兒踩著水來到麵前，歡快得如同一隻小鳥。她的大眼睛閃閃發亮。她手裏的則是一片有些殘破的普通貝殼，但她仍然珍而重之地以雙手捧著。她的臉頰上也沾著海水。
“好看。”清沂忍不住笑了。
娑兒更高興了。她認真而小心地將貝殼放進小玻璃瓶中，然後繼續到處亂跑。她已把鞋子和襪子都脫了下來，白生生的小腳丫踩在浪花中，踩得啪嘰啪嘰的。她的裙邊被打濕，但她完全沒去在意。沙灘上到處都是她散發香氣的笑聲，讓好多練級的玩家忍不住為之駐足。
喬恩特總管一手抱著娑兒的襪子，一手提著娑兒的鞋子，無奈地看著那個小鳥般的身影。他一邊走在沙灘上，一邊叫道：“殿下注意，千萬別摔著了！”雖然聲音焦急，但清沂注意到這個老人是麵上帶笑的。
“嘿，六月陽光。”
有人打招呼道，卻是“靛藍星痕”的會長、致命毒刺。他拎著長弓，站在齊腰深的海水中，臉上有些躊躇：“你這是去哪兒？”
“出去一趟，去血精靈老巢。怎麽？”清沂注意到對方神色，便收起笑容，問道。
“有了練級區，我們……”致命毒刺欲言又止。
“我們還要不要去和生靈敵對？”清沂搖搖頭：“一定要。如果在這兒就向自己妥協，我們隻能一事無成。我知道你性格穩重、保守，但下決心的時候這些性格特點反而是缺陷。我們說好了的——”
“‘我們會卷土重來，我們會奪回一切’！”致命毒刺咬咬牙。“我不會再遲疑的了，既然選擇了這條路，自然要有覺悟。”
“沒錯，這也是我們唯一的選擇。”
清沂扭頭，看見天邊滾滾而來的死氣陰雲，也看見那紅得讓人眼睛刺痛的、自海平麵升起的帆船。
幽靈船隊來了。