長夜。
奧利弗•奎恩跌跌撞撞地走在巷子裏。他的衣袖破破爛爛的，兩手手肘以下像是被火藥炸斷似的，創口皮肉翻卷、炭化，露出一截白骨，相當駭人。他呻吟著，走路總保持不了平衡，呼吸也亂得一塌糊塗。
他的雙手，被史考特元帥一支【絕響】廢掉了。
音爆射手、史考特•桑瑪斯，其箭矢的極限速度能超越音速、引起爆鳴，他引以為傲的戰技是蘊含“爆炸”法則的【絕響】。被【絕響】命中後，無論任何物體都會受到極強的衝擊，這衝擊在內部震蕩，一秒內就震蕩了數百次，便造成爆炸般的效果。
痛苦已經烙印在手臂斷處，無時不刻都在提醒奧利弗，讓他疼得額上青筋暴起。寒風吹著暴露在外的骨髓，好冷，好冷，半個身子都要凍僵了……這是因為失血過多嗎……要死了嗎？不，還沒死，要等停下腳步時，這具靠意誌力支持的身軀才會死……
他緊咬著牙關一直走，直至來到一扇門外。屋子的樣式平凡，但門內飄來淡淡的果木柴香。門縫裏往外滲著淡淡的橙光，就像誰把冬日的太陽給關在裏麵似的。
奧利弗眼前一黑，暈倒在門外。盡管如此，他的嘴巴還是沒鬆開，那截戴著扳指的手指依然不曾落地。
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“這個世界上，最遠的距離是什麽？”
“是大陸北端到南端？”
“不對，這不夠遠，奧爾奎拉人就能走完。”
“呃……是‘福音’大陸到‘哥特’大陸的距離？”
“不對，精靈和獸人能走完。”
“是……生和死的距離？對，就是這個！”
“這個回答不錯，涉及到哲學了。我還沒有教授你關於死靈生物的知識呢，那些介乎於生和死之間的異類，不在乎這點距離。奧利弗，真正遠的距離是兩個人心靈的距離，那是無法用奔跑或騎馬抵達的。”
“就像獵戶座與天蠍座？”
“是的，縱使大海幹涸、石頭殘爛、天穹崩塌、地殼碎裂，也永不相見。”
迷迷糊糊中，奧利弗•奎恩夢見了年少時的一幕。那個時候，老師的眸子還是炯炯有神。他旁聽師生之間的對話，貪戀地想多聽一會兒，卻被一陣劇痛驚醒。在昏黃的燈光中，他看見那張有淡淡法令紋的笑臉，是普蘿汀。
普蘿汀嘴角上抬，眉眼卻是朝下的。她溫和地道：“在為你換藥呢，忍一忍就好了。”
“有……沒有鏡子……”剛一開口，奧利弗就感覺喉嚨幹得厲害，聲音都沒水分了。他開合幾下嘴巴：“我要看傷口。”
“不如先喝水吧。”
普蘿汀放下繃帶，想去拿水杯，卻被一聲嘶鳴攔住：“給我鏡子！”奧利弗喊出這一聲，恐怕已撕裂了聲帶。鏡子被遞到他麵前，慢慢偏轉著，好讓他仔細觀察傷口。想必有外科醫師做過處理，截斷多出的骨頭，把肌肉、皮膚縫到一處。針腳處滲出黃色紅色的汁液，倒顯得斷臂是個熟透的水果。
越看，奧利弗臉越蒼白，似乎隨時都要再昏過去。他終於別過臉去，問：“這手，再也拉不開弓了吧。”
明明是一句無比多餘的話，但普羅汀還是認真地回答：“是的，別說射箭，就連生活也無法自理。”
“這樣的話，還救我做什麽。”
“因為你倒在我的門前。如果你真的想死，為什麽會堅持著來我這兒呢？”
奧利弗沒說話。
普蘿汀捧著他的右臂，敷上一層厚厚的藥膏，再用繃帶細細包著。換好藥一看一看，奧利弗下巴、脖子都是血，他竟是咬破了嘴唇。於是普蘿汀隻好又用毛巾擦拭，邊擦邊道：“你昏迷了三天三夜，蘭斯洛特先生曾派人來探望過你。”
“這件事，全城都知道了嗎？”奧利弗總算開口了。
“是的。畢竟當時你一個人渾身是血地走在街上，很顯眼。不過，所有人都以為你被蘭斯洛特先生接回去休養了，所以你大可放心地住在這裏。”
“住……你要照顧我？”奧利弗看向普蘿汀，眼裏哀婉悲傷：“我隻是一個廢人，沒有經濟來源、沒有謀生手段的廢人。從此，你的生活會雪上加霜。”
“這是為了謝謝你的心意。我一輩子都沒用過果木柴呢。”普蘿汀用毛巾擦拭奧利弗額頭的汗，笑道。她不漂亮，年紀又大了，但笑起來很好看，就像是記憶中闊別已久的母親。
奧利弗閉上眼睛：“對了，我的扳指呢？”
“我幫你洗幹淨、收起來了。到時候找根鏈子串起，讓你戴在脖子上。”
“對這件事……老師有沒有出麵表態？”
“沒有。”
“那就好……那就好。”奧利弗流淚。剛才無論多麽痛苦，他都不曾淌下一滴淚水呢。
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時間倒退到兩天前。
亞斯坦特，首都，皇宮。
“瘋了，簡直是瘋了！”
這是情報部長官今年第二次看見陛下大發雷霆，第一次是因為黃昏帝國大使團過境的消息竟被人瞞報。自從三個替死鬼被絞刑架送去地獄後，情報部上下人等都賣力許多，沒想到還是讓陛下震怒。
“這算什麽，啊？‘雅人’刺殺史考特未遂，被史考特廢掉雙手，這算什麽？！奧利弗是不是瘋了？史考特又是不是瘋了？”國王把文件砸得到處都是，紙張飛揚。
情報部長官撥開一張貼到臉上的紙，硬著頭皮道：“陛下，我們可以說這是謠言，穩定民心。”
“謠言？！那麽多人都看見了，還謠言？！你們也是，工作到底是怎麽做的，事發後三十分鍾才去疏散圍觀人群！要是你們去接生，趕到時恐怕孩子都已經長大結婚了吧！”國王猛虎一樣撲過來，揪著屬下的領子，毫無君王儀態地大吼：“還有，你的腦子長草了嗎？現在要緊的不是民眾怎麽看，而是蘭斯洛特先生怎麽看！夠了，現在給我滾吧，去澄清這條‘謠言’！瘋了，都瘋了！”
我覺得您比較像瘋子多一點。長官心裏暗道，忙不迭地告退。
國王在屋子裏來回走了幾圈，歎了口氣，推門而出，對皇家總管道：“給我準備馬車，去蘭斯洛特先生府上。”
今天的天氣特別差。天色陰沉得像有死氣陰雲，不見陽光。凜冽寒風從窗簾的縫隙灌入車內。車內，國王一遍遍念叨“瘋了”，也不知是說誰“瘋了”。
馬車來到皇宮大門，一陣嘈雜聲從前方傳來，將車身停住，而管家上車，道：“陛下，門口被堵塞了。很多人要求陛下您對此次事件給個說法，當中有幾位與蘭斯洛特先生相交甚好的音樂大師，他們都很有影響力，所以不能強行驅趕。”
國王痛苦地搖搖頭，推開車門，下車時臉上的煩躁、鬱悶已消失無蹤。他一出現，民眾就慢慢停止喧嘩。
“各位亞斯坦特的公民，我能理解你們的感受。奧利弗•奎恩襲擊史考特元帥一事還在調查中，等到事情水落石出，我會將真相公布。我不會偏幫任何人，也不會故意陷害任何人，我和大家一樣都希望公平、公開、公正。現在，大家一定不能受有心人的唆擺，造成惡劣影響。我要去蘭斯洛特先生家裏，與他談論此事，請大家讓路。”
在他的威嚴下，民眾為馬車讓出一條道路。坐好後，國王那從容淡定的臉立刻布滿愁雲。
有些東西之間遠得無法互相抵達，甚至無法看見彼此。正如獵戶座和天蠍座，一個的最佳觀測月份是一月，另一個是七月，當其中一方閃耀於星空，另一方就必定沉寂於黑暗。也許當世界末日到來的時候，它倆才能相會。
優雅之蘭斯洛特與“邪眼”史考特•桑瑪斯就是這麽一對，永遠也別指望溝通。當初兩人都是準英雄級的出色射手，一個溫文爾雅，一個激進勇猛，互不相讓。當蘭斯洛特被指定為守護英雄之位的繼承人時，史考特便暗中下毒。即便如此，蘭斯洛特也以大局為重，五十年不出風頭，將舞台交給史考特。這份心意是好的，但傳達不到史考特心中。多年來，史考特仍對蘭斯洛特擔任守護英雄一事耿耿於懷。
別的國王會為“擁有兩個英雄”大肆慶祝，但亞斯坦特國王隻感到困擾，有時甚至夜不能寐。很多時候他都在想，要是少了一個英雄，亞斯坦特會更加昌盛吧？
思考間，馬車停了。國王這才發現，今日蘭斯洛特的府邸裏，沒有樂聲傳出。他心髒莫名揪緊，也不待仆人們通傳，便快步進門。穿過花園，來到雅室，他調勻了呼吸，擠出笑意，道：“先生今日不彈奏，真是奇怪。”
竹簾內蘭斯洛特也笑道：“今日琴弦忽然斷裂，我便無心彈唱。請進來坐吧，陛下。”
國王心下稍安，看來守護英雄的心態還很好，事態還是能得到控製的。他在台階前脫了靴子，走進去盤膝坐下，隻見簾後人影正挽著一條長索，一下一下地捋，似在量長索的長度，便問：“先生在續琴弦？”
“是的。陛下為什麽而來？”
一下就說到正題了。國王上身前傾：“據說，奧利弗曾將長弓還給您？”
“是的。”
“這樣就好，奧利弗與您再也沒有牽連。”國王大大鬆了一口氣。“先生，我們不會追究奧利弗的罪責，還會撥款給他，以供他日常開支。”
“那就不必了，既然犯了錯，就應該懲罰，不要因為我就徇私枉法。”蘭斯洛特淡然地繼續捋長索。“他能照顧自己，也不需要耗費國帑。”
“不能這麽說，畢竟他的出發點是好的，也是為了替您報仇嘛。”見對方沒接話，國王便轉移話題，以免氣氛過於尷尬：“這根琴弦很長嘛……等等，這根琴弦，難道是‘淺色絲弦’？！您把它拿出來做什麽？！不，千萬不要衝動，先生！”
不管驚慌失措的陛下，蘭斯洛特依舊淡然地捋著長索，每一個動作都那麽優雅：“奧利弗隻還了長弓，沒有還扳指，所以他還是我的學生。”