（第一次在非“菊部”寫感言……去年的今日——6月21日——是《亡者》初次發到縱橫的日子，也就是說，《亡者》在今天迎來了連載一周年紀念！謝謝大家陪伴著我、陪伴著《亡者》這本書走到今天，衷心感謝！）
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當優雅之蘭斯洛特捋著“淺色絲弦”的時候……
亞斯坦特，首都，史考特府邸。
“沒有大礙。”端詳了史考特的右臂，瓊尼隨便對它施加了個【聖療術】。在聖光中，手臂的燒焦組織慢慢綻開，露出新生的嫩肉。“接下來，你可能要與蘭斯洛特一戰。”
“沒關係。他一個瞎子，怎麽鬥得過我，特別是在我擁有‘試煉的證明’後？”史考特•桑瑪斯像小孩子體驗新玩具似的，讓右手反複做出抓握動作，焦黑的死皮簌簌掉落。
上次，史考特在攔截黃昏帝國大使團時，白骨暴君召喚了一條巨龍作戰。雖然最終將巨龍擊傷，但部隊減員超過八成，史考特本人的右臂更是被龍息波及，幾乎殘廢。但也是因禍得福，英雄級強大的生命力、意誌力戰勝了殘餘的龍息，將其封存在手臂內，形成魔紋“試煉的證明”。因為那巨龍是火屬性的，所以每當史考特右臂拉弓，射出的箭矢都會附帶濃鬱的火元素與龍威，進一步將【絕響】推向巔峰；而且右腕的力量大大增強，能抓住五步內發射的弩箭，也能握碎蘋果大小的岩石。
“他不來找我就最好，來找我的話，我也會一視同仁地廢掉他的雙手。”元帥從窗口眺望遠方，眼睛如弓，視線如箭。“你千萬別插手，這是我和他之間的事情。”
瓊尼依舊眼皮耷拉，對這個話題渾然不感興趣：“我回來隻是尋找陰天歌者而已。完成樞機處交待的任務，我就會前往黃昏帝國。和你一樣，我也有不能讓他人染指的目標。”
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畢格鮑沃，首都，一間麵包店的倉庫裏。
這兒有著一袋袋小麥和燕麥，以及無數隻寂滅渡鴉。滿室香氣四溢，可鳥兒們對糧食不屑一顧，隻抬著頭，張著嘴巴，發出一聲聲凡人難以聽見的靈魂波長。
“噢，不要急，一隻一隻慢慢來，否則鄙人都聽不見了呢。”奧斯科爾站在群鳥中，笑意盈盈地舞動右手，好似手上有根指揮棒。他時而麵向這邊，時而又把臉扭向那邊：“是嗎？是嗎？真厲害，事情雖然超出了鄙人的預計，但對鄙人更為有利！”
在愛徒奧利弗被重傷後，優雅之蘭斯洛特沒有發表任何言論，亦無任何舉動。乍一看他似乎拋棄了愛徒，但不同尋常的事情總會被有心人捕捉——國王親身來到蘭斯洛特家中，已連續三天不曾離開！蘭斯洛特的學生全被嚴密監控，每個人上街時，身後有著至少十五人的士兵，美名其曰“陛下對各位的保護”；而軍部發出一條條調令，某些軍隊雖沒公然違逆國王的意願，但也開始移動，一直來到駐地邊緣，仿佛一隻隻準備出擊的獵犬！
在暗流洶湧中，民眾也不全然遲鈍。有人說，三天來，蘭斯洛特大人府裏沒有傳出一次樂曲聲。要知道守護英雄無論在多麽危急的時候，都能輕鬆自如地演奏；就算死靈生物壓境，就算葬禮黴菌肆虐，當居民聽見那熟悉的旋律時，就相當於吃了定心丸。所以，當蘭斯洛特大人不再彈奏七弦琴時，這衝擊是空前絕後的，也難怪國王非得留在英雄府邸不可。本已被澄清的“謠言”再一次傳播，到了人盡皆知的地步。
政治嗅覺敏銳的人們也開始行動。有的激流勇進，有的明哲保身，有的暫時保持中立、靜觀風向。說出來該多麽奇妙？在這三天中，力量影響了政治！極道強者的一句話，就能左右國家的未來！
而最重要的是，亞斯坦特的種種情報都隨著寂滅渡鴉，匯聚在千裏之外的奧斯科爾手裏。可以說，旁觀棋盤的他，比任何一個棋子都更了解局勢。
“再也不會有更好的時機了。壁爐中的木柴已經足夠多，隻差一個火星，就能燒出很旺的火，溫暖一整個冬天。”奧斯科爾一揮手，渡鴉們便化成火球，破空而去。在亂舞的黑色火焰之中，美男子的笑容殘酷而又美麗：“去吧，鳥兒們，掌控亞斯坦特命運的鳥兒們！去散布謠言，去製造爭端！英雄的怒火啊，請燒起來吧！”
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奧利弗•奎恩坐在床上，木然地望著窗外。他換了一套新衣服，雖然袖子是完整的，但布料比以往的要差很多。這也沒辦法，他現在一文不名，生活不可能像過去那樣。
太陽升起。太陽掛在天上。太陽落下。
斷臂人一直坐著看，哪兒也不去，什麽也不幹。他的傷口或許正在逐漸好轉，但他的心卻走向死亡。
太陽爬升，到了頂點就會自然地落下，這樣，一天才會到此結束。朝陽、午日，最後都會變成殘陽。是因為失去光輝，太陽才要西沉，還是因為西沉所以太陽才失去光輝？
“失去光輝的我，也該沉眠了吧。”他道，麵如死灰。
優雅之蘭斯洛特是守護英雄，地位至高無上，許多人都想和他搭上關係。由於蘭斯洛特授徒甚多，所以學生們也沾了光，去到哪裏都被人刻意逢迎。國王為避免蘭斯洛特與史考特元帥相衝突，又想兩麵討好，便授予蘭斯洛特的學生們一些空有頭銜的官職，幹的活不多，但薪水與福利都很可觀。奧利弗•奎恩是蘭斯洛特的首席學生，是準英雄級，又最受蘭斯洛特青睞，其重要性可想而知。富商們逢年過節都排著隊來送禮，奧利弗就算不務正業，也比一般貴族過得滋潤。
但是，失去老師的庇護，失去雙手，他就什麽都不是了。
如果現在有把刀該多好，一刀就結束這喪家犬般的人生。他這麽想著，下意識地想伸手摸摸喉嚨，忽而恍然：雙手早就沒有了啊。怎麽，身體還沒接受這個事實嗎？
“我回來了。”普蘿汀一手提著琴盒、食物，一手拿鑰匙，寒風隨著她一起進屋。事實上，家裏比外麵也暖不到哪裏去，因為無人添柴，壁爐的火早就熄滅了。不與溫暖搭配的果木柴香氣，顯得相當單薄。她把琴盒放好，然後立刻蹲在壁爐前，用燧石打火：“今天的聽眾很少呢，才賺了五塊金幣加十七銀幣。”
奧利弗完全不知道該怎麽接這句話，所以他沉默不語。
現在普蘿汀用的不是果木柴，而是市場上粗粗劈過的普通木柴，燒起來有黑煙。今天的晚餐也不像來此做客時那般豐盛，隻有口感粗糙的黑麥麵包、不純正的花生醬以及幾塊顏色難看的醃肉，是很標準的平民夥食。
“想起以前的生活了？”普蘿汀用燒火棍撥動木柴，撥出一顆顆飛揚的火星。
“以前做的是美夢。”奧利弗道。
“現在也不至於是噩夢吧，嗬嗬。”
普蘿汀摘下頭巾，去廚房做飯。約二十分鍾後，一餐簡單的飯菜便做好了。女士拿起餐叉，叉起麵包，送到奧利弗嘴邊，可奧利弗上半身向後縮，道：“我不想吃。”
“你將就一些吧。”
奧利弗仿佛被踩到尾巴的貓，一下就炸了：“不是這個意思，我沒胃口！不用給我吃了！”屬於準英雄級的氣勢勃然爆發，驚得普蘿汀手一顫，麵包掉在床上。
“那先喝水吧。”普蘿汀將麵包放回盤子中，轉而拿起一杯溫水：“你一整天都沒喝過水呢，渴不渴？”
這個女人怎麽不生氣？是在憐憫我嗎？是不屑和我計較嗎？我果然成了廢物，竟然到了要她憐憫的地步！奧利弗眼睛都要瞪出血了。他想提起中氣咆哮，但眼前忽然一黑，差點沒暈過去。他已經三天不曾進食了，又失血過多，身體撐不住。
他靠著牆，喘息幾口氣，一個堅硬的東西就頂在他嘴邊，是杯子。普蘿汀硬灌了水給他。他本想一口咬碎杯子，但想起普蘿汀家裏僅有兩個杯子，便隻好作罷。剛喝完水，還未來得及咽呢，麵包就塞進他嘴巴裏來了。普蘿汀的動作有些粗魯，牽動了奧利弗對母親的回憶——以前自己挑食，母親也是這麽硬逼自己喝牛奶的。
解決這一餐飯後，奧利弗忽然道：“我想喝牛奶。”
“牛奶可不便宜。”普蘿汀捧起盤子，笑道。
“我可以出去掙錢。”
“你怎麽掙？”從廚房出來，普蘿汀問。不知從什麽時候起，兩人之間沒用過尊稱，似乎這玩意兒隨著奧利弗雙手一起消失不見了。
“我隻要一露麵，就會吸引很多觀眾的吧。多掙的錢算我的。”奧利弗自嘲地笑道。
這回，普蘿汀眼裏流露一絲哀傷：“真的？你無所謂嗎？”
“為了牛奶的話，無所謂。”奧利弗凝視普蘿汀：“你不是送了一盆花給我嗎？我想熬過這個冬天，看看那盆花是什麽顏色的。現在……扶我去洗手間吧……”
普蘿汀忍俊不禁，趕緊來扶他，還道：“我煮了水，等會幫你擦身。”
他雖然尷尬，不過這樣尷尬的人生，說不定還要持續很久呀。