薩拉門羅，首都，皇宮，國王寢室。
陽光正好。雲鶯的輕囀自窗外傳來，正好有風一過，天鵝絨窗簾便像是舞女長裙，隨著鳥鳴聲飄揚。
親王急衝衝推開門，麵色不善，語氣更全然不像該對兄長用的：“昨晚的消息，港口有造船廠被燒了。”
國王剛醒，腰和手臂用力、坐起在床上，招招手，皇家總管便將一條溫熱的毛巾送上。因為最近一直批改文件到深夜，早起時難免有黑眼圈，有失皇室威嚴，所以國王才要用熱毛巾敷臉。他將毛巾捂在上半張臉，開口問：“是‘守護英雄’要造船的那幾家嗎？”他語氣很有些無奈，因為他從來都沒有承認瓊尼的守護英雄地位，隻不過也沒否認。
“隻燒了一家。”
有人發現鐵蹄騎士團準備東征，燒了造船廠，卻隻燒一家。這短短一句話已經包括了很多信息，也帶來許多謎題。
東征計劃並不算很機密的事情，因為騎士團副團長曾特意親至皇宮進行商議。說是商議，其實就是通知，畢竟“候補聖徒”似乎還從沒有和別人商議的習慣。這次東征不需要薩拉門羅出錢、出人，讓國王既輕鬆又緊張，輕鬆的是國帑總算逃過一劫，緊張的是騎士團名義上和薩拉門羅聯係起來，實際上卻和外國（很可能是畢格鮑沃）藕斷絲連。因為和黃昏帝國暗中訂立血契的關係，國王無條件站在六月陽光這邊，便第一時間派遣信鷹趕赴黃昏帝國，想必那一頭也得到消息了吧。
自從“末日交鋒”後，國王就開始組建自己的中央諜報署，目前諜報署仍勢單力薄，無法成事。同時，他隻下達“刺探騎士團情報”的命令，卻沒有下達“幹擾船隻建造”的命令。也就是說，燒造船廠的決計不是他的部下。
鐵蹄騎士團前幾天才準備東征，昨天是第一天造船，能在這麽短的時間內察覺他們的異動並果斷實行破壞行動的，絕不是一般人。如果考慮到“自家中央諜報署都沒有發現異常”這一點，便更覺對方手段高明。隻不過唯一看不懂的就是，這個幕後之人為什麽急於發難？與其在工程的第一天動手，為什麽不在工程最後一天動手呢？後一選項造成的危害更大，而前一選項隻會讓鐵蹄騎士團提高警惕而已。是警告？
另外，按道理說，搞破壞當然是多手準備、全線破壞，沒有隻搞一個目標之說的，但現在就隻有一家造船廠被燒。由此可見，要麽是鐵蹄騎士團了得，要麽是在鐵蹄騎士團身邊潛伏了另一批人，這兩者其中之一阻撓、預防了破壞行動，因此隻有一家造船廠被燒。如果是後者的話，說明某國對鐵蹄騎士團投下的資本很高，對瓊尼的期望也很高。
“你說……”親王活絡著下巴，那絡腮胡子很紮眼：“奧斯科爾是不是還沒死？”
國王一直保持著靠坐的姿勢，仰著臉，毛巾還搭在臉上。
許久，毛巾都變涼了，他才道：“的確，很可能是他。隻不過，他的遺體都已經被確認並被焚燒了，就算想變成僵屍或者骷髏複活也不可能。”
“對於奧斯科爾來說，將一具屍體打扮成自己應該不難，而且，死靈生物裏還有幽靈呢？”親王堅持著這個話題。
“幽靈？那麽他是為六月陽光工作嘍？”國王笑了。他把毛巾給了管家，卻沒有起身穿衣，而是示意再拿多一條毛巾。因為熱氣的關係，他紅光滿麵。“別想一些不切實際的念頭。奧斯科爾一向隻對父皇死心塌地，怎麽可能會向他人效忠。就算是六月陽光也不行，沒人能超越父皇的。”
“如果奧斯科爾沒死，又一直在為某人工作……父皇是否還沒死？”親王眼裏閃現出一絲驚懼。
將熱騰騰的毛巾蓋在臉上，國王道：“父皇已經永遠離開我們了，這是六月陽光親口承認的。好了，弟弟，沒什麽事情的話請出去吧。”
“總之，奧斯科爾的事情不是小事！你要去查，你不查的話，我來查！”親王惡狠狠地道，轉身離開。
自奧斯科爾死後，中央諜報署的實力大不如前，這是因為人手忽然之間不足。除了在中央諜報署裏工作的一般人員外，奧斯科爾還布置下了許多暗樁（隻有他才有這個權利），而暗樁隻對他一人負責。奧斯科爾一死，中央諜報署便與暗樁徹底失去聯係，無法利用這些寶貴的人力資源，工作效率驟減，使得新任署長有些力不從心。
國王摘掉毛巾，自言自語：“查？怎麽查？唉。”
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薩拉門羅，港口城市，造船廠。
雖然排查工作已做了一遍，但畢格鮑沃情報部繼續對工人監視，在他們眼裏，除了自己部門的人，每個人都有可疑。在這樣嚴密的監控下，工程進度變慢。
然而這隻是表麵功夫。
情報部部長這一生經曆了不知多少風浪，這小小的工程監督自然做得極其妥善。明麵上他派出大批人手日夜監視五家造船廠，暗地裏他直接找到了幾家商會的負責人，要求購買對方的商船。若對方不肯賣，他隨便出示一些證據，比如該負責人的某某親戚曾用錢擺平了官司，又或者該商會在畢格鮑沃境內有偷稅漏稅的根據，等等，這麽一來交易異常順利。當死靈生物以為船還在廠子裏的時候，數十條船已先後出發，按秘密路線同時運抵“斷裂之環”。
瓊尼團長對此當然毫無意見。他不在乎船是哪裏來的，也不要求不多不少二十條大船，他隻要能帶人渡過白骨海洋就行。他頻繁出現於教眾的彌撒會上，展示他一身凜凜聖光。他還秘密約見了不少虔信者，這些虔信者離開教堂後，便也會秘密地與其他教友談話。東征白骨海洋的計劃已不可更改，隻等情報部工作做好，教眾們便一口氣衝進白骨海洋。若不是情報部部長堅持放慢運船速度、避免他人生疑，瓊尼這就要一馬當先了。
“放火的是奧斯科爾的暗樁。我們不知道有多少個暗樁，我們也不知道誰才是暗樁，一開始就處於被動。所以必須將這當成一場戰爭……隻發生在黑暗裏、見不得光的戰爭。”情報部部長如是道。
一個屬下問：“昨天，薩拉門羅皇室送出信鷹，已被我們攔截。”薩拉門羅軍方傳信用的是信鴿，而信鷹則是皇室獨有的。信鷹雖然無法長途飛行，但短程內速度比鴿子快，飛得高（避免弓箭手狙殺），攻擊力強（能應對捕捉信鴿的遊隼、鷂子），實用性很高。
“還活著嗎？”部長問。
“死了。”信鷹性子剛烈，被外人捕捉，便立即啄爛信筒、寧死不屈。
“如果還有，就放過去吧，奧斯科爾不會用這麽直白的方法傳遞信息。看來，薩拉門羅和黃昏帝國有不可告人的秘密。”部長道。他沉吟一會兒，下達新指令：“等這件事了結，你們就在薩拉門羅呆夠三個月。記住，這不是休假，遲一天回來，剁自己一根手指。”
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黃昏帝國，“等待之城”，聯合科研中心。
在會議室裏，布瑞恩將信函遞給各位同僚，於是大家都坐不住了。
“怎，怎麽辦？”斯特潤姆牙關打顫，麵如死灰，雖然僵屍的臉色永遠都是青灰色的。
“瞧你這熊包樣！有我在，怕什麽！等我做一千艘‘費馬飛艇’……”費馬猛然站起，拍拍胸口：“我們就去海外避難！”
從工地趕回來的帕特拉大師深深皺眉，沉聲道：“老朽不同意。‘等待之城’是老朽的心血，老朽絕不會舍她而去。”
費馬訕訕地坐下：“哈哈，我隨口說說而已……”
大難當前，沃特波勒•卡倫依舊把兩條腿架在桌麵，一點兒緊張感都沒有。他吹了個口哨，翹起腳，拿鞋跟咚咚地敲桌子：“嘿！我們這有白骨海洋，是天塹中的天塹，誰能過來！別的地方我不敢說，現在白骨海洋裏有無數小寶貝，隨隨便便都能堆死他們！”
魂火使魔飄過來，好奇地靠近那兩隻腳，然後轉著圈兒地飄到地麵，竟然暈乎乎了。
“我讚成沃特波勒的看法。”布瑞恩道。
“什麽？”斯特潤姆哀歎一聲。
布瑞恩眼眶裏的魂火很平靜，看來他是經過深思熟慮的：“避無可避，就隻能正麵迎戰。最可怕的敵人，就是沒有堅強的信念（羅曼•羅蘭的名言）。我們不必恐懼，因為集合全國之力的我們不一定是輸家。”
“你還想當贏家？”
砰地一聲，門板被人重重踢開，要知道門閂可是高強度合金，一般的高級職業者根本不可能用蠻力弄斷。來者背著褡褳袋、傲然入場，正是施勞德•布雷。他臉上滿是快意笑容：“今天，不，大概從今天開始，將沒有任何運屍船抵達信天翁港！哪怕你是一鍋快要煮沸的水，畢格鮑沃隻要抽掉柴火，你也燒不起來！”