春秋戰國時期的燕、齊、越三國都有較長的海岸線，但是隻有齊國煉製出了鹽來，因為齊國沿海富有一種因海而生而含鹽量又遠高於海水的礦藏--鹵水。
當時齊國製鹽的方式被稱為淋煎法，除了鹵水之外，還用到草木灰。草木灰的主要成分是碳酸鉀和碳酸鈉，淋煎法的第一步是利用碳酸根離子與鹵水中的鎂離子鈣離子、反應生成碳酸鎂和碳酸鈣沉澱，得到純度較高的氯化鈉（即食鹽）溶液。
齊國的鹽工一般先在粘土層上挖出一深一淺兩個聯通的坑，然後在淺坑底部與深坑聯通的孔上麵鋪幾層細密的稻草或蘆葦，再將其壓實作為過濾網，網上撒一層草木灰，接著用收集來的濃鹵水淋澆草木灰。
這一過程中，氯化鎂和氯化鈣與碳酸鈉反應，生成碳酸鎂、碳酸鈣和氯化鈉。而碳酸鎂和碳酸鈣都不易溶於水，就會形成沉澱。
碳酸鎂和碳酸鈣沉澱立即析出並被過濾網攔下，而反應生成的氯化鈉則溶解到鹵水中並隨鹵水流入深坑，成了高濃度（估計甚至可能是過飽和）氯化鈉溶液。鹽工將深坑中的濃鹵水舀出，此後對鹵水的處理方式分兩種：
一種是將鹵水集中到大陶罐裏熬煮以促使水分大量蒸發，然後讓鹵水在陶罐中自然冷卻（也可以浸入冷水加快冷卻）。隨著溫度的降低，氯化鈉在水中的溶解度迅速減小，陶罐的內壁便會生長出一層厚厚的氯化鈉結晶；由於鹵水中含有未除盡的氯化鎂，同時析出的還有少量帶苦味的氯化鎂水合物，對食鹽的口感略有影響。罐中剩餘的液體仍然是高濃度的氯化鈉溶液，可以摻上一些鹵水重新用來淋澆草木灰。
另一種是將鹵水倒在寬闊、平底的淺鍋中用火煎熬，火候由富有經驗的老鹽工來控製。沒多久，鍋底就會析出純度較高的氯化鈉；同時，在加熱過程中，水合氯化鎂先是水解成堿式氯化鎂和氯化氫氣體，並脫掉五個水分子。接著，在氯化氫環境中，堿式氯化鎂繼續分解成為白色無味的氧化鎂和氯化氫氣體。
這樣製出的食鹽不易潮解，口感良好，銷路廣闊。
雖然燕國和越國都有海岸線，卻沒有鹵水。海水中的食鹽含量並不算很高，每公斤海水中平均大約含有27克，而食鹽的濃度要達到每公斤海水含265克時(30℃)才會結晶出來，所以燕、越兩國製鹽工藝的燃料消耗大，效率很低；而且因為缺少齊國鹽業淋澆草木灰這道工序，越鹽中的氯化鎂、氯化鈣等雜質太多，其中的氯化鎂極易在潮濕的氣候中吸水成為六水合氯化鎂晶體，而氯化鈣在今天則更是被廣泛使用的吸水劑，這兩種雜質吸水會導致食鹽板結。
所以，燕國和越國雖然也能製鹽，卻成本高，銷路差，無法從製鹽中掙錢。
戰國七雄中的秦國卻不受這個限製，因為秦有豐富的湖鹽資源。雖然沒有像齊國那麽豐富，但是秦國也足以用湖鹽來富國強兵。
不過在中國近代，原來的越國一帶反而成了最大的鹽場，而戰國時的那點技術問題也早已解決了。姬丹告訴王儉的製鹽方法叫做板曬法，據說是清朝一個叫王金邦的舟山人發明的。
一天，王金邦偶然見鹽籮、扁擔上的鹵水珠子經太陽暴曬結成鹽粒，萌發用鹽籮(底糊海塗泥)、鍋蓋等盛鹵水讓太陽猛曬，結晶成鹽的設想。
經過長期的摸索，這種製鹽工藝逐步定型為用長約2米、寬1米的杉木板作底，四周釘上4—5厘米見方的木條作“堤”的鹽板，並摸索出一套曬製工藝，稱為“板曬法”，代替煮法製鹽。板曬法工藝主要分攤板、收鹽、瀝鹵三步。
10塊鹽板為一組，稱一幢。開曬時將鹽板攤置於四角釘有小木樁的曬場，既平整又通風。板內注鹵，經日曬風吹結晶(鹽粒)，推攏鏟入鹽籮，瀝幹鹵水，即成鹽。一般早曬晚收，遇風雨或濃霧天，鹽板收攏時10塊一疊，最上麵一塊反麵覆蓋(俗稱蓋板)之，以免其餘板內的存鹵餘鹽遭雨(露)水稀釋；並用繩索捆紮，防風刮倒損壞。待天晴，複攤板開曬。
此法用力少而見效快，受到遠近效仿，很快在舟山鹽區全部推行，後又推廣至江南各鹽區。
不久，遼東最南端遝氐城附近來了一批民夫，穿著統一的服裝，由遼東官員親自帶領。數日之後，姬丹接到王儉的捷報，說順利煉製出了食鹽。然後，一隊燕國士兵來到遝氐，將這裏包圍起來，禁止閑人出入。
這天，望平城市場上突然出現一批質量上乘的食鹽，而且價格低廉，隻有不到原來的一半。不過鹽商們並沒有多少反應，因為這批食鹽很快就銷完了。
又過了幾天，同樣的食鹽再次出現，還是同樣的價格。接著，這樣的食鹽出現的頻率越來越高，幾乎每隔二、三天就有一批。不僅如此，數量也越來越大，除了望平，遼東的其他城池也開始出現。
鹽商們坐不住了，四處打聽，發現是由一家名為大燕鹽行的商家在經營，而這家大燕鹽行隸屬於大燕錢莊。
這些鹽商很多都是從齊國過來的，消息很快傳到齊國。遼東一郡的生意說小不小，但是對於齊國這樣掌控全天下鹽業的大國來說，顯然不算什麽。所以，一開始消息並沒有引起齊國當權者的主意，以為燕國與秦國一樣，發現了一個不大不小的湖鹽。
遼東的鹽商們沒法做生意了，隻好退出遼東市場。過了一個月，遼西也開始出現這種價廉高質的食鹽，甚至右北平郡、漁陽郡都出現了這種食鹽。這下齊國上下都震驚了，齊王立刻派出使者前往燕國。
一種商品想要取得定價權，就必須有壟斷地位。現在燕國也大量出產食鹽，市場上價格大跌。雖然還是一項利潤豐厚的生意，但是已經沒有暴利了。
燕國出產就出產吧，偏偏價格又定得這麽低，讓齊國鹽商的利潤大大降低，這叫齊國情何以堪？
齊國使者從燕國回來，帶給齊王的消息是燕王對此一無所知。燕王說的是大實話，但是在齊王眼裏，卻分明是在搪塞，暗暗下決心伐燕。