秦州刺史府後堂內，刺史大人方卿榮正把玩著一枚和田璞玉。
這玉啊便像人，不琢不成器。可是又有多少玉石能有幸得到上等玉匠的青睞，雕琢成器呢？
前些時日有縣吏來報，一支從京畿出發的軍隊正護送一支商旅往秦州而來。據說這支軍隊是陛下親下命令組建的神策軍，是要派往河西軍中擔當大用的。以一精銳之師，護送一隊商旅？
方卿榮眼睛微眯，揉著玉石，思忖片刻，眸中厲芒一閃。莫非與隴右戰事有關？
最近隴右各州縣頻繁調動駐軍，各州縣府庫中的糧草也有近三成運往鄯州，莫非陛下真的要對西邊用兵了？
一連串的疑問在他腦海中閃過，方卿榮卻是並不煩躁，他喜歡抽絲剝繭，慢慢將一個看似疑團緊布的事件看透，吃透。這樣帶來的快感是無法用言語評說的，他方卿榮恰恰憑著這股子鑽勁平布青雲，坐到了秦州刺史的高位上。
“老爺，老爺。有一個軍爺在大門外等候，要求見老爺。他說他是從西京來的神策軍校尉，請您務必抽空一敘。”
一個管家模樣的中年男子步入廳堂，朗聲道。
“哦？速速請他到內堂來。”方卿榮心下一沉，真是說曹操，曹操到。也好，他即便不來自己怕也是要找上門去，這樣也算落得清閑。
思定後，方卿榮整了整衣襟，端起一杯花茶慢慢品了起來。
過了片刻，管家便領著李括進了廳堂，身後跟著的壯漢自然便是竇青無疑了。
“在下神策軍朱雀團校尉李括，拜見使君大人。”李括衝方卿榮拱了拱手，施一平禮。
“使不得，使不得。李將軍快請坐！”方卿榮立時起身相迎，虛扶著李括道：“方某平日最敬為國戍邊的將士，李將軍少年得誌，十六便做到了一團校尉，真是前途無量啊！”
李括不由的細細打量著眼前的中年男子。方刺史該是四十來歲，麵色紅潤，頜下蓄著微須。一襲白袍更襯得氣質儒雅脫俗，頗有魏晉名士之感。
李括卻是不敢托大，忙道：“都是聖上賞識，李某敢不為大唐效死力乎？倒是使君大人治理有方，我可聽秦州的百姓都誇讚您的政績呢。”
這番恭維的客套話方卿榮自是聽得多了，隻微微一笑道：“李將軍此次來找方某不會隻是為了誇讚我吧，有什麽事不妨直說。”
李括見他如此坦誠，先是一愣隨即拊掌道：“方大人真乃妙人也！實不相瞞，此次李某拜訪大人實乃有事相求。”微頓了頓，李括接道：“我蒙受高驃騎囑托，護送一支商隊前往涼州。承蒙各位驛站的兄弟相助，一路上倒也周全。隻是，在翻越坻嶺之時，夜間遇到一夥幾百人的馬賊襲擊！”
“竟有此事！”方卿榮心下一驚，竟是高呼出聲。坻嶺雖然屬於關內、隴右兩不管地帶，但堂堂神策軍竟然被一夥馬匪襲擊，若是傳揚出去，朝廷臉麵何在？若是這個李校尉參奏上去，朝廷難免要責難自己治安不善之罪。雖也不是什麽大事，但年終考評在即，他可不想因為這些小事誤了升遷。
放佛覺察出了自己方才的失態，方卿榮擠出一抹笑容道：“不知李將軍可有看清那夥賊子的麵目，或者得到一些口供，方某也好協助調查。”
李括嘴角一挑，道：“李某不才，倒是生擒了三十來個馬匪。思量著距離秦州最近，便將他們綁了來交由使君大人處理。”
方卿榮聽到此處，心裏直打鼓。他說出那番話不過是為了應承一番，坻嶺又不在秦州轄內，能拖過去便拖。誰曾想眼前的這個李校尉竟然生擒了馬賊，這樣自己便逃不離的要審訊他們。這可是一個不討好的活，是曾想有哪個不開眼的馬賊會主動襲擊軍隊？查是肯定要查的，但查到什麽程度，會查出背後的什麽人？方卿榮隻覺一陣頭痛。
“這個李將軍請放心。方某雖然不才，不過審訊幾個小蟊賊還不在話下。那些馬匪便交給我了，我一定會嚴加審訊，給李將軍一個答複。”
“如此，便有勞使君大人了!”李括微微一笑，衝方卿榮拱了拱手。“營中還有軍務要處理，李某便先走一步！”
“恁地這般急，方某還想設宴為李將軍接風洗塵！”方卿榮客套了一句，眸子卻已透出不耐。
“方大人不必送了，李某真是有要事在身。”李括點了點頭，轉眼間已是出了大門。
“李將軍慢走！”方卿榮應了一聲，見李括的身影已消失在院門口，臉色一沉，衝身旁的管家冷冷吩咐道：
“速速去請餘先生來！”
......
出了刺史府，李括卻並沒有直接回城北大營。將馬賊交由方卿榮處理後，事情卻並沒有完。行到上邽，路程才走了不到一半。之後的路途更加艱險，為了不被懷恨在心的“馬賊”再次伏擊，李括決定去附近鏢局請一個鏢師做向導，好繞過險途危道。
翻開南大哥給他的紙條看了看，李括便朝東城行去。
南大哥告訴他到達涼州後去找一個叫薛峰的鏢頭，他開了家信客鏢局，在河西走廊一代很有些名氣。他們鏢局在黑白兩道上都有些關係，故而鮮有被劫鏢的情況發生。出門在外，安全第一。有了安全保障，盡管信客鏢局傭金稍貴，行腳的商人卻都爭搶著下信客鏢局的鏢。
眼下李括卻是不能等到了涼州再去找薛峰了，途中突遭變故，他需要立刻找一個引路人。好在信客鏢局影響很大，在河西隴右各重鎮都設有分局，上邽城自然也不例外。
信客分局建在城東，門臉很大，故而並不難找。
李括在竇青的貼身護衛下來到了鏢局門前。盡管李括一再強調竇青不必步步緊隨，竇青卻是不敢有半分馬虎。鏢局可是魚龍混雜之地。他現在雖然升任為旅帥，卻是兼著護衛李括的職責。他可不想李括出現半分閃失，他的個人榮辱已全係於少年之身，共榮共辱！
幾次命令無果後，李括便也由著竇青，隻是處處被人緊隨確是有些別扭。
“信客鏢局”
四個鎏金大字刻在了烏木匾額上，李括點了點頭，便邁著方步進了大廳。
“哎，這位客官快裏麵請，請問你們是要下鏢嗎？是走鏢呢還是護院呢？”（注1）
一個門客模樣的小廝貼著笑臉迎了上來，一口濃厚的隴右腔。
“我是你們總鏢頭薛峰的朋友，不知可否入內室一敘？”李括微微一笑，爽口道。
“啊！馬大哥，有貴客！”那小廝先是一愣，隨即扯著嗓子往烏木屏風內喊了一句，滿麵驚喜。
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注1：古時鏢局業務主要分為兩類，即走鏢、護院。走鏢是護送人員或財物轉移，它既為私家護送財物，也為官方護送餉銀、稅銀，同時還承攬護送官員上任，護送官眷返鄉，護送商人收款等業務。護院則是保障雇主（官員、財主、商號、豪宅）的人員財物安全，提供安保服務。
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