沿著千泉山脈跋涉了數個日夜，謝密斯“商隊”終於將阿史不來城遠遠的拋在了身後。
在山地行走極為耗散體力，不光是李括等一眾將士，就連扛負行李、貨物的馬匹、駱駝都疲憊不堪，有時要騎手揮出數鞭才肯艱難的挪動一步。
在距離俱蘭城十幾裏的一處烽火台處，眾人停住了腳步。李括派出鮮於瑜成等一幹斥候前往前方查探情況。經過阿史不來城的遭遇，少年不敢再掉以輕心。這一代的的天方教勢力過於強大，如若不能做好偽裝，將會帶來許多不必要的麻煩。
“括兒哥，大食人也修築烽火台？”張延基見李括下令原地休息，忙不迭的翻身下馬，尋到一處石基處坐了下來。連日的山路跋涉可真磨人，一顛一晃的差點把他的骨頭架子都搖散了。
這個烽火台可以同時容納數百人，雖然已經廢棄已久，卻正好可以用來給“商隊”休憩。
“大食人怎麽可能造的出這麽雄偉的建築！”李括望著遠方的群山長歎了一聲：“這些烽火台都是高宗時我安西都護府修建的。我看過總章二年的安西都護府輿圖，西部邊境可是直抵火尋城！”
說到此處，李括隻覺感慨萬千。世事變遷，當初的景象現在留下的又有幾何？
大唐極盛之時，疆域廣闊，幾乎掌控了整個河中地區，直與古波斯接壤。安西都護府為了保證這一代的有效統治，便設立了很多的都督府，而在險要的山嶺也駐有許多烽火台。若有敵情，可根據燃起的狼煙股數大致判斷敵軍的數量，以及時作出應對措施。
“什麽？你是說我大唐的邊境曾經跟古波斯國接壤？那我們這次去的地方曾經都是我大唐的屬國？”張延基難以置信的張大了嘴巴，連聲詫問。在他看來，即便大唐處於極盛之時，碎葉、休循州一代已是安西唐軍掌控的極限地帶。怎麽遙遠的火尋也曾經是大唐的藩屬國？
“這有什麽奇怪的，我們這次出使西域諸國，就是要和他們達成一個協議。隻要諸胡的心還是向著大唐的，就不愁奪不回我河中的疆土。我大唐與大食人之間必有一戰，隻是因為現在弟兄們都在休整，隻能用懷柔手段對他們予以安撫。”
李括雖是如是說，卻並不看好這種性質的安撫。如今大食人實際控製了河中地區，那些胡國被壓迫，也多是敢怒不敢言。如若安西軍不展現出足夠的實力，即便那些胡國有心投到大唐一邊，也是無可奈何啊。
“依我之間，陛下或許是故布迷陣！”李晟也湊過了身子，仔細的分析了起來：“以陛下的雷霆手段，怎麽會容忍他國對我大唐有二心？依我看，這計更是想挑起河中諸國與大食人的嫌隙。”
“你是說？讓他們互相猜忌！”李括將身子往前挪了挪，敏銳的捕捉到了什麽。如果說，能夠成功挑起河中諸國的內亂，於安西唐軍絕對是一個利好消息。
“我們出使河中諸胡勢必會被大食人察覺。不管那些胡國答應不答應與我們結盟，大食人勢必會心生疑慮。猜疑的種子一旦埋下，就會生根發芽。到那時，怕是這些胡兒想不投我大唐都不成了！”
李晟點了點頭，沉聲應道。
好毒辣的心思！
李括心中一沉，苦苦一笑。皇帝陛下不愧為玩弄權謀的老手，一步棋竟能看的這麽遠。主動的挑起矛盾，讓他們內耗，或許就是對安西軍最有利的事情。
“嘿嘿，依俺老濮看，率領五千騎兵一路殺過去。誰不服就屠了誰的城，看有誰還敢跟大食人眉來眼去！”濮大錘總覺得這些奇謀都是些中看不中用的繡花枕頭。武力是解決問題的最好辦法，誰的拳頭硬，誰就有話語權。
“別亂講，陛下肯定有他的顧慮！”李括夾了濮大錘一眼道：“自古皆是得民心者得天下，過於暴戾反而會把他們逼到對立麵去！”
“哼，他們又不是我們的臣民......”濮大錘小聲嘟囔了一句，悻悻的聳了聳肩。
“別光耍嘴皮子了，快過來潤潤口，清爽一番！這烽火台雖然毀了，水井卻保留了下來。走到跟前了，再不把牛皮水囊填滿，不就太對不起自己了？”
李晟笑著朝十幾步外的水井點了點，招呼起了濮大錘。這張大嘴啊，片刻都落不下閑，還是用井水把他灌飽為妙！
“嘿嘿，嘿嘿，俺來濮吸上一口，就能把這口井吸幹！”
濮大錘樂嗬嗬的的跑到井水邊，撩起冰涼的井水便往臉上潑。
“哇！真他娘的爽！都督你也來下，真刺激！”
濮大錘頓覺精神頭起了大半，揚起腦袋便向李括推薦起來。
“還是多給其他人留些把，畢竟走這條路的又不是我們一隻‘商隊’！”李括忙出言製止，這麽好的一口井，可不要這麽糟蹋了。
“我就這麽一說，嘿嘿，嘿嘿。”濮大錘燦燦的攤了攤手，示意自己並無惡意。
“都督，都督！鮮於將軍回來了！”一名親兵疾奔到李括身邊單膝跪倒匯報道。
“哦！”李括聞言站起身，邁開方步向前迎去。
“瑜成，前方的路怎麽樣，有沒有大食人的巡查隊？”
相較於城門守衛，李括顯然更加關注大食人的巡查隊。為了避免奸細混入，這一代總會設卡抽檢，李括他們當然不想和這些人糾纏到一起。
“大概有三組，每隔五裏有一組，每組大概有五六十的長矛手！”鮮於瑜成衝李括拱了拱手，恭聲回道。
“如此，便有些難辦了。”李括皺了皺眉，喚來了阿史那羅咥。
“老哥你說，我們成功過卡的可能性有多大？”
阿史那羅咥思忖了片刻苦笑道：“一般設卡的大食士兵都是狂熱的天方教徒，做事向來不留餘地。若是正常的商隊，不需孝敬也能順利通過。若是......”
阿史那羅咥瞄了一眼李括的神色，適時的止口不言。
“看來，我們要改變路線了。如果不去俱蘭城，有沒有其他路直接到休循州？”李括眉毛一挑，緊緊盯著阿史那羅咥。倒不是他懼怕這區區一百多的大食士兵，隻是他們此行需要盡可能的低調，能不發生衝突自是最好。
“這路當然是有了，隻是卻需要穿過婕拉雪山。”阿史那羅咥下意識的縮了縮肩膀：“聽說那裏可是經常有雪崩，從那兒取道的商隊十有八九都走不出雪山。久而久之，就沒有商隊敢從那兒走了。”
看他的神色，李括便知阿史那羅咥不似說謊，一時也有些猶豫。
前往俱蘭城，要冒著被大食人發現身份的風險；穿越婕拉雪山，則有可能遇到雪崩......
“或許，或許我們可以嚐試從塞伽泥沼趟過去？”阿史那羅咥見李括如此為難，小心翼翼的提出了一個建議。
......
......
拔汗那王宮中，國主阿悉蘭達正憂心忡忡的踱著步子。
好友何潤師送來的一封信讓他既興奮又擔憂。
“將近六百名的唐兵裝扮成商販，經由碎葉城、阿史不來城一線正朝拔汗那城而來！”
雖然何潤師在信中並沒有明言這夥兒唐兵所來拔汗那的目的，但他卻隱約的嗅到了一絲味道。
難道安西軍要和大食人開戰了？難道他阿悉蘭達的機會又來了？
自從大食人東侵以來，河中諸國幾乎都被強行灌輸天方教義，叫苦不迭。作為之前較為親近唐廷的國主，他還被大食人嚴密監視，甚至連行動的自由都受到了一定的影響。大食人派出的那個傳教士納賽爾更是個冥頑不靈的老古董，竟然堅持收取雙重教稅。
沉重的賦稅使得拔汗那城中居民對‘他的暴-政’怨聲載道，殊不知他自己也是無可奈何啊！
都是該死的大食人！
石國國主不就是因為之前親附大食人嗎，竟然被捧到了這麽高的位置！這個俱車鼻施也真是一個沒有脊梁骨的軟蛋，竟然自己都歸附了天方教！大食人這招甚是陰毒，竟想從文化上扼殺河中諸國。偉大的火神阿胡拉美茲達啊，你怎麽能眼睜睜的看著自己的信眾變成那天方教的異教徒啊！
阿悉蘭達隻覺分外懊喪，發泄似的揮舞著拳頭。
唉！
看來自己要想重新獲得開元年間的榮寵，隻能指望安西唐軍了！
這些人真的是代表了高仙芝甚至天可汗的意誌嗎？他們來了多少人，安西大軍將在何時對大食人展開總攻？
這夥兒唐軍真的可靠嗎，會不會是大食人扮成的奸細，來試探自己？
一連串的問題使阿悉蘭達覺得十分懊喪，索性坐到了靠椅上疲憊的閉上了雙目。
“父王，父王，納賽爾先生要見您，說是商談加收天課稅的事情！”
奢華的宮室外，兒子阿爾維斯的聲音急促響起。
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注1：天課稅：天課的阿語名稱叫“則科特”，本意是潔淨。“則科特”是對穆斯林的特恩，安拉把他對貧困者的普慈，責成富有者來完成，使富有者得到施濟的回賜，又使貧困者解除困難。