蒲草本就犯愁溫室太小，除了供給白雲居的青菜之外，剩下的空處細出蔬菜苗不多，將將隻夠種上二畝地。這般聽得陳大娘拒絕，她自然也就不再相勸，轉而扭頭去攆春妮兒，“你這肚子都大了，就別跟著彎腰忙活了。若是實在閑著無趣就去方公子那院子走走，也讓你肚裏的孩子見見親爹。”
春妮扔下手裏的紙筒，扯起袖子擦擦額角的汗珠子，笑道，“聽你說的，好似我同生子兩地相隔多遠似的，早晨不是剛剛一起吃過飯嗎。”
蒲草掏了帕子替她擦去沾在下巴上的黑土，笑道，“早知道你這般沒心沒肺，我就不內疚了。昨晚不知道是誰半夜睡夢裏還‘生子、生子’喊個不停，害得我這一日就琢磨趕緊去哪裏找個人幫忙守夜，省得你們兩口子好似被我這地主老財生生壓榨得不能相聚一般。”
陳大娘婆媳幾個聽蒲草說的有趣，都是哈哈笑了起來。春妮羞得紅了臉，張口就反駁道，“你還說我，你不也是…”
她說到一半突然驚覺住了口，轉而補救道，“你不也是膽小怕黑，晚上去個茅房都要喜鵲陪著。”
蒲草偷偷舒了一口氣，瞪了春妮一眼，又是開口攆她出門，“行了，你就別跟著添亂了，去溜達溜達吧。大哥二哥不是也從城裏回來幫忙了，若是他們晚上回李家村，咱們就準備些東西給你家老娘捎回去”。
春妮又有大半月沒見到老娘了，一聽這話就動了心，起身拍打著衣裙上的灰土，盤算著給老娘捎些什麽吃食回去。
陳二嫂也是個好熱鬧的，眼見地上的紙筒已是不多就笑道，“外麵大路也不好走，不如我陪春妮一起去看看吧。”
蒲草自然不會攔著，陳大娘也是喜愛這聰明又嘴甜的二兒媳，於是囑咐兩句就答應了。陳二嫂笑嘻嘻上前挽著春妮出了菜棚子，兩人一邊說笑一邊去了前院。
陳大娘手下繼續忙碌著，嘴裏笑著打趣道，“要說這人啊，就是蘿卜白菜各有所愛。咱們農家人都覺得那城裏多熱鬧多安生啊，要是能在城裏買個院子住幾年多享福啊。可人家方公子家裏有大園子有鋪子，還偏偏就喜歡咱們這小山溝兒。
我聽東子說，方公子給了老王家十兩銀子買院子呢，這以後王家老妹子可要拔起腰杆兒了，她們老兩口就是再同兒子一起住，兒媳也不敢給臉色看了。”
陳大嫂笑著應道，“可不是，王嬸子搬家的時候笑得臉上都快開花了。”
蒲草拎了一旁的水壺又在土堆上噴了些清水，耳裏聽得陳家婆媳這般閑話兒，嘴角忍不住就偷偷翹了起來。
自從大年初一早晨，她與方傑表明了心意之後，兩人越加親密了。特別是方傑，大有一日不見她，就吃睡不香的架勢。除了初六他必須回城坐鎮看著酒樓和幾家鋪子開業，其餘時候都是賴在村裏不肯走。
她有一次隨口說了句，不如搬來村裏住算了。他居然第二日就買了個院子，而且就在春妮家東院。自此，他們三家比鄰而居，算是徹底霸占了南溝村的東北角兒。待得夏日時在各家籬笆上開個小門，互相走動起來半點兒不怕落到外人眼裏，極是方便又隱蔽。
這幾日，方家找了工匠修葺房子，重新改建屋子格局。村裏人本就是熱心腸，又指望方傑冬日時替他們與各家酒樓搭橋兒賣菜，於是都是熱熱鬧鬧聚上門去幫忙。
方傑也是有心結交村人，一日兩頓款待飯菜極是豐盛，苞穀酒更是管夠兒喝。惹得村裏男人們提起他都是讚不絕口，女子們卻是各個揪了醉醺醺的男人抱怨不停…
待得天色將黑之時，所有油紙筒裏都裝滿了黑土，整齊的擺放在木箱子下方。蒲草送走陳家婆媳，又輕手輕腳給新撒下的菜籽澆了一遍水，爐子裏也添滿木絆子這才回了前院。
喜鵲已是做好了晚飯，張貴兒正坐在飯桌邊兒，一見嫂子進來趕忙起身行禮。
蒲草瞧著他一臉欲言又止的摸樣，猜得他必是惦記去學堂之事，於是就道，“昨日我同正娘子閑話兒，聽得她說起明日學堂裏就要開課了。”
張貴兒趕忙應道，“正是，今日勝子也來約我一起去學堂。”
蒲草點頭，“那吃了飯就給你準備被褥行禮，束脩和夥食費也給你一並帶去。待得過些時日天氣暖和些，你學堂裏得了空閑或者家裏有方便車馬我就帶桃花去看你。”
張貴心裏大石落了地，臉上顯見就露了喜色，一迭聲的應了下來。一家大大小小圍在一處吃過晚飯，張貴兒就忙著拾掇他的筆墨紙硯和衣物，蒲草則帶了桃花張羅新被褥、鋪床底的羊皮，甚至還有平日晚間墊肚子的點心，真是樣樣周到俱全。
春妮在方家吃過晚飯，湊完熱鬧回來，見得她們姑嫂兩個這般忙碌，忍不住就說道，“貴哥兒去學堂可要好好讀書考個功名回來，要不然都對不起你和桃花這般心意。”
喜鵲正打了熱水給山子洗腳，聽得這話就翻了個白眼應道，“奴婢倒覺得二少爺若是不出息倒好些，真當了官兒怕是就鼻孔衝天，眼裏除了老天爺再沒外人了。”
桃花雖然年紀小，聽不出喜鵲話裏的嘲諷之意，但她很是聰明伶俐，隻從神色就猜得喜鵲必定是在說哥哥壞話，於是小丫頭立時就癟了嘴巴，小聲替哥哥辯解著，“二哥是好人，二哥讀書考狀元，將來要當大官二！”
蒲草趕緊把小丫頭摟在懷裏哄勸道，“傻丫頭，喜鵲是說將來你二哥要做很大的官，他上麵除了像老天爺一樣厲害的皇帝，就沒有人比他更大了。”
“真的嗎？”小丫頭眼裏含著淚珠兒，怯怯望向喜鵲求證。喜鵲本就後悔不該一時嘴快，見此立刻應道，“夫人說的對，奴婢就是這個意思。等將來二少爺做了官，我們三小姐就是大家閨秀了，到時候上門來提親的媒婆怕是都要踩破門檻子了。”
桃花羞紅了小臉兒，低聲應道，“我要和嫂子在一起，我才不嫁。”
蒲草愛憐的在她臉上親了親，笑道，“昨日，嫂子又給你添了一匹好綢緞，你可記到冊子上了？”
“哎呀，我今日去師傅那裏學繡花就忘記寫了。”桃花說著話兒就下地去開了她的寶貝嫁妝箱子，拿出小小的硯台和毛筆，認認真真把新添的嫁妝記了下來。末了又是從頭到尾把那些綢緞等物數了一遍，剛才的那點兒懊惱自然也就扔到了腦後。
蒲草狠狠瞪了喜鵲一眼，上前接過山子的小腳丫替他擦幹淨。喜鵲早摸清了這主子的脾氣，也不害怕，吐吐舌頭就笑嘻嘻端了水倒去門外。
第二日一早兒，一家人早早吃過飯就又擺了張家老兩口的靈位，簡單供了幾樣點心，張貴跪倒磕了幾個頭就算是與長輩辭行了。
喜鵲撤下供桌兒，蒲草就拿了兩隻荷包遞給張貴兒，其中一隻裏麵裝了三兩碎銀，是張貴兒兩個月的束脩和夥食費。另一隻則裝了二百文銅錢，留著給他平日零用。
春妮兒和喜鵲幫忙搬了行禮等物出來，林林總總加起來居然擺了半屋地。張貴見得嫂子準備這般周全，一臉感激的上前又是行了大禮。
蒲草剛剛仔細囑咐他兩句，裏正夫妻就帶著勝子上了門兒，勝子年前就在學堂裏住了半冬，不必再拿行李就顯得輕快許多。兩家人坐在一處寒暄了幾句，東子趕著的馬爬犁就到了門口。
兩家人七手八腳幫忙把兩個讀書郎的用物搬上爬犁，左叮嚀右囑咐，一直送到村口這才罷休。
勝子和張貴兒附學的學堂遠在翠巒城西十幾裏的三岔河鎮，因為周圍山高林密，春夏秋冬景致極好，很合歸隱名士的心思。幾十年前，在朝中致仕的一位大學士在此建了一動別院之後，更是帶動得此地熱鬧起來，漸漸搬來的住戶愈多，就成了一個小鎮。小鎮一旁有個三岔而分的河口，人們就隨口取做了鎮名。
勝子和張貴兒的先生姓楚，十幾年前曾高中過舉人做過一任縣官，後因不喜官場黑暗，本身性情也是太過清高剛愎，同樣不為同仁所喜，於是兩相厭惡之下就索性致仕回鄉開了間私塾，收些靈秀村童教授聖賢之言、經綸詩詞，盼著將來桃李遍天下之日，也好好揚眉吐氣一次。
楚先生懷揣著這樣的遠大抱負，自然就把束脩等阿堵之物看得極輕。但他的妻兒卻是不能陪他一起暢讀詩書飽腹，於是眼見家中積蓄漸漸耗盡，楚夫人就想了個主意，打著要學童們專心讀書的旗號，雇傭了一個老婆子每日專管整治飯菜，而學童們自然要交夥食費，這樣一來每月除了束脩也能多添幾兩進項。
楚先生本要惱怒說教幾句，但是妻子送了貼身伺候小婢過來，笑盈盈替他“紅袖添香”，他也就“難得糊塗”了。
自此楚夫人嚐了甜頭兒，陸續又添了住宿費、茶水費，學童們自然心有不滿，但一來能送孩子出來讀書的人家都是有些家底兒的，二來楚夫人也算懂得適可而止的道理，於是學堂開辦五年來倒也還算紅火。
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