京畿卞湖縣，卞湖鎮，語蓮別院。
辰時方過，水霧將散未散，呼吸間滿是濕漉漉的味道。沉水推開窗扇，將掛在窗前的翠色竹簾放下稍許，堪堪能掩住從外間探來的視線。做簾子的竹片劈得又細又勻，用結實的線繩串在一起。屋中氤氳的金香尚未淡去，沉水自屋門邁出時，一襲天青錦袍沾滿香氣，隔得老遠都能嗅見。
薰園的內院中，一名與沉水著同樣袍服的少年長身而立，手裏捧了一隻銅盆，往院子裏潑灑淨水除塵。聽見屋門的動靜，少年轉過頭來，現出一張年輕秀致的臉容。細細看去，竟與沉水生得一模一樣。
“兄長大人，金香用過頭了。”少年脆生生笑道，“你這一身香得亂七八糟的，莫非是要出去招蝴蝶？”
沉水抬袖在胳膊上嗅了嗅，覺著的確是熏過了頭，遂轉身要回屋去更衣。又聽那孿生弟弟喚道：“哎哎，別走了，夥房那頭還熱著瘦肉粥呐，你趕緊去盯著點。我得先掃完院子。”
“哦。”沉水悶頭應了一聲，忽然皺起眉來：“等等，止霜，昨兒個咱們說早上有什麽事要做來著？……”
止霜慢條斯理地答道：“鎮上的鋪子昨天來人說，香妞兒要的一雙香爐已做好了，讓咱們記得去取。陳家師傅午時得出趟門，特地囑咐咱們趁早去。”
聽到陳師傅的名字，沉水將眉頭皺得更緊。
……那個老色鬼，每次打量他家香妞兒的眼神都跟剝衣裳似的，恨不得眼前之人立馬脫給他看，難怪一大把年紀了還娶不著媳婦。
沉水一麵想著一麵往夥房走去，忽然聽見薰園外傳來小仆的聲音：
“二位少爺，香主子回來了！”
止霜低低呀了一聲，兩眼瞬時放光：“香妞兒回來了！”
沉水卻是一抽嘴角：“啊啊啊不行，我得趕緊把這身味道去了先。止霜，要是香妞兒問起我，你就說我在夥房煮粥！”蹦蹦跳跳說完，他拔腿就往夥房方向跑去。
止霜噴笑：煮粥？我看是尿急吧。如是想著，他隨手將銅盆擱去院中的石凳上，掏出絹帕來擦擦手，端正了衣裳和額際的公子巾，隨即往薰園外快步而出。
披香方才將罩在腦袋上的風氅摘下，便聽得內院一聲嬌呼：
“香妞兒你回來啦——”
跟在披香身後的樓夙立馬掛起一臉悻悻然，未及他開口，隻見一團天青色自第二進院落的大門內風風火火衝出來。披香笑嘻嘻地伸開胳膊，那團天青色毫不猶豫地撲入她的懷裏，貓兒似的又磨又蹭：“嗚嗚嗚你總算回來了你不在的這些天我們好生辛苦啊——”
“喂喂臭小子，別以為阿香對你笑你就得寸進尺的哈。還不把爪子拿開？”樓夙走上前去擺擺扇子，照著止霜的腦門就是一下。止霜不依不饒地拱拱披香，花瓣似的小嘴撇得分外無辜：“香妞兒你看看，二爺又欺負人啦！人家就是想歡迎香妞兒回來嘛……”
披香給小公子拱得苦笑不得，隻好摸摸止霜被敲中的地方：“乖，不鬧了不鬧了。好不容易才從宣州爬回來，你總得先讓我歇口氣不是？”
止霜在她懷裏點點頭，遂依言鬆開她，乖巧地捏著她的袖擺：“香妞兒辛苦啦，要不要止霜替你揉揉肩？啊，最近兄長大人說止霜揉肩的手法有長進，正想給香妞兒試試呐……”
嘴上這般說著，還往樓夙這頭連拋幾個眼波，小公子滿臉洋洋得意，直看得樓二爺無言氣結。他掂了掂手裏的扇柄正要再敲過去，又聽披香問：“咦，怎麽沒見著沉水？他還沒起身嗎？”
“起來了起來了，這會跟夥房裏煮粥呐，是兄長大人特地為香妞兒做的瘦肉粥哦，其他人啊，沒份兒——”止霜挑釁似的衝樓夙眨眨眼，一雙水眸笑得純良無邊：“啊對了，二爺要不要一道來嚐嚐鮮呢？”
“……我我我不餓。”樓夙煞黑著臉抖開扇子，“畫舫還在那邊等著，阿香，既然你這兒沒什麽事，我就先回去了。”
“咦，二爺不在語蓮別院用早膳嗎？”止霜兩眼無辜地望著他，“莫不是、莫不是嫌棄止霜的兄長大人手藝粗陋，做不出樓家膳房的味道？”不等樓夙答話，止霜便可憐巴巴地垂下腦袋，雙手絞著衣邊，“止霜就知道二爺是嫌棄止霜和兄長大人……嗚……”
這、臭、小、子！樓夙咬牙切齒地瞪著止霜：“好啊，既是止霜公子盛情相邀，樓某怎能推辭？那就在這兒用早膳罷。”一麵說還一麵笑，手上折扇悠然款擺，其形其態十分大爺。
“得了，備了早膳咱們就趕緊吃去，我都餓壞了。”披香拍拍止霜，又對樓夙笑道：“二公子您也別往心裏去，止霜這孩子哪兒都好，就是太黏人。您大人大量，多擔待著些。”
樓夙嘩地合起扇子，擱在手心敲了敲，一雙秀目笑得溫軟客氣：“哪裏哪裏，樓某怎會同小孩子計較呢？哈哈哈哈——止霜公子，裏麵請吧？”
沉水端著四碗瘦肉粥邁進內院，身後兩名小仆則是各掌一隻烏漆托盤，每隻托盤內置有三樣小菜，甜的是紅豆糯米糕、黃金千層酥與紫芋芝麻糕，鹹的是蔥油烙餅、醬肉小籠包與鹽水木耳。沉水與披香慣吃甜食，而止霜更偏愛帶鹹味的菜品，早上都得備齊了。
在夥房裏待了好一陣子，衣上濃鬱的金香勉強被煙火氣衝淡，盡管這樣，沉水還是格外小心地在袖管上嗅了嗅，確認是瘦肉粥的味道後才敢走出夥房。
……不過，香妞兒的鼻子可比自己靈便許多，若能瞞得過她才算好。
“沉水，有勞你了。”
見小公子捧碗進屋來，披香的笑意更見溫婉，“別忙活了，過來坐吧。”
止霜叼著一隻棗糕瞧瞧自家兄長，再瞧瞧座上的樓夙，二公子麵色自若，還不時往披香那頭瞥去一眼。這位香妞兒已摘下了麵紗，一張絕色端麗的容顏現於人前，微笑的時候唇角牽起一彎清淺的弧度，兩汪梨渦落在頰側，甜蜜且嫵媚。
沉水的確是打算在披香身邊就座來著……他深深吐納一番，勉強端起微笑，一屁股坐到了樓夙的身邊。
耶？樓夙一頭霧水地望著他，看他若無其事地舀粥吃，神態之鎮定動作之優雅，安安靜靜，顯然連半點解釋的意思也無。
止霜卻是明白兄長此舉深意的——若是坐得離香妞兒太近，難保不會被嗅見金香的味道嘛。這種香雖算不得金貴，然其間諸般用料大多不利於男子心身，故而香妞兒一直不允他們使用。
無妨，隻要不被她逮著就成。
“香妞兒這次去宣州，可有何收獲？”喝了小半碗粥，沉水慢吞吞擱下小勺。十二三歲的少年，偏生喜歡成年男子的扮相，除了衣裳的製式沒得挑以外，沉水始終秉承身為兄長的意念，習慣於用一種老成且詭異的腔調說話。
不料披香給這話問得一愣：“……你是指什麽？”
沉水滿麵肅然地睨著她：“自然是製香啊。除了製香，你還能有什麽斬獲。”
披香的羽睫無聲輕扇，走神之時，玉箸夾著的那隻紫芋芝麻糕落進粥碗裏，啪。
“你們家香主子的製香手藝，你們自個兒還信不過麽？”樓夙悠然笑道，“不消說的，有阿香那一盒‘千歲恨’，再是挑剔的主顧也得敗下陣來。”
心知樓夙是在替自己解圍，披香暗自舒了口氣。
不錯。除卻製香，她與樓夙的宣州之行，不可謂不驚險。倒不是製香有多麽困難，於她而言，鍾恨芳所授予她的製香術，足可令她踏遍整個大濟亦無敵手。而偶然邂逅姬玉賦，與樓夙同入撫琴宮，充其量不過是有驚無險。
她如是想著，眉心悄然蹙起。
驚險……是因為她的身份為裴少音所偵知，卻又成功瞞過了姬玉賦麽？
眉間陰霾旋即散開，披香苦笑著搖搖頭——可見“驚險”一詞，用得真是不恰當了。她重新撈起那隻芝麻糕，心底斟酌著一個適當的詞句。
“……香妞兒？”見披香出神，沉水輕喚了一聲。
披香咬一口芝麻糕，視線總算回到沉水臉上：“……唔，怎麽？”
不待沉水開口，悶頭啃糕餅的止霜忽然揚起臉龐來：
“對了呀香妞兒，城西那個草藥鋪裏的阿叔很討人嫌呐。每次我和兄長大人去買甘草，他都拐著彎地打聽香妞兒的消息，老是問我們是不是香妞兒的兒子。香妞兒你說，那個阿叔究竟安了什麽心嘛。”
樓夙的嘴角抿緊了，又聽止霜道：“不僅是草藥鋪的阿叔，還有鐵匠鋪和瓷窯那頭的阿叔阿公們，隻要瞧見我從他們鋪子前經過，必定要逮住我問上好一陣……唉。”
“問什麽？”披香並不看他。
止霜衝沉水使勁眨眨眼，沉水咳嗽一聲，續道：“……隻要是有關香妞兒的，他們都問。”
“喔。”披香淡淡彎唇，“我倒是不曾看出，我有什麽值得他們過問的。”
沉水與止霜二人訕訕然垂下頭喝粥，默不作聲。樓夙卻有些憋不住了：“卞湖鎮乃難得的清淨之所，我挑選這處語蓮別院送與你作宅邸，正是考量到你製香的諸多怪癖……這下可好，好好的卞湖鎮也給你掀起浪頭了。”
止霜悄眼瞥向自家主子，披香不聲不響，麵上亦無不耐之色。若擱在平時，恐怕她早就得翻臉了。樓夙這話，分明是戳中了她的痛處，然披香毫無動靜，活像壓根就不曾聽見樓夙所言一般。
為何？為何她每到一處陌生之地，便要為那個所在帶來難以預料的改變？
披香的唇邊隱隱噙著三分笑意，羽睫無聲扇動，於半掩的眼簾下投落淡淡陰影。
“且不說這些無趣的。”
好半晌，才見她揚起杏眸，笑靨如常：“我不在的這些時日，樓家可有何要緊的名帖與問香箋送來？”
……她，大約是真的未聽清那番話罷？
樓夙暗自歎息，口中原本甜蜜軟糯的糕餅，分明地苦澀起來。
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魔都一人同遊中。某貓第一天就走到雙腳起泡TAT，好累好雞血。