沉翠苑乃是公主府中最幽靜的所在。
跟隨樓夙身後，披香不由放緩了步子，生怕驚走了一徑浮動的花塵。
大約……也是在忐忑著的罷？
素聞宋湘自幼體弱多病，千金之軀少不得諸般好藥將養著，勉勉強強頂過這幾年，總算是好了些。或許正是因此，宣平帝對這個女兒格外疼寵，每每聽聞宋湘抱恙就會著人送來豐厚賞賜。放眼京中，能把百年老山參用得跟蘿卜一個價的，恐怕也隻有這位帝姬了。
思及此，披香便覺著這其間，頗有些趣味了。
試想這位體弱多病的公主殿下，究竟是怎樣登上以險峻聞名天下的煙渚山的呢？
不單是宋湘入宮一事——那位高居廟堂之上、足可呼風喚雨的太子宋旌，如今似乎並不怎麽招宣平帝待見。若在此時給人瞧出端倪來，栽上個欺上瞞下企圖謀逆的罪名……宋旌的東宮之位，怎可能還保得住？
披香抿緊了唇線，水眸無聲暗掩。
樓家必不會鋌而走險。想必此事個中疑點，還遠不止這兩處。
然，令她更為介懷的是……
“阿香，你……”
話音未落，披香隻覺腳尖猛頓，竟是一頭撞上了走在前麵的樓夙。吊在身後的倆小子低呼一記，忙上來扶住披香，沉水小心拽住她的麵紗以免揚起，止霜則是關切道：“香妞兒，沒給傷著吧？”
披香哭笑不得地站穩了腳，對上樓夙的一臉狐疑之色，“我沒事。”
“是不是見到期盼已久的大主顧，你就沉不住氣了？”樓夙抬手替她正了正雙簪，玳瑁映著晦暗天光，泛起一層似影似霧的薄亮。他歎了口氣，輕道：“這位公主到底是金枝玉葉，是陛下手裏的寶貝。待會進去了，你可出不得半分漏子，嗯？”
披香點點頭，強抑下鼻中湧起的酸楚。
那令她介懷的是……
罷了，索性不再想他。她垂眸抿唇，心底雖有決意，但落在黛眉間的蹙痕，卻是越收越緊。
……姬玉賦他，大約是喜愛著這位公主的罷？
喜愛到，允她宿入撫琴宮中的禁地，允她睡在那張描有凶神的臥榻上，允她深夜與他獨對撫琴，笑語不歇。
“香妞兒？”止霜搖搖她的手，“你究竟怎樣了？可是身子不舒坦？”
“……不妨事。”披香勉強彎唇，從止霜掌中抽回指尖，攏入袖中：“既是公主殿下賞光，阿香自當竭盡全力。二公子莫要擔心。”
這副情景瞧在眼裏，樓夙倒覺著勉強不得了：“若是真受不住，不如咱們改日再來？”
“公主殿下業已在沉翠苑內相候，樓家可丟得起這樣的臉？”披香苦笑，“我說過我無礙，走吧。”說完便拎起裙裾，率先舉步邁上苑前玉階。
沉水與止霜不敢造次，立馬跟上前去。
樓夙暗自搖頭一番，亦不再多言，隻晃悠著手裏的玉骨綢扇，隨頭前的三人大步而進。
*****
青紗似臨風般層層掠起，隻現得那紗帳後的窈窕身影更加婀娜。苑中寂靜，女侍自亭道兩側魚貫分列，皆是一襲碧色羅裙月白束帛，自苑門前望去，一江春水倒映皎月白華，自有不同尋常的幽雅風致。
遠遠聽得嬌聲低笑：“公主，那樓家的二公子可算到了。”
果然見四人在一名翠衣女侍的引領下往韶芳亭來，為首一人著暗赭綢衫手執玉扇，觀其麵目，秀目含瑞，長眉入鬢，乃是中正清逸之相。
側邊的女侍順著宋湘的目光望去，遂笑道：“公主，那便是樓家二公子，樓夙。怎樣？可是與那位東宮侍讀大人生得一般俊？”
宋湘似笑非笑地揚起手中輕羅團扇，作勢就要巴上那女侍的臉，女侍便扭過腰咯咯笑著跑開去了。近旁幾名女侍皆垂首悶笑，一人道：“那，跟在樓二公子後頭的那位，想必便是樓家大名鼎鼎的製香師披香夫人了？”
幾人不約而同向那紅衣曼妙的倩影望去。
隻見那披香夫人生得一雙纖妙素手，不經意間自水紅袖籠下現出，一則雪白一則靡豔。
亭中一時靜默無話。過了好半晌，才聽得宋湘掩唇低咳，道：
“打起簾子，本公主要與那披香夫人親晤一麵。”
女侍依言而行，從韶芳亭道往亭內，金邊青紗次第左右掠開，是為卷簾相迎。
那盡頭的紅衣麗人，便是……
玉賦公子的另一名貴客？
……
那便是，姬玉賦的心儀之人？
披香不著痕跡地蹙緊眉心，轉瞬又舒展。
“草民樓夙，拜見公主殿下。”樓夙在亭道前停下步子，抬手整衣正冠，躬身行禮。
披香與雙胞胎欲隨他一道跪拜，然雙膝尚未觸地，就聽得那韶芳亭內飄來一道輕軟悅耳的女聲：“樓家兄弟與夫人不必多禮。”
“草民謝公主。”
待站穩了身形，樓夙轉頭攙扶披香。兩名雙胞胎則是各自拎了不同的紅木提盒，乖巧地立在二人身後，不聲不響。
“樓二公子倒是個憐香惜玉的主。”亭中嬌女似是笑得十分愉悅，“早就聽聞樓家的披香夫人能點腐朽為神奇，無論怎樣尋常的香，若有幸經得她手，就能從中煉得不同尋常的一味。今日雖尚未得見奇異，但看到樓二公子對夫人嗬護有加……嗬，果真令湘兒十分期待。”
樓夙微微一笑，將背後的披香讓至身前：“阿香之能，必不辜負公主期許。”
說著便以眼神示意披香，讓她說幾句吉利話，不料這姑娘卻似神遊一般，連呼吸聲也弱了下去。
湘兒，湘兒。
那時在香虛閣外，她曾聽得屋中那撫琴的女子如是自稱。
果然是公主宋湘無疑了。
“……阿香？”樓夙皺眉，“你怎麽了？公主殿下正同你說話呢。”
“是。”披香懨懨地闔目斂息，蓮步輕移，邁上那青紗曼籠的韶芳亭道，再度傾身拜禮：“奴家拙於言辭，隻怕幾句話不成模樣，拂了公主殿下的好興致。不妨……這就讓奴家為您製香罷。”
宋湘手中的團扇款款搖擺，她笑道：“夫人是爽快人，請上座。”遂命人置好金絲楠木的曲腿條案，擺上軟墊。又命：“為夫人與樓二公子看茶。”
“謝公主。”這回披香倒不多禮了。
一張條案與宋湘相對而望，案上空無他物，為披香夫人製香之用。側首另置一張條案，上呈各式瓜果糕餅，顯然是為樓夙準備的了。沉水、止霜二人雖是小仆，倒也得了兩張軟墊，置於主座之後。
行至近前，宋湘不再以團扇遮掩麵貌，一雙黛眉青如遠山，星眸黑似點墨，正是花容姣好年少時。她身穿宮中時興的束胸明衣，內裏一抹鵝黃嫩色，直襯得她膚質潔白勝雪。因著尚未出閣，不做團髻，隻取一根明紅帛帶草草束了長發，盤在腦後。
所幸隔有麵紗，披香不動聲色地斂裾坐下，竭力忽視心底躍動的忐忑，與來由莫名的醋意。
“夫人，敢問芳齡幾何？”宋湘打量了她一陣，忽然問。
披香無意與她過多寒暄，答：“奴家時年四十有一。”
宋湘瞪大了眼，不掩滿麵驚異之色：“此話當真？”
披香頷首，並不似從前那般巧言為自己解圍。
“這可讓本公主十分吃驚啊……”宋湘晃晃團扇，美眸悠然揚起，露出兩泓溫婉笑意：“樓二公子對夫人如此維護，想必是格外敬重了。”
樓夙悻悻道：“……公主所言甚是。”
……不知這算不算得欺君之罪？答完話，樓夙悶頭想著，總覺得脖子後麵有些冷。
披香撩起左袖，素手探出，掌心向上：“不知公主所求之香為何？”
與不喜之人對座，她亦耐性無多，便迅速切入主題。
宋湘卻似有意與她閑聊，頓下手中團扇，漫道：“聽聞夫人在外製香，總要對求香者的喜好與平素諸般習慣過問一番，今日……莫不是要省了這道功夫？”
此話一出，樓夙的臉色登時不甚好看了，趕緊瞄向披香。
“非也，”披香從容不迫，“為公主殿下製香，披香怎敢輕慢懈怠？在前來帝都的路上，奴家便已依二公子之言做了些功課。不過……若是公主殿下願與奴家相談，倒也不是不可。”
宋湘自團扇後瞥著她，有輕紗障麵，她的輪廓隱在紗下，影影綽綽，不甚清晰。
……這樣的女子，究竟有何特殊呢——能讓撫琴宮尊之為客，與兩位宮主相處甚歡。
真是了不起啊。
宋湘眉眼彎彎，笑靨恬靜：“能與夫人相談，是湘兒的榮幸。”
披香隻是淡淡揚唇，一雙羽睫無聲輕翻，視線落在對麵女子的芙顏上。
*****
“宮主，宮主！”
裴少音自弦武殿前大步追來，“宮主，為何要派人監視披香夫人？”
“唔？”聽得裴少音高聲發問，姬玉賦慢吞吞扭頭，一張俊顏上滿布疑惑：“怎麽，我派人監視她，不行？”
裴少音隻覺一個頭兩個大，好容易追到跟前，他揪住姬玉賦的胳膊：“不成不成，先前學生不都跟您說了麽，披香夫人絕對不會對您不利，您怎麽還……”“你怎知她不會對我不利？”
這回，姬玉賦的反駁很是迅速。
裴少音愣了愣，又聽他道：“少音若是對那披香夫人有意，我也不介意你將她接入撫琴宮。隻是你二人相處甚少，恐怕……”
這都什麽跟什麽！
裴少音煞黑著臉孔縮回手來，“宮主，學生對那披香夫人絕無此意。但盡管如此，還請宮主放過披香夫人，她當真不是惡人。”
然這套更誠懇的說辭顯然不甚奏效。姬玉賦眼波清冷：“披香夫人是不是惡人，與撫琴宮無關。再者，我讓楓回那孩子監視披香夫人，非是要取她性命，你緊張個什麽勁？”
哈？裴少音眨眨眼，轉瞬便領悟過來：“宮主莫不是打算尋找那位鍾……”
話音未落，姬玉賦已在唇前豎起一根手指。他劍眉略挑，金墨般的眸心倒映天光，恍若古林老潭，深不可測。
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