沉水，止霜。香之名也。
沉水。青丈柳實，高生樹端。而青丈柳多生水岸，逢春而熟，其實入水。以金器起撈，封置甕內，四十日乃啟，則沉水成矣。其味寒涼，多伴止霜入香。古夏亞有異香名“靈蝶”，旖旎傾國，沉水之功也。
止霜。青丈柳葉，尤取春初嫩者。擷而入甑，添沒藥、青荃、木蒂，文火烹之，至葉色盡白乃起，則成止霜。止霜其味辛暖，有靜心舒神之功，多和以沉水。古肅帝寵姬顏獨愛此香，命采香官千裏來貢，故又名顏香。——《鍾氏香譜•木生•卷二》
……
沉水抵在路枉天喉間的匕首並未放鬆。他扭頭望向披香，神情冷澀。
“香妞兒，”他說，“我兄弟二人與樓家，你選擇哪個？”
披香懸在半空中的手指一頓，不知是當進還是當退。她微微蹙緊眉心，“沉水，別胡鬧，快把刀拿開！”
沉水的視線帶著前所未有的陰寒，在刀鋒上兜了一圈，轉來路枉天的臉龐。
路枉天自若如常，唇邊還挑著一絲似笑非笑的弧度。他抬起一根長指，沿著刀鋒緩緩走過。匕首銳利，輕易劃破了他的指腹，一痕殷紅出現在指尖。他似是毫無知覺，笑吟吟地揚起眼眸，鎖定正對自己利刃相逼的沉水。
“……逼你心愛的主子做出選擇？小公子，真殘忍嗬。”說著，路枉天伸出舌頭，將指尖那點鮮血舔去。
這等陣仗讓止霜驚懼不已，他緊緊縮在披香身後，一時間手足無措。他從未見過這樣的沉水，不僅渾身散發著刺人的殺氣，就連投降自己和披香的目光也陌生至極。
“兄長大人……”他低聲呢喃，“兄長大人，不要為難香妞兒啊……”
路枉天自是聽清了止霜的聲音，他笑了笑，挑釁似地對上沉水的雙眼：“看，小公子。你的弟弟可比你懂事啊。你或許不知……你現在的模樣，可真和撫琴宮那群殺戮成性的家夥，相去不遠了。”
披香餘光一滯，清波倏然掃向路枉天。
路枉天悠悠然縮回手指，點上嘴唇，細長的美目略微挑起：“或為財，或為仇，或為無物。你對我出刀的理由，是哪一個？”
為財？自然不是。
為仇？兩人初見不久，縱是有仇，也不至動手相殺。
那麽……為無物？
沉水的眼底驟然一顫，一星清冽如冰的光暈漸次黯然了。
路枉天滿意地推開橫在喉間的匕首，捉住沉水的手腕，並將之扭回刀鞘旁。“你心裏不是很明白麽？小公子。”他繼續道，“你沒有殺我的理由。”
不錯，沒有理由。僅僅一句“真像啊”，便足以驅使自己對眼前之人動殺念，這是何等可笑的緣由。
隻剩下那個秘密……
沉水的麵色越發蒼白起來。
披香疑惑地凝視路枉天。
“香美人，有什麽要問的？”路枉天轉眸看來，笑得極盡溫柔繾綣。
話到嘴邊又咽了回去，披香勉強扯動唇角：“……沒什麽。”說著她轉過身去，握住沉水的手，替他將匕首收回鞘中。
沉水垂首看著被重新掛回腰間的匕首，眼中浮起一層複雜難明的輝光。
“沉水。”披香捧起他的臉龐，憐愛且疼惜地輕撫，“無論你兄弟二人，就是香妞兒的親人，我怎麽會放棄你們呢？”
路枉天揚唇淺笑，悄然探視小公子的表情。沉水低頭不言，他隻瞄見一對濃密的羽睫在輕輕震顫，而後霍地揚起，直直地向他逼來。
這是不屬於“沉水”的眼神。鋒銳如刀，絕冷無匹。
唇邊的笑弧加深了。路枉天輕柔蜷起帶傷的手指，狀似懶散地靠在車壁上。
馬車還在前行，並未因車廂內這出由來莫名的鬧劇停止腳步。
披香摟著沉水止霜柔聲拍撫，兩位小公子也收斂起方才的咄咄逼人，乖順地靠在披香懷裏。沉水環住披香的脖子，止霜則攬著披香的胳膊，一副戀戀不舍的可愛模樣。
路枉天笑得更加愉悅。
——獅子終究是獅子……現在，他們已經蘇醒了。
*****
酈州，孝陵王府。
夏末的暑氣愈發懾人，冰鎮的瓜果飲品似乎已不足以解暑。孝陵王命人在府中各處樓閣置滿冰盆，更命人新鑿了一眼冷泉，在泉水邊築了石亭，泉水灑落石亭頂上，成一片飛瀑連珠的奇異景象。
景致倒是其次，好處是——熱得受不了，就躲入石亭裏清涼爽快。
美婢奉上冰鎮的西域胡瓜，持一柄裝飾繁複的細巧小刀切開，破成薄薄的瓜片盛在琉璃盤裏。世子一身清爽，一邊享用美人纖手捧來的冰瓜，一邊聽對坐的琴師撫弦。
近段時日裏樓家和京城往來頻繁，王府從中搭橋牽線，得了不少好處。最要緊的是，隻要能哄得太子和宣平帝開心，那就天下太平了。
可不過……想到昨日才接到的密令，世子摸摸下巴，臉上笑意收斂了三分。
端王宋淵遣人遞來密信，邀世子與樓家二公子樓夙往京城一敘。
照如今朝中的局勢看，宋淵一直屈居太子風頭之下，老老實實地遵守著王爺的本分，既沒做什麽出格的事，也不見能叫朝中重臣刮目相看的本事。他就這麽四平八穩地待在京師，除非宣平帝下旨，大約是連府門也鮮少邁出的。
這樣一個溫順得甚至有些懦弱的王爺，怎會突然同遠在酈州的孝陵王攀關係？
世子百思不得其解，隻能等自家父王拿個主意。出行事宜他自是跑不掉的，既然如此，那麽在他啟程之前……東宮那頭的動靜，顯然很有探聽的必要。
如是細細想了許多，琴師原本悅耳的樂音也變得令人煩躁了。世子歎了口氣，正欲抬袖屏退樂師，就見一名綠衣女侍穿過石亭外長長的回廊，朝這邊快步走來。
“世子，祝陽侯蕭大人求見。”女侍輕聲稟報。
“祝陽侯蕭文胥？”世子眯起眼，擺擺手示意琴師和奉果盤的女婢退下，“……哼，無事不登三寶殿。有請。”
不多時，一名朱紅輕袍的中年男子快步而至，身後跟著兩名灰袍仆從。仆從一前一後，抬有一隻係著紅綢的紅木禮盒，明白白就是來送禮的。
世子遂整衣起身，掛起微笑迎出石亭去：“文胥兄，久見久見！”
“世子，別來無恙！”蕭文胥遠遠地朝世子拱手，笑容可掬，“這段時日蕭某疏於問候，世子切莫見怪啊！”
“哪裏，文胥兄言重了。”世子還禮，狀似沒瞧見祝陽侯身後的紅木禮盒，隻回手一指身後的石亭，笑道：“小弟才命人起了這座亭子，亭中涼爽，文胥兄不妨進去歇歇氣。”
“世子美意，蕭某豈敢拒絕？”蕭文胥笑著伸手一比劃，“世子，請。”
兩人一前一後地進了石亭，即刻有女侍奉上新製的果子露和冰鎮瓜片，那兩名擔著禮盒的仆從也跟隨進了亭中。世子笑而不言，隻低頭享用飲品，眼角的餘光不時帶過蕭文胥的麵龐。
祝陽侯，彼時得勢，唯宣平帝馬首是瞻，當年也算得禦前的紅人……而對於十數年前，皇子宋哲謀逆一案中祝陽侯所擔當的角色，他也是有所耳聞的。
想到這裏，世子掩去了眼底的一絲鄙夷，重新換上和善的笑意。蕭文胥則毫無所察一般，吩咐兩名仆從將禮盒拆封。
紅木盒蓋甫揭開，五粒大如鵝卵的夜明珠登時呈於眼前。
“世子請看。”起身走到禮盒邊，指尖在夜明珠上挨個拂過，“這是蕭某在微州聽竹縣尋得的夜明珠。”
言畢，隻見兩名仆從自箱底取出數匹質地厚實的黑布，手腳利落地將黑布在石亭各麵懸掛起來。世子尚在愣神間，四麵已經沉沉黑了下來。
五枚夜明珠靜置於絲絨上，悄然散出柔和明朗的輝光，玲瓏剔透，熒熒惑人。
世子瞪大了眼：“這是……”
蕭文胥似乎很滿意於世子的反應，“蕭某聽聞王爺時常在夜晚挑燈批閱牒文，雙眼略有不適，特地尋來這五隻夜明珠獻與王爺。隻消將原本的燭火撤下，替之以此珠即可。”
世子放下果子露，起身走到禮盒前，湊近觀察這些個珠子：“喔……文胥兄果真有心人。”
“王爺於蕭某恩重如山，蕭某沒齒不忘。”蕭文胥鄭重道。
說完這話，兩人隔著寶珠陷入沉默。
良久，才聽世子低聲笑了。
“文胥兄，放下簾子罷。”
黑暗簌簌向下墜落，光亮登時湧入石亭中。兩名仆從迅速收起黑布，在旁恭候主子的命令。
“文胥兄，”世子悠悠然轉過身來，臉上掛著似是而非的笑，“這份厚禮，孝陵王府恐怕擔不起啊。”
卻見蕭文胥搖頭：“這隻是蕭某的一片誠意，還望世子笑納。”
世子的視線在蕭文胥麵上來回兜了數圈，眸底愈發明亮起來，一抹銳利的雪光在黑瞳中無聲浮現。
誠意……好一片不明意圖的誠意。
“不巧啊，昨日府中剛請來一位名醫，專為父王診治眼疾。此事勞文胥兄費心了，小弟感激不盡。”世子攏袖一揖，“這等寶貝，文胥兄還是好生收藏起來，莫要讓賊人偷了去啊。”
蕭文胥眼中一頓，麵上仍笑意如常。
世子親自將禮盒的盒蓋掩上，“可惜，多好的珠子。”
“世子說的對，這珠子到底是治標不治本。”蕭文胥露出一副恍然大悟的表情，隨即命兩名仆從將禮盒收拾起來，“是蕭某疏忽了，是蕭某疏忽了啊。”
“哎，文胥兄太客氣了。”世子笑著擺擺手，又衝亭外吩咐：“來人，將本世子珍藏的好酒拿上來！今兒個本世子要同文胥兄好好喝上兩盅！”
蕭文胥忙不迭道謝，同時示意仆從撤下禮盒。
世子滿麵微笑，將此舉靜靜地看在眼裏。
*****
進入微州境後，夏日的暑氣益發濃烈起來。
繚香穀外，青衣人越過花石嶙峋的溪水，在岸邊停下腳步。
“……跟了在下整整六日，從皖州跑到微州，各位就不覺著累麽？”
青衣人靜立在岸邊，揚聲問話。
果然，話音剛落不久，四名灰衣持劍的少年人從蓊鬱樹蔭中緩步走出。
“自知堂。”雖是背向而對，青衣人仍舊認出了他們的來路。
“哼，既然被發現了，那就敞開天窗說亮話——你別想把我們蒙在鼓裏！”為首的灰衣少年忿忿然開口了：“我們早知道了，斬風劍就是你們撫琴宮盜走的！”
……距離武林大會已過去好幾個月，轉眼便要入秋了，自知堂居然還揪著斬風劍不放？
“所以？”青衣人低低歎了口氣，略微側身，現出一弧清俊溫和的輪廓。
“把斬風劍還來，饒你不死！”少年郎昂起下巴。
青衣人露出苦笑，抬手摸摸鼻尖，“你們跟了我六日，為何挑這個時候來擋在下的路？莫非……隻是因為被我發現，跟蹤不下去了？”
灰衣少年麵上倏地一紅，咬牙：“少廢話，還不把斬風劍還來！”
吼——
這時，一道如悶雷般野獸的咆哮聲自林中響起。
聽見獸吼，少年們初是一愣，隨即整齊地向後倒退兩步。
青衣人疑惑地轉過頭，望向不遠處的樹林中。
突然，少年中有一人指著林間的某處驚叫起來：
“虎！是虎！”
虎？青衣人狐疑地遠目搜尋，“……在哪？”
腦後一片驚慌地腳步聲。待青衣人回頭再看時，那些尋仇而來的少年已經一個都不剩地逃了。
青衣人抱臂站在原地，開始思索眼下這是什麽狀況。
“姬——公子。”一記略顯沙啞的、老人的嗓音幽幽傳來，“到了這兒，莫非還想讓老身親自為你開門？”
青衣人扭頭望去，臉上疑惑的表情終於散去，取而代之的是苦笑，“鍾公子，好久不見。”
“是四十年沒見了！”鍾恨芳咳嗽一聲，滿麵冰霜：
“姬玉賦，你果真是個妖怪。”