窗欞前的銀輝漸次淡去，取而代之的是暖融融的粉金色。山風轉過垂簾，送來穀底間野花特有的幽香。
童兒端著早膳來到客房門外，卻見房門敞開，竹榻上的被褥已經端端正正地疊放妥當。小丫頭咦了一聲，端著木盤進屋尋了兩圈，連半個人影也沒見著。
本該在此歇息的客人不知去向，童兒一時有些納悶。就在這時，客房的後院傳來嘩啦水聲，隨即是木桶著地的悶響。童兒恍然大悟，這才想起後院裏有一眼水井，客人大約是正在那兒洗漱更衣，於是暗自點頭，將早膳在屋內的桌上放下。
正要退出客房，就聽見輕捷的腳步聲自後而來。姬玉賦還未束發，一頭鴉黑如絹的長發隨意披散在肩頭，借著清晨初陽的清光泛起一層朦朦而濕潤的暗色。
“早安，姬公子。”童兒倒不慌亂，隻屈膝乖巧地行了個禮，“老爺命我將早膳給您送來，就擱在那邊的桌上。”
姬玉賦朝書桌的方向掃去一眼，頷首微笑：“多謝你。”他抬步來到桌邊，長指攏起鬢前的一縷散發，隨意而又充滿溫和氣息的動作，讓童兒愣愣地看呆了。
她見過的男人本就不多。除了老爺和沉水止霜兩兄弟，大約也隻是在上街的時候與幾個固定的店老板有所交集。除了老頭就是小孩和市井鄉民，像姬玉賦這樣的男子，她的確前所未見。
失神的片刻，姬玉賦已在桌前端然落座了。他拈起竹筷，單手支頤望著盤中的早膳，烏黑發絲隨著他的動作流逸而下，帶著別樣的誘惑。看了半晌，他抬眸衝童兒笑問：“小姑娘，能為我介紹介紹這幾道菜麽？”
“啊……好的。”童兒回神，悻悻地上前。
木盤上分別置有一碗粥、兩盤素菜、一碟醬菜和一盞熱茶。粥本是普通的白米粥，隻是內裏摻了些紅的綠的菜梗，看上去格外好看。兩盤素材一碟是拌有青椒粒子的綠皮豆類，一碟是不知名的野菜。姬玉賦細細看了一陣，指著醬菜說：“嗯……我隻認識這個是醃黃瓜條。”
聞言，童兒忍不住笑出聲來：“……那不是黃瓜，是蛇瓜。”
“啊，蛇瓜……好奇怪的東西。”姬玉賦用筷子戳了戳瓜條，“是在這繚香穀中摘來的？”
童兒點點頭，為他解說到：“這粥是白米煮紅塘菜和菠菜，順氣養血，對習武之人最是有用。”說著又指指兩道素菜，“這個是青椒拌鶯豆，鶯豆是老爺發現的一味香料，也可生食。唔……這個是白水燙豬鼻菜，口感雖有些奇怪，但對舒筋活絡有奇效——尤其得搭配著蘭茶。”順手端起茶盞，揭開蓋子，一股悠軟的茶香騰騰而起。
姬玉賦喔了一聲，接過茶碗，再執起筷子挑了一夾豬鼻菜塞進口中，細細咀嚼起來。
童兒小心翼翼地凝視他，看他淺呷一口茶水，挑動眉梢露出新奇的神色，再埋頭喝一口粥。垂在耳邊的發絲因為主人的動作起伏，發梢還不小心沒入粥碗裏，可是主人倒似乎全然沒有察覺。
“好、好吃嗎？”怯怯地問出口，小姑娘忽然察覺到自己過於專注的注視，立刻挺直脖子，臉也悄悄紅了。
“很有趣的味道。”姬玉賦笑了笑，仿佛在仔細品味口中菜品的滋味，“尤其這個醬瓜條，入口脆爽，醬味濃厚，好吃。”
童兒忽地抿緊了嘴唇。又聽姬玉賦問：“這些都是你做的麽？”
“……嗯。”她不自然地垂下眼簾，心底卻不明白自己在回避什麽，另一句話也鬼使神差地溜出嘴邊來：“……那個醬瓜條，是阿香姊姊離開前新醃的。”
姬玉賦聞言亦是一怔，隨即扯動嘴角，笑得很是無奈：“……喔，是她啊。”
語間諸般滋味橫豎雜陳，童兒想問點什麽，張了張嘴，到底沒說出口。
姬玉賦繼續埋頭吃飯。不多時，粥碗空了，兩碟素菜和一碟醬瓜也空了。童兒趕緊開始收拾碗筷，剛要端起盤子，隻聽姬玉賦忽然道：
“帶我去見你家老爺吧，我該告辭了。”
……
素痕。大哥以為這輩子，都無法替你報仇雪恨，可謂心有餘而力不足。畢竟憑大哥的一己之力要除掉他，無異於癡人說夢。
可是如今不同了。
大哥知道雖然這很殘忍，但……我鍾世家族的遺恨，便是我負背之芒刺，一日不拔，我心難安，隻怕百年之後無顏麵對我的族人。
四十多年了，這段仇恨，終究會有了結的時候。
日頭漸漸失去了盛夏的烈度，最後的暑氣也即將暈散。鍾恨芳從花圃裏直起腰杆，把方才薅除掉的雜草扒拉到一旁，拍掉沾在手心上的草梗和土灰，抬起脖子，仰望天邊那顆鵝黃如蛋心的太陽。
——於外人而言，此番姬玉賦來意莫測，不過在他鍾恨芳看來，堂堂撫琴宮主能肯親往繚香穀，已是某種勝利。
養兵千日，用在一朝。鍾恨芳收回視線，望著腳下大把即將入藥的花草。
阿香，師父對不起你。
他負手長歎一息，正要轉身回屋，就聽見花圃籬笆後傳來小虎的咕嚕聲，隨即是童兒小心翼翼的輕嗓：
“老爺，姬公子要見您。”
來了。
姬玉賦，你最終也不得不麵對這盤棋局——早在十年前，你便已縱身入局。
……
繚香穀的會客廳內，姬玉賦垂首斂眸，捧一盞茶碗獨自靜坐。偌大廳堂內隻得他一人，童兒已照他的意思前去請鍾恨芳來。四下靜謐，他低眉望見套在左手拇指上的墨玉扳指，一時陷入沉默。
十年前禍兮投水自盡後，他與長徒檀衣返回宮中。檀衣臉色蒼白，神情是前所未見的陰鬱，一路上兩人雖同行，卻一直無話。
他可以感到那名少年渾身散發出的森寒殺氣，卻也自信能在三個回合間取他首級……就像接下來他對顧屏鸞將發而止的一記手刀。
這真是詭異至極的想法了。分明是自己最疼愛的徒弟與助手，為何腦中留下的隻有殺伐？
忽然如福至心靈般，他回想起月前在撫琴宮中與裴少音的一席對話。
那時少音說：我是說假如。假如披香夫人就是禍兮，你待如何？
我待如何……那麽。他想也不想：殺了她。
姬玉賦長歎一口氣，仰脖飲下茶水，依然無法壓製下胸中怪異的酸澀與心虛。
——原來選擇“麵對”，是這樣困難的事。
“姬公子，昨夜睡得可安好？”
鍾恨芳大步邁入會客廳內，麵上掛著莫名親切的笑容。他身後跟著的除了童兒，還有那隻由披香夫人領回來的虎。這小家夥警惕地盯著姬玉賦，再靠著鍾恨芳的腳踝臥下，一雙金眼仍舊死死鎖定對坐的那位撫琴宮宮主。
“托鍾公子的福，還好。”姬玉賦淡淡應了，擱下茶碗，揚眸直入主題：“鍾公子，在下今日便要離開了。”
鍾恨芳神色如常，顯然一點也不驚訝。他略一抬眉，慢吞吞晃了晃腦袋。
“既是如此……老夫以為，姬公子若有什麽想問的話，不妨趕緊問了。”鍾恨芳說。
姬玉賦頷首，“那在下就不客氣了。”
鍾恨芳伸臂示意“請”，就見姬玉賦單手支頤，斜斜挑起一雙劍眉，黑瞳下驀地透出冷厲的壓迫感：
“十年前的七月初十左右，在下聽說鍾公子在定葵的雍江邊，曾救起一名不明身份的落水少女……那名少女，如今身在何處？”