比起披香離開繚香穀時，小虎已經整整肥了一圈，渾身黃黑相間的斑紋愈加條理分明，額間那個宣示著霸者所歸的“王”字也越發明顯。此刻它正趴在香莊內會客廳的大門前，一雙金瞳格外警惕地盯著廳中的陌生人，喉間不時發出咕嚕聲。
童兒進屋來敬上香茶，姿勢是畢恭畢敬的，可瞄向座上之人的眼神著實不甚友好。
姬玉賦自是當做沒看見一般，溫言與對坐的鍾恨芳交談著。兩人麵前擺著兩隻白瓷盤，裏麵盛有繚香穀內特產的紅莓子，用清泉洗淨後撒上些許糖霜，置在從深井水下取出的荷葉上，正適合用以款待遠方而來的“舊友”。
不錯，四十年未見的舊友。鍾恨芳捧著茶盅，心裏不由泛起一股子複雜的滋味。
“想不到鍾公子竟以虎為寵，姬某佩服。”姬玉賦看向那隻候在門前的大蟲，嘴邊泛起苦澀笑意。
鍾恨芳順著他的眼神望去，遂不明意味地笑了：“還不都是我那徒弟招來的。說是這小貓兒可憐得緊，要帶著一道行商又太麻煩，就留在我這兒了。”
姬玉賦慢悠悠收回視線，“鍾公子的愛徒果真有趣。”
“怎麽，這四十年來你頭一回找我，莫非就是為了我那不成器的徒弟？”鍾恨芳似是而非地哂笑一聲，“鍾家山莊當年的血仇，別以為我忘了。”
“鍾公子要真有這個閑心，不妨試著想個法子殺我。”姬玉賦苦笑，“活了這麽久，快膩了。”
“快膩了，就是還沒膩。”鍾恨芳哼道，“你這張臉再過多少年都沒變化，仇家一眼就能認出你來，你怎麽躲？”
姬玉賦聳聳肩，“這個，沒什麽好躲的。”
撫琴宮宮主，有的是方法對付那些緊纏不放的倒黴鬼。
“如今你自個兒送上門來，可就叫我逮著替師妹報仇的機會了。”鍾恨芳絲毫不掩飾眼中的恨意，“當年你害死我師妹鍾素痕，可想過有今日？”
“素痕姑娘麽，”姬玉賦歎了口氣，垂下眼簾，長指有一搭沒一搭地摩挲著茶碗碗壁，“那不是我的錯。”
鍾恨芳冷笑一聲：“那麽潛入鍾家山莊假意求香，實為行刺，你有錯沒錯？”
“拿人錢財，忠人之事。”姬玉賦端起茶碗淺呷一口，“我已經很久沒殺人了。”
當年鍾家山莊毀於一場大火，名動天下的香料世家盡付之一炬，泰半門人都死在了那場浩劫中——隻因為值夜的門房在瞌睡中打翻了一盞油燈。
“那又如何？”鍾恨芳挺直脊背，指尖篤篤篤敲擊桌麵，“你以為‘千歲恨’是怎麽來的？若是素痕她不恨你，怎會製出這味香！”
話音方落，姬玉賦的黑瞳中微微一怔：“千歲恨……”
春初時的撫琴宮內，那個紅衣素紗的女子笑意清淺，為他奉上那味名為“千歲恨”的絕世香料。
——“千歲恨”乃鍾家製香師鍾素痕首創，自鍾家山莊大火案後，絕跡已有數十年之久。而披香夫人小小年紀能重現此香，實為奇跡。
姬玉賦輕輕蹙攏眉心。
那日披香夫人在雍江邊為容禍兮製香，不慎跌入水中。落水前，她似乎也曾喚出這個名字。
她喚到：素痕。
姬玉賦斂下眼底的疑惑之色，繼續道：“那麽，你的徒兒也會製作‘千歲恨’？”
說到這裏，鍾恨芳露出滿麵自得：“當然，是我親自教給她的。”
姬玉賦深吸一口氣，緩緩籲出：
“是你安排她上煙渚山，用‘千歲恨’向我報複的？”
鍾恨芳並無驚色，他早已知曉披香見過姬玉賦這一事實，遂道：“學製‘千歲恨’用以報複，這一點我不否認。不過安排阿香那孩子上煙渚山見你……似乎是樓家的打算。”
“你若想要說動樓家送她入撫琴宮，不過一句話的功夫。”姬玉賦搖搖頭。
鍾恨芳哼笑一記，伸手替他添上茶水，“四十年過去了，我既然那時不曾殺你，現在也不會，我又何必讓阿香鋌而走險？”
姬玉賦垂眸看著碗中漸漸盛滿的茶湯，陷入靜默。
忽然，他抬起黑瞳：
“嫿眉館，聽說過麽？”
鍾恨芳悄然眯起雙眼，抬袖撫須：“嫿眉館？”
“不錯。”姬玉賦沉聲說到，“鳳尾刺青是他們的標誌。”
“鳳尾刺青……”鍾恨芳遠目望向門外。門邊的小虎已經埋頭打瞌睡了，又肥又圓的雙爪搭在鼻子上，一副不堪其擾的模樣，嬌憨可愛。
姬玉賦靜靜瞄了他一陣，低頭歎氣：“看樣子你是不知道啊。”
鍾恨芳轉過眼來：“阿香那孩子……和嫿眉館那個危險的門派有何關聯？”
沉默片刻，姬玉賦隻得老實地搖頭：“我也不知。”
他隻知道在她下山之時，嫿眉館大名鼎鼎的司執路枉天，與樓家人一道現身撫琴宮山門外。
過了一陣，才見童兒怯生生地邁入廳中，端來兩隻盛有竹筍湯的瓷盅。
姬玉賦道謝接過，低頭嗅了嗅，讚道：“好香。”
鍾恨芳又是一記冷哼，轉了話茬：“姬玉賦，我那個不成器的徒弟……似乎讓你很上心？”
姬玉賦一愣，“上心？”他放下瓷盅，竟連掩飾的打算也無，“大約是罷。”
這反倒叫鍾恨芳有些奇怪了。他伸長脖子，稍稍湊近對座之人：“姬玉賦，你是不是存心跟老夫我過不去？啊，四十年前和我搶師妹，四十年後又和我搶徒弟，你……你這人到底有完沒完啊？”
姬玉賦無辜地摸摸鼻子，無奈道：“有些事我必須得到準確無誤的答案。”
“什麽事？”鍾恨芳低頭喝湯。
姬玉賦並不急著陳說，而是沉吟片刻後，才道：
“我……有一名女徒弟，名叫容禍兮。十年前你在定葵的時候，她跳下雍江自盡，生不見人，死不見屍。”
*****
從微州過絳州，再轉入酈州，披香一行沿路馬不停蹄，直奔酈州城去。
剛靠近酈州城南郊的第一個驛站，就見樓家前來接應的仆從們等在驛站口了。幾個灰衣家奴見了打馬趕車的沉水，臉上登時笑開了花，衝著馬車行來的方向拚命揮手：
“沉水小主子！這裏這裏！”
“啊，是樓家的人。”沉水果真一眼瞄見了驛站前揮手扭動的人影，抬起手回應：“哎！看見了！”
車廂裏自是聽見了動靜，披香很快探頭出來：“沉水，樓家的人到了？”
“到了，正在前頭候著。”沉水放緩車速，接著利落地將馬韁掛好，從車上跳下去。披香揚眸望向不遠處的驛站，隻見一人從驛站內走出，籠著袍袖站在一眾家仆前。
馬車走得更近了，就算隔著眼前那層輕紗，那人從發冠到天青絲袍和軟靴都看得一清二楚，連臉上的溫柔笑意也不容錯漏。
“二爺！”披香眼中一亮，驚喜地叫起來。
樓夙微笑著朝她伸出手。待馬車停穩了，他扶著她從車上跳下來。
“二爺，你怎麽……”“讓我看看。”
不等披香說下去，樓夙輕聲打斷她，將她的麵紗撩起半片，雙掌捧住她的臉龐。
披香怔愣在原地，就這麽讓他捧著她的雙頰，細細看了一遭又一遭，直看得她臉上騰起熱騰騰的紅暈。
“瘦了。”微微皺起一雙眉，樓夙彎唇歎氣，右手的拇指輕柔摩挲過她的嘴唇。
“怎……怎麽了？”披香一時有些轉不過彎來，隻瞪圓了一對杏眸望著他。
樓夙低頭再歎，忽地手臂收緊，攬她入懷。
溫暖寬厚的懷抱輕易將她圈在其中，她不自覺地貼上他的衣襟，鼻端傳來熟悉的檀木香氣。
“放你獨自一人在外受苦，對不起，阿香。”樓夙呢喃。
披香渾身一震。
止霜剛從馬車上跳下來，沉水湊過去，趕緊捂住他的眼睛：“閉嘴閉眼，不許叫也不許看。”
“什麽情況？”耳後傳來另一道狐疑的聲音。
“閉嘴，不都說了讓你不準說話麽。”沉水頭也不回。
“喔……”路枉天了然，手上還晃了晃那把金邊綢扇。
沉水嫌他吵，回頭一瞥：“……怎麽是你？”
“噓，安靜點看著。”路枉天反倒擺擺手讓他閉嘴。
樓夙環抱著披香，在她鬢邊幽幽舒了口氣，“回來就好。這裏一切有我，你不用再費心了。”
他小心翼翼地拍撫她的發絲和脊背，仿佛正嗬護著一件此生難得的珍寶。
披香卻被他的舉動弄得有些糊塗了：“……二爺？二爺不是還在帝都麽，怎麽回來了？”
“傻姑娘。”樓夙搖頭低笑，額頭抵上她的，“不回來陪著你，我不放心。”
披香頓時感到心頭頓時湧過一陣煦暖，甜絲絲熱乎乎的。
隻是……有什麽地方，似乎不大對勁？
“樓二公子，你的人我可是安全帶到了。”路枉天從馬車邊走上前來，他似笑非笑地睨著樓夙，綢扇在胸前閑閑搖晃，“怎樣？”
樓夙笑了：“月前路公子所提之事，在下盡力而為。”
“有樓二公子的承諾，我就放心了。”路枉天彎唇點頭，“既然如此，我便先行一步……”
“路公子要回京城？”樓夙問。
路枉天點頭，“太子殿下交代路某辦的事，路某還得回去複命。”
“那麽……”樓夙想了想，順勢攬著披香的腰肢，對路枉天道：“過兩日我和阿香也要前往京城，路公子不妨在酈州歇息一陣，再和我等一道啟程，路公子以為如何？”
路枉天並未急著回複，而是將眼神從樓夙臉上移向披香。隔著麵紗，披香的神情看不真切。
半晌，他笑問：“香美人，你願意邀我留下嗎？”
樓夙擱在披香腰間的手臂一僵，隨即轉眸看向她。
披香察覺到兩人間詭異的對峙，遂婉轉一笑：“但憑二爺的意思。”
雖說被樓夙這樣摟著，著實有些不自在……不過，也總比這個半道殺出的路公子來得踏實。
“哈，那路某就恭敬不如從命了。”路枉天收回視線，朝樓夙抬袖拱手，“叨擾二公子了。”
樓夙終於舒展了眉間的陰鬱之色，“請。”
披香低頭咬唇。
那隻扣在她腰間的手格外強硬，仿佛在宣示著什麽。