“我……有一名女徒弟，名叫容禍兮。十年前你在定葵的時候，她跳下雍江自盡，生不見人，死不見屍。”
指腹輕飄飄掃過杯沿，姬玉賦垂眸低語。
修得幹淨的指甲不經意敲上杯壁，傳來一記清脆聲響。鍾恨芳無聲抬眼，看他的長指慢悠悠離開茶杯，搭上袍袖，臉上也掛著一種格外複雜的神色，心裏就不由泛起一陣詭異的舒爽。
哈，你姬玉賦越是糾結，老夫就越是愉快，殺不了你我氣死你。
鍾恨芳暗自得意一陣，道：“姬公子的意思是……令徒之死與老夫有關係？”
“死？”姬玉賦驀地揚起睫毛，黑瞳下掠過一絲森然精光，“你怎麽知道她死了？”
“雍江的水流何等湍急？姑娘家就是水性再好，也隻有溺死一途。”鍾恨芳拈須哼道，“……姬玉賦，你莫不是想說令徒投江後沒死成，反倒是被老夫救起了吧？”
姬玉賦默然不言。
“告訴你，老夫可不像你們撫琴宮那樣。老夫的徒弟，那都是千挑萬選出來的。”鍾恨芳端起茶盞，麵上頗有得色，“你以為老夫隨便救個人，就能收來做徒弟？”
沉吟許久，姬玉賦又問：“那披香夫人……為何會有當初我贈與徒兒的雙刀？”
“雙刀？”鍾恨芳一愣，意識到大約是被捉著了什麽線索，立即硬著頭皮說：“什麽雙刀，我可沒見她使過。”
姬玉賦安靜地凝視對座老者。
——我出師的時候，師尊將這把刀送給了我。
那時兩人在雍江邊為容禍兮製香，披香夫人如是說到。
姬玉賦悄無聲息地牽動唇角，卻是一抹冷笑。
……這對師徒，想必再也無法隱藏下去了罷？無論鍾恨芳，還是披香夫人。
姬玉賦垂下眼眸，望著杯中所剩無幾的茶湯。
那麽，披香夫人，你究竟是誰呢？
“披香那孩子可是鍾家山莊的後人，你休想從老夫這兒挖走。”鍾恨芳繼續道，“你那徒弟要真找不著就別再找了，那不關老夫的事。”
“嗯，”姬玉賦輕聲應道，“說的也是。”
鍾恨芳聞言微微一怔。他顯然沒想到姬玉賦會如此輕易就放棄了。
奇了怪了……照理說來，他私底下尋找這名徒兒已有整整十年，若非過分強烈的執念，怎可能會堅持下來？這樣的念頭，豈是自己輕飄飄一句話就能打消的？
“披香夫人既是鍾家山莊的後人，我自當好好待她。”姬玉賦鄭重道，“鍾公子，她可許了人家？”
“還沒呢，來求親的人倒是不少。”鍾恨芳滿麵春風。
到底是自個兒親手帶出來的徒弟，如今能如此受人追捧，他這個做師父的自然臉上有光。
“喔……是那位樓家的二公子，樓夙麽？”姬玉賦輕巧揚起眼睫。
“這嘛。”鍾恨芳從盤中拈起一顆紅莓子，“樓二公子隻是其中之一。當然，樓家世代做的是香料營生，如果日後能成立這門婚事，對阿香和樓家隻有好處，沒有壞處。”
姬玉賦默然不語，手指不自覺地摩挲著茶盞邊沿的一處細小缺口。
鍾恨芳也悶聲睨著姬玉賦的表情，眼底有大片精光緩緩泛起。
姬玉賦的來意雖未曾明言，但在他看來，其實已表現得再坦白不過。
“那麽……”姬玉賦抬起一根指頭，嘴角掛起無奈的笑弧，“令徒的閨房，我能進去看看麽？”
“姬玉賦，你到底是幹什麽來的？啊，老繞著我家阿香打轉……再這麽下去，老夫可要懷疑你對阿香圖謀不軌了。”
鍾恨芳嘴上是這麽說著，卻很快站起身，取過靠在牆邊的竹杖，一副不以為然的神色：“嘖嘖，隨老夫來吧。”說完，他慢吞吞挪到門邊，用竹杖搗了搗趴在門邊的小虎。
小虎嗷嗚一聲驚醒，無辜地抬頭看看鍾恨芳，接著甩甩腦袋斂起耳朵，喉間咕噥一陣，埋頭接著睡。
“笨虎，阿香留你在這兒，那是為了給老夫看門的！”鍾恨芳低低罵了一聲，繼續朝外走去。他還回頭瞥一眼姬玉賦，“走啊。”
得了許可，姬玉賦陡覺心中突突地驚跳起來：“有勞。”
他倏地起身，大步跟了上去。
*****
酈州，樓府本宅。
得知披香夫人安然返回，樓傳盛著實大舒了口氣，當夜便在卉芳齋設下私人酒席，邀樓夙、披香夫人以及路枉天入宴。
數月不見，伏虎木驅邪避惡的烈性依舊。站在連通卉芳齋的木階前，披香皺眉思索著應當如何對付下腳處。
雖說小小的木頭並不能對她造成什麽傷害，可一腳下去就火燒火燎地疼，也夠叫人難受的。
想過一陣，正要掀起半幅麵紗、放出妖靈鬼魂和伏虎木相抗，身後忽然傳來輕捷的腳步聲。她立馬重新落下麵紗，假裝若無其事地退到一邊，回頭觀望是誰來了。
“香美人。”
路枉天笑得溫柔似水，身上素來慣穿的金綠袍服換作了素淨的月白色，連手中綢扇也一並變淡雅起來。
“原來是路公子。”披香微微一笑，抬袖斂裾，“請。”
路枉天卻不急著踏上卉芳齋，而是笑眯眯地打量著披香，“既是香美人先到，就讓香美人先請吧。”
披香暗地裏嘴角一抽，話音仍舊淡定如常：“路公子是客，自當先請。”
綢扇擺了兩擺，路枉天露出一臉恍然大悟之色：“喔……看來香美人已拿這樓府當自個兒家了？唉呀呀，失策失策，看來樓二公子早已占盡先機了呢，唉……”
聽上去格外沮喪的語調，在他麵上卻尋不著半點怨懟，路枉天的笑容滴水不漏，也不為難披香：“客隨主便，那在下就失禮先行了。”
隻當是沒聽見路某人方才的那番話，披香盈盈福身，自若道：“請。”
路枉天愉快地踏上卉芳齋，朝回廊的盡頭去了。
披香也不再猶豫。她深吸一口氣，一股莫須有的陰風霍然蕩起她的麵紗，同時落足在伏虎木上——電擊火燎般的痛楚登時從腳下騰起，妖靈呼號著撲向這片聖潔之木，保護她不被避邪的靈力侵蝕。
素痕也罕見地浮現在半空中，為她抵擋傷害。她環繞在披香身邊，用修長的雙臂勾住披香的脖子，吸收著來自伏虎木的靈力。
然而她的嘴邊，卻掛著不合時宜的冷笑。
披香並未仔細瞧見她的神情，隻快步朝內走去。
……
設宴處乃是在卉芳齋的主廳，待披香走到那兒，腳上的疼痛已近消失殆盡，而素痕也隨之悄然隱沒了。
兩名女侍業已等在廳門前，見披香到來，都不約而同地衝她笑了笑，側身拉開鑲有檀木格子的紙門：“披香小姐到了。”
紅裙金紗繚繞著幽幽的清香現於門前，披香向內福身一拜：“披香來遲。”
樓傳盛端坐主席，一手端著薄瓷酒盞，臉上俱是親切的笑容：“來啦，趕緊進來坐。”
披香謝過，這才在一名女侍的引導下落座。
“阿香。”旁側傳來樓夙擔憂的聲音，“要是太累，要不要先回去歇著？”
披香輕輕搖頭，靜候腳上的痛感全數消失，微笑：“不必，勞二爺費心了。”
樓傳盛嗬嗬嗬笑起來。兩個孩子看上去果真親昵無間，這正是他所樂見的結果。
“既然來了，那就說說正事吧。”這位樓家宗主放下酒盞，對披香笑道，“阿香，你在我樓家做製香師，也有四年了吧？”
“蒙大老爺照料，是四年零兩個月。”披香恭敬道。
“嗯，好極了。”樓傳盛拈須頷首：“照你師尊的意思，這事還是早些辦了的好。”
披香一愣，不知是何事。就聽樓傳盛徐徐笑道：
“阿香啊，你和我家小子的婚事，也該提上日程了。”