沉水站在堂前，麵色晦暗難明，原本稚氣未脫的小臉上，再不見半分孩童的氣息。
內侍笑容可掬地迎上前來，衝沉水端端正正作了個揖：“大殿下稍候片刻，老臣這就讓膳房為您準備早膳……”“不必了。”卻見沉水頗為不耐地轉過身，“我不餓，不用那麽麻煩。”
“那可不行，大殿下。”內侍笑意如常，再揖一記，“您是金枝玉葉，半點也不得馬虎。太子殿下專程差我等前來，就是為了照看您和二殿下的。”說著便轉身朝門外擊掌三下：“來人哪，吩咐下去，給二位殿下預備早膳——”
沉水有些聽不下去，正欲甩袖子走人，又被內侍笑嘻嘻地攔住：“大殿下留步。方才樓府大老爺為您新製的秋衣送來了，是北海烏珠狐上好的料子，您要不要先試試，看合身不合身？”
話音剛落，堂中兩名宮裝婦人捧了剛檢查完畢的毛氅上前來，“請大殿下試穿。”
沉水眉心一皺：“我說過不必……”“大殿下，您恐怕還不明白自己的重要罷？”內侍微微眯起眼，幹癟的笑臉滴水不漏。
一股莫名的森然之息撲麵而來，沉水冷不丁後退半步，“……什麽意思？”
內侍卻再近一步，正要開口，隻聽園門前的帶刀侍從高聲宣唱：“大老爺到——”
樓傳盛領了兩名樓府家臣大步而入，跟在他身後的，還有二房的千金樓婉。樓傳盛神情嚴肅，入得堂中，首先抖了抖闊袖，朝沉水躬身一揖，沉聲見禮道：“樓傳盛拜見大殿下！”
沉水安靜地站在原處，並未立刻賜他平身，而是任由身後兩名宮婦將北海烏珠大氅披上肩頭，這才揮手讓他們退下。
宮婦是退下了，可內侍並無一道離開的打算，沉水瞥他一眼，內侍也隻當沒看見。
“本宮讓你退下，看不明白麽？”沉水低聲喝問。
“太子殿下遣老臣來酈州照顧大殿下，老臣自當力求萬事無疏。”內侍理直氣壯兼氣定神閑。
不料沉水冷笑一聲，緩緩側首看來。前所未見的陰鬱暗光浮出瞳底，他負手笑問：“樓府乃孝陵王妃的娘家，有何疏漏？”
樓傳盛略微揚眉，沒有做聲。而這位幹癟的內侍公公總算拉不下麵子，哼唧一聲道了安，黑著臉退下了。
沉水如釋重負般鬆了口氣，“請平身吧，大老爺，婉小姐。”
樓傳神遂依言直起腰身，臉上現出高深莫測的笑容：“大殿下，這個身份您已做到遊刃有餘了嗎？”
“不，遠遠不夠。”沉水垂首搖頭，“我不習慣這個稱呼，止霜也是。”
“您和二殿下遲早會習慣的。”樓傳盛伸出手，在他肩頭輕拍兩下，“走吧，咱們進去說話。”
沉水頷首。隨樓傳盛轉身入內的時候，不期然撞見樓婉的目光，他心頭一縮，不由有些疑惑了。
這位樓府小姐，為何會用如此陰狠的眼神瞪視他？
……
“強行留您和二殿下在樓家，實為迫不得已。”待仆從上了第一道熱茶，樓傳盛揭開茶碗蓋子，輕呷一口，“鑒於您與二殿下的身份特殊，此番披香夫人北上帝都的行程，您二位實在不便跟隨。”
“我知道。”對坐的沉水訥訥答到。
初是斂眸睨著手邊茶碗，不過片刻，他的視線便落回了自己的拇指上——那裏，一枚鏤刻有五爪飛龍的羊脂玉扳指，正套著他的指節。
“聽說二殿下對此相當不滿……唉，老夫也不知當如何安撫。畢竟二殿下與披香夫人關係匪淺，可算是披香夫人一手帶大的孩子……”樓傳盛摸摸鼻梁，苦笑著歎了口氣，“可是，如今時機成熟，您和二殿下便不能繼續留在披香夫人身邊。上次險些被左昭儀身邊的公公認出來，已算是給老夫和太子殿下提了個醒。”
沉水沒有吱聲。又聽樓傳盛道：“夜長夢多，早些讓披香夫人過門，您和二殿下就可以名正言順地離開她。屆時老夫將安排您和二殿下秘密入京，太子殿下那頭聽說也已打點妥當了……”
“大叔父。”候在身後的樓婉突然開口了，“可否容婉兒說句話？”
以目光獲得沉水的許可後，樓傳盛點頭：“說罷。”
樓婉深吸一口氣，重重閉眼後，複而睜開，仿佛下定決心般：
“婉兒認為，披香夫人不能嫁給二哥。”
*****
江風拂麵，雍江上的水霧漸次消散。十數名著紅邊黑袍的壯漢立在閏錫碼頭邊，靜候貴客駕臨。
領頭一人紫袍金帶，眉目軒昂輪廓深刻，看上去約莫四十出頭的年紀，身形頎長挺拔，腰間佩一柄鑲寶長劍。他抱臂站在十數壯漢之前，衣袂隨江風獵獵翻飛，渾身散發出懾人的氣勢。
正是那位現任武林盟主，駱子揚。
“盟主，貴客的客船已經能看見了。”一名隨侍上前悄聲匯報。
“讓弟兄們準備好，我要親自上船迎客。”駱子揚從腰間抽出一柄嵌有水晶片的銅製管子，眯起眼透過這上細下粗的管子望去，原本尚且遠在江心的小船仿佛近在眼前了。
撫琴宮宮主秘密來訪，甚至在信中要求不可泄露身份，著實令他興味盎然。
……
隨著碼頭的輪廓益發清晰，姬玉賦拎起隨身的包袱，懷抱醬瓜壇子緩緩起身。
閏錫，這裏有不少需要處理的麻煩啊……他默默想著，撩起船艙前的簾布，慢吞吞走上甲板——
篤！
一枚四角星形狀的暗器橫飛而來，好死不死地釘在了他的耳邊。
姬玉賦張了張嘴，倒不是打算驚叫什麽的，此時一個彪形大漢滿臉淤青地躺在他鞋尖前，肚皮上還有不少血跡。他眨眨眼，抬眸望去，一名紅衣盤髻的年輕姑娘正站在甲板一角，十指夾滿暗器蓄勢待發。
姬玉賦歎了口氣，蹲下身來，衝那彪形大漢跟前輕聲問：“這位俠士，還好麽？”
“各位、各位大俠，別打了，求求你們別打了啊……”船老板哭喪著一張馬臉，勸也不是不勸也不是。
“今天你要不讓我殺了那個登徒子，老娘就拆了你這艘破船！”紅衣姑娘柳眉倒豎，一雙杏眸氣得晶亮。
船老板隻差以頭搶地了：“哎喲女俠、女俠姑奶奶啊，小老兒這做小本生意的……”
“這位姑娘，”姬玉賦想了想，還是決定插個話：“俗話說‘得饒人處且饒人’，您看這位俠士已經倒地不起了……”“你是什麽人啊，老娘的閑事也輪得著你管？”紅衣姑娘惡狠狠瞪來一眼，“不想死的就靠邊涼快去！”
姬玉賦一愣，而旁側的船老板則是汗如雨下了。
船已漸漸靠岸，碼頭上的人影也更加清晰。姬玉賦看看紅衣姑娘，再看看腳尖前的大漢。
再這麽下去，事情定要鬧大……唔，還是速戰速決好了。他如是想著，緊了緊背上的包袱，挪足來到船老板身邊。
“勞駕船家，能替我暫時保管這個麽？”交出懷裏的醬瓜壇子，姬玉賦忽然有些不舍。
船家不明所以：“啊？可以是可以……”伸手接過壇子。
“千萬不可以摔了。”姬玉賦鄭重交代，“否則我拆了你這艘破船。”
船家嘴角一抽，使勁點點頭。保管一個看上去挺結實的壇子而已，他還是能做得來的。
“那麽……”姬玉賦拍去袖口上沾到的灰塵，旋身麵向紅衣姑娘，“姑娘，不妨就由在下代替這位受傷的俠士，與你一戰？”
紅衣姑娘盯著他瞧了片刻，一雙杏眼忽地掠過一絲不懷好意的光暈。
“好啊，由你代替也無妨。”紅衣姑娘露出意味不明的嬌笑，“隻是……若你輸了，是否也要代替他讓本姑娘砍下你的爪子？”
姬玉賦點頭。
“爽快，本姑娘喜歡！”紅衣姑娘哼笑一記，“報上你的名諱，本姑娘賞你個痛快。”
“唔。”姬玉賦目不斜視，“衛檀衣。”
“好極了。衛公子，駱雲笙指教了！”紅衣姑娘轉而收起指間暗器，揚手亮出一對修長秀致的雙劍，足尖一點，朝姬玉賦攻了過來！
——“都給我住手！”
一聲中氣十足的暴喝從不遠處傳來，駱雲笙眉間一怔，手中雙劍收勢不及，直刺姬玉賦胸口！
卻聽錚錚兩記金鳴，駱雲笙陡覺腕間猛然一沉，一股磅礴浩大的內勁透過雙劍直抵丹田，直震得她肺腑劇痛。
駱子揚登上甲板，臉色鐵青：“雲笙，你就是這樣對待為父的貴客的嗎？”
駱雲笙這才回過神來，手中雙劍的劍刃竟已斷作三截，散落在地。而兩步開外的黑衣公子負手挺立，好似根本不曾動過。
“貴客？”駱雲笙不明所以。
“盟主莫要責備這位姑娘，是本座一時興起，同她鬧著玩而已。”隻見姬玉賦重新拴好有些鬆脫的包袱，臉龐上現出似笑非笑的神情，隨即攏起長袖，朝駱子揚遙遙拱手：
“久仰駱盟主大名，初次會麵，在下衛檀衣。”
*****
帝都，端王府。
青幔馬車在王府門前緩緩停住。車夫跳下車來，小心翼翼打起車簾，就見一名師爺打扮的中年男人上前來：
“請問車中之人是樓府樓大人嗎？”
“正是樓大人。”車夫報上名姓，遞了樓府的令牌。驗畢令牌，那師爺連連點頭，從車夫手中接過車簾，示意親迎樓府來人下車：“王爺命我專程在此恭候樓府貴客！”
話音方落，就見一名華服錦袍的年輕公子邁出車門，衝他略一點頭，旋即轉身，從車廂內扶出一名紅衣紅裙的女子。
女子素紗障麵，師爺自是好奇，不由問：“不知這位是……”
“樓府製香師，披香夫人。”年輕公子緊扣住那女子的手腕，微笑。
水紅廣袖下顯出一截月光般皎潔的皓腕，盈盈美好，師爺不經意間瞥得，頓時倒抽一口涼氣。
“原是披香夫人。”一道清朗的嗓音自府門內響起，“是本王怠慢了。”
樓夙轉眼望去，一名著紫褐色緞子長衫的年輕公子立在府門前，俊逸的麵龐上笑容恰到好處。