樓府與撫琴宮，兩家各在酈、皖兩州，相距何止千裏，其交集亦不過製香事宜——算來算去，統共也就兩次。一次是樓府奉太子之命，派二少樓夙與製香師披香夫人上山製香，名為製香，實為試探；另一次則是撫琴宮邀披香夫人獨自前往，為宮主嫡徒做祭製香。兩次皖州之行都沒能善終，想必與撫琴宮算不得交好。
……那麽，這封喜帖究竟為何而來，顯然便頗不尋常了。姬玉賦瞥一眼手中花團錦簇的殼子，兩個燙金大字喜氣洋洋，著實刺眼，竟令他奇異地讀出了一丁點炫耀的意味。
對樓夙而言，娶披香夫人為妻，是值得炫耀的事……麽？
座下裴少音與顧屏鸞麵麵相覷一番，片刻後道：“宮主，如今樓府也算得世家名門，既有意邀請咱們，拂了樓府情麵怕也不妥。依學生之意，不如三宮主繼續坐鎮此地，由學生替您前去。”
聽裴少音竟一本正經地稱她三宮主，顧屏鸞心覺此乃挑釁，一側柳眉挑起，不甘示弱：“屬下也願替宮主分憂。”
姬玉賦未知可否，隻將喜帖丟去一旁，雙手交疊靠上椅背：“難得你二人都搶著要去，看來我撫琴宮與披香夫人的交情確實不錯。”
這一結論自然不合顧屏鸞的心意。她斜目瞄一眼裴少音，後者悠然自得滿臉若無其事的模樣，著實讓她有些惱了，正要辯駁兩句，卻見姬玉賦彎唇笑道：“不過……我這個宮主也吃了夠久的軟飯了，總該做點正事麽。”
“宮主！”顧屏鸞瞪大了眼，看上去頗受驚嚇：做正事也不該挑這一出吧！
不單顧屏鸞，連裴少音也現出驚色，連忙問：“您打算親自去？”
姬玉賦單手支頤，笑眯眯地望著他：“不行？”
裴少音正色一揖：“哪裏哪裏，宮主願為俗務走一趟，學生簡直就是喜聞樂見啊。”
這話雖聽著有幾分微妙的埋怨，姬玉賦倒是不以為忤，隻笑道：“既然你二人都無異議，那就這樣定下了。至於張羅賀禮什麽的，少音，你替我多多留心些。”說著又轉向顧屏鸞，“哦對了，還欠駱家小姐一對雙劍呢，帶穗兒的……你去爭鋒閣挑對稱手的，命人照著打製了便可。”
“宮主，恕屬下逾越……”顧屏鸞狐疑地抬起頭，“這回當真隻欠雙劍嗎？”
姬玉賦仿佛沒聽出話裏有話，安撫似的道：“那駱家小姐並非貪得無厭之人，隻消咱們還一對雙劍便是。”
這話在顧屏鸞聽來自是全然不著調的，正要反駁，裴少音適時按住她的肩，眼神慈祥地搖了搖頭，“宮主這麽吩咐，你照做就是。”——就算他老人家欠著桃花債，咱們也隻看看熱鬧，不摻和。
於是顧屏鸞神情複雜地領命離開了。
直到三宮主的身影徹底消失在暖玉堂下，姬玉賦才重新取過那封喜帖，隨手左右翻了翻，淡笑不語。裴少音站在一旁，揣摩片刻，越發覺著氣氛有些古怪，又說不出是哪兒不對勁。
……宮主這模樣，看來倒挺可憐的。裴少音心想，現下還是什麽也別說的好。
看過一陣，姬玉賦將喜帖收入懷中，忽然側首微微一笑：“少音，陪我走走罷。”
……
今年的初冬似乎來得更早了，十月未盡，煙渚山迎來了第一場霜降。夏花凋敝後，未散的香氣仍舊縈繞在枝頭。循著冷香緩步深入，遠遠可見香虛閣蜿蜒的牆頭，一條花枝沉甸甸探出園外，枝上掛滿枯黃風幹的花果。
透過牆上鏤花，可見兩名女弟子修剪了多餘的花枝，再用笤帚將園中落葉掃成堆，灑淨水祛除塵埃。姬玉賦在花牆下停住腳步，轉眸朝院內望去。
從前來到這裏時，四麵陰冷死寂如同墳塋。似乎自打湘公主二月入住香虛閣後，披香夫人也曾作逗留，這裏……不，不單是香虛閣，連整座撫琴宮也才漸漸有了人氣。
“少音，我曾聽說宮中弟子皆將這香虛閣視同禁地，”姬玉賦淡淡問到，“卻是為何？”
未料到姬玉賦竟會主動提及這一話題，裴少音一愣，不由自主露出苦笑來：“這要從哪兒說起呢？”
姬玉賦亦是笑：“難以言表麽？”
裴少音搖搖頭，歎氣道：“禍兮離開快十年了，檀衣下山也有許久。對宮主而言，十年自是算不得什麽，然對我和鸞鸞而言，卻是不同……若宮主還未釋懷，學生不答也罷。”
“釋懷？”姬玉賦回頭望來，“此話怎講？”
“若非宮主尚未忘記當年禍兮所作所為，為何至今也不願再收一徒？”裴少音反問，“雖說每代宮主隻能收兩名徒弟，然隻要其中一人死去，便可另收一人，不是嗎？”
姬玉賦眨眨眼，“哪裏。檀衣出師，我才難得清閑嘛。”
裴少音觀察著他的神色，道：“宮主決意親往樓府喜宴的時候，可不像是樂得清閑的模樣啊。”
姬玉賦但笑不語，隻輕輕撩起袍袖，現出一截小臂來。裴少音定睛一看，隻見他手臂的肌膚上滿布花紋，形如蛇行魅繞，詭譎難言，登時大驚失色：“宮主！這……”
隨手拂落袖籠，姬玉賦淡道：“不必著急，這東西發作日趨頻繁，至今尚未見得任何不妥，我也差不多習慣了。隻是……”
他抬頭，見得頂處顫顫巍巍的花枝，目光淒涼：“喚醒它的人，不是禍兮，而是披香夫人。”
裴少音一時不知如何作答，淺顯易見的真相在嘴邊兜轉數圈，終是吞了回去。
“若你知曉這花紋的來曆，必會覺著我是個膽小鬼罷。”姬玉賦長歎一息，“情與命，我毫不猶豫地選擇了後者……禍兮也罷，披香夫人也罷，都沒能敵過我的退縮。”
所以才想要親眼看著她步上花轎，讓自己徹底死心麽？裴少音定定地看著他。
——同樣，禁地並非為嚴禁他人闖入，而是最嚴苛的自限罷……坐擁常人難以企及的壽限，卻也因此而無法觸摸常人的七情六欲嗎。
“少音，我終於覺著寂寞了。”唇邊始終掛著一絲苦笑，姬玉賦開口道。“可是除禍兮外，我不想再收徒。你說，我該怎樣做？”
“去酈州吧。”沉默許久，裴少音在他肩上重重一拍，笑道：“隻有親自見到她，您才會明白自己的選擇。”
*****
轉瞬間，大半個月的時光飛逝而過，與樓夙的大婚近在眼前，便是明日了。
喜袍、鳳冠、珠翠、同心鎖……諸般喜慶的物事早已齊備，隻待翌日來臨，由喜娘小心翼翼為新婦一一佩戴。又依樓家習俗，新人成婚前十五日不許相見，否則便要壞了神明的規矩，受盡生離死別之苦。
披香有整整十五日不曾見到樓夙。如何思念尚且說不上，隻是婚期越近，越難以直麵。坐在梳妝台前，她拂落麵紗，對著銅鏡細細照看胸前一枚金色玲瓏鎖——大婚之時，由配偶親手扣上同心鎖，兩人從此廝守一生，同心同德，白首不離。
“香姑娘，方才聽老爺說，鍾先生明日一早要親身來迎喜轎……”甄氏笑嘻嘻走進內室來，見披香對著鏡子出神，忍不住笑道：“喲，還差幾個時辰呢，這就急上了？”
“二娘可別取笑我了。”披香淡淡應了聲，彎唇淺笑，“……隻是喜事到了臨頭，卻總覺著有些不安。”
甄氏端來一盞熱茶，臂彎裏還搭了件墨底銀毫的狐皮大氅，湊近來頗神秘地道：“說什麽胡話呢，有老祖宗護佑著姑娘，姑娘啥都別怕。”說著將那大氅抖開來，給披香圍上，意有所指地笑道：“雖說和二爺沒法子見麵，送件衣裳還是不妨事的。”
指麵豐厚的狐毛既重且暖，用以抵禦初冬的驟寒最為管用。披香攏了攏領口，心下隻覺一片說不出的酸楚，莫名又強烈。
“早些歇著，明兒個一早便得起身，養足精神才是要緊。”免不了再三叮囑，甄氏說了許久，這才心滿意足地離去。透過窗戶望見她的背影漸行漸遠，披香搖頭笑了笑，掩上窗扇。
一切，隻待明日。
……
等甄氏走遠了，一抹纖細人影自沉黑夜色中悄然顯現。這是名年輕女子，她身段清秀，縱使裹著厚重的毛氅，也難掩她姣好的氣質。
“話先說在前頭，”麵對暗影重重的牆角，女子沉聲開口，“我可不是要幫你們。”
老者的嗓音深藏笑意：“姑娘放心，交易完成，我等自當消失得無影無蹤。”
女子冷冷低哼，皓腕輕揚，亮出一隻薄薄信封。
“地圖在此。那麽，你的保證呢？”
老者遞上一卷細長畫軸，“依姑娘所願，分毫無差。”