滿室寂靜，空氣中浮動著一脈輕細均勻的呼吸聲。
烏衣公子雙眸緊闔，仰麵躺在床板上，原本潔淨的玄黑宮服如今已沾滿風塵。幾個客棧夥計將他搬進皇太子隔壁的客房內，見此人衣飾繁複，上下打量一遭，一人指著他腰帶上亮閃閃的金鑲紅寶叫嚷到：“快看快看，這塊紅的該不會是真的吧？”
另一人拿指頭在紅寶上使勁擦了擦，再眯眼瞧了許久，用行家似的口吻篤定道：“嗯……真貨，十有八九是真貨！”
“今兒哥幾個真走運，看來這廝是個金主啊！”此言一出，幾個夥計都不約而同地竊笑起來，立即有人搶著要去掏他袖籠裏的東西，“上手啊，還不快搜搜有啥值錢的玩意？”
不料手指剛觸到玄黑袖籠下的內襯，那夥計頓覺頸側猛地一重，還來不及哎喲，意識便悄悄溜走了。
餘下三人眼看那夥計擰著脖子倒地，一時沒悟過來是怎麽回事，隻見跟前玄黑華服的青年慢吞吞坐了起來，方才擊倒那夥計的左手，這才緩緩放下。散開的長發沿肩頭簌簌滑落，青年無聲睜開雙眼，深黑的眸底如夜幕清冷，森光畢現。
喊叫還未衝出喉頭，三人中已有兩個軟倒在地，細看才見脖根處皆有一道深紅淤痕。姬玉賦手出如電，雙指鐵鉗般鎖住最後一人的咽喉，居高臨下地俯視他：
“……被你們帶來的那個姑娘，在哪兒？”
那人喉中發出幾近窒息的赫赫聲，兩腿掙紮扭動著，雙手狂亂地想要扯開喉間鉗製。見他麵孔浮現醬色，姬玉賦稍稍放鬆掌下力道，不料那人陡然暴起，不顧命似的朝他猛撲上來，掌下一把短刀寒光湛湛，直取姬玉賦胸前——
墨袖輕翻，尚未看清青年如何動作，短刀脫手當啷落地。夥計仿佛忘了脫臼的疼痛，慘白著臉驚恐地望向他，饒命二字在喉舌間打轉卻吐不出，下一刻便兩眼泛白，栽倒在地。
姬玉賦麵無表情地拂去袖邊細塵，俯身撿起地上的短刀，在手裏掂了掂，隨即反手藏進袖籠裏，推門出去。
出人意料的，門外走道居然頗寬敞，地上還鋪著灰絨地毯，落足柔軟，連一點聲音也沒有。姬玉賦前後掃視一番，回廊裏很是安靜，隻是一股說不清的異香浮動在空氣中。底樓傳來鬧哄哄的人聲，他心念電轉，遂矮下身子，貼近樓邊護欄側首細聽。
“……南邊的舊部也都聯係妥了，隻待殿下一聲令下……”
“各部一起舉事，鬧他個天翻地覆的，任他大濟如何兵強馬壯，也奈何不了咱們！”
“如今王妃歸來，夏亞出動援兵必不在話下，哈讚複國指日可待！……”
入耳俱是腔調奇異的哈讚語，姬玉賦聽過半晌，悄悄起身退後。披香夫人定還在這層樓內……他如是想著，視線在身側四扇緊閉的房門上來回逡巡，終於落在最內一間。
不知為何，那扇房門上落了一把厚實的銅鎖，源源不斷的異香正從房門縫隙間向外湧出。
他腳下步伐輕捷，悄然挪至那扇門前，伸出手，無聲無息地托起銅鎖，袖間利芒閃過，鎖扣應聲而斷。放下鎖頭，他抬肘在門上輕輕一支，兩扇門扉間果然現出細細一條縫隙，一人背靠著門盤坐在地，大約是正打瞌睡，絲毫未覺有異。
順著門縫朝內望去，視線所及一片雲繚霧罩，嫋嫋香煙後，一抹紗簾低垂，內中隱約似躺著個人。
吐息斂氣，姬玉賦眸心銳光乍現。
*****
大抵是渺遠舊日傳來的笑聲……如重山相隔，又如指尖咫尺。不知是誰的綢傘斜斜擦過湖畔花樹，雨聲婉轉，沾濕了裙上的千重蕊。
煙波浩渺的湖水間，一舟如葉，誰人素衣散發，執一枚青篙橫波而來，笑影明暗處，萬叢桃花生滅。殘香浮水，屍紅三千，無妄無咎，如露如電。
二爺……是你嗎？
那人旋即轉過身來，果真是樓夙的臉龐，隻是眉目異樣扭曲，神情猙獰：
枉我樓府這般予你扶持、予你憑依，你卻做出背叛我的事！我決不饒恕——
……
麵頰上忽地落下一片和暖，慢慢輾轉來到額際。原本響徹腦海的痛楚，似被這樣的觸碰悄然濾去，漸次柔和。想要睜開眼，渾身上下卻又軟得像灘泥，半分力氣也使不上。
披香十分沮喪。身為製香師，日日與香為伴，萬千香料如何使弄，早已熟稔如自己的血肉，曾幾何時又受過這等惡質的嘲諷？現下落入薩哈畢羅的彀中，竟連自保也做不到……思忖間，腦後一個力道托起她的頭頸，小心納入臂彎，妥帖安撫。
她愣了愣，隻覺臉頰貼上一片光滑的絲織物，伴隨著均勻的呼吸微微起伏，隱隱有久遠柔和的檀木香氣。
“唉。”耳畔忽而落下一道陌生又熟悉的歎息，“……還好麽？”
眼前是藥香幻化出的諸般迷惘光色，斑駁陸離看不真切，縱是這樣，披香仍努力睜大雙眼，從臂彎裏微微揚起頭，嗓間幾近哽咽。
……是他？她翕動嘴唇，喉間仿佛梗著棉團，發不出聲來。
你已沒事了麽？……高無憂所落之毒，已無大礙了嗎？
“別怕。”姬玉賦反手攏上她的眼簾，將她按回臂彎內，四下探視一番，又見那燃燒著若木核的香爐中白煙嫋娜，濃烈襲人，便知其中有異。他一把抄起落在近旁的紅紗，小心覆在她麵上：“我們這就走。且安心歇息，我必護你周全。”
“——你以為你們能逃得掉嗎！”
薩哈畢羅抱臂站在門前，高鼻深目的俊顏上是毫不掩飾的怒火。他身後站著十數名客棧夥計，個個手提斬馬刀，腰粗膀圓凜凜威風。踢開已然歪倒在門邊的守衛，薩哈畢羅腰間的彎刀出鞘，刀尖緩緩抬起，直指姬玉賦：“想帶走我薩哈畢羅的女人，先得過了我的刀！”
話音未落，那十數個彪形大漢湧進屋來，拉開架勢，將姬玉賦與披香團團圍住。