這一幕仿佛似曾相識。一側與碌碌人世相銜，另一側則是虛空萬頃的深淵。
她依稀看到了多年前的自己，如同鏡像般，被死亡界線分隔對照的兩個她——這邊是十四歲少女，紅衣淒厲，淚眼含笑，手上沾染著心愛之人的鮮血；另一邊是如今的自己，素紗障麵，冷暖自知，憑借一門製香技藝名動天下，最終卻仍被逼上懸崖。
彼時即使懷著必死之心縱身投江，至少甘願無悔……披香想。然而現在，她竟不得不受製於一個發狂的無賴，令自己置身險境。
這一瞬間，時間的流逝仿佛忽的慢下來。她看見祝陽侯猙獰的麵孔寸寸靠近，毛發飄飛，額頭上一條條青筋緩慢賁起，張開如爪的五指就要碰觸到自己的衣衫——分明那麽慢，她想要揮動金簪，扭轉身體，竟絲毫使不上力。
“披香夫人哪，你終究還是逃不出本侯的掌心！”蕭文胥一把揪住她的衣襟，掀開那片麵紗，橫身困住她的去路，下一刻，神情竟變得無比憂傷：“自酈州一別後，我食不甘味夜不安寢，無時無刻不思念著你。如今我好不容易能得到你，為何你卻對我如此冷漠？你知道嗎，香築之所以叫做‘香築’，是因為它根本就不是為別人建的，而是為你，全都是為了你披香夫人！”
腳跟已然懸空，搖搖欲墜的絕望感來襲，仿佛全身氣力皆係於扣住衣襟的那隻手。披香定定注視著蕭文胥，菱唇緊咬，嘴角反而不受控製地上揚，握緊的金簪也緩緩放下：“……侯爺，鬆手吧。”
“別啊。我這樣中意你，怎會舍得讓你死？”蕭文胥扯開一個怪異的笑容，眼神既慈愛又暴戾，“夫人你看，現下你還能好好站在這兒聽本侯說話，不正是因為本侯沒鬆手嗎？不過話說回來，本侯雖救你一命，卻也不奢求什麽，隻要……”
刻意拖長的尾音令人不寒而栗，披香微微瞪大眼，唇畔的笑容終於消失。蕭文胥似乎很滿意她的反應，刻意放柔聲調，狀似親昵地道出後半句：“……隻要你今晚與本侯共度良宵——”
話音未落，一記重拳已然衝上他的左臉，來不及反應，堂堂祝陽侯就被這記拳頭打得一個踉蹌跌倒，居然當場暈了過去，揪著披香的那隻手隨之鬆開。失去支撐，披香的身子頓時像是斷線風箏朝懸崖外墜去，她一聲驚叫，伸長手臂想要抓住些什麽，可掌中隻撈得空蕩蕩一把山風。
久違的失重感襲來，她睜大眸子，眼看著裙裾被風揚起，隨著她的墜落飄展成一片雲霞。而指尖漸漸遠離處，一條人影映入眼簾，那人如遭針鑿般驚痛的神情，還有奮力朝她伸出的手臂，都讓她忍不住想要綻開微笑……
二爺啊，你來晚了。
嘴唇無聲翕動著，她牽出最後一個笑影，緩緩合上眼：
對不起。還有……再見。
“披香夫人——！”
冷不丁一聲咆哮當頭殺至，隨即小臂一緊，下墜感突地刹住了。披香訝然定睛，隻見霍老三一手抓著自己，一手攀住崖邊凸起的岩石，因使出猛力而須發倒豎，滿臉漲得通紅，竟是硬生生將她從鬼門關前截了下來！
一縷散發掠過眼前，披香怔怔望著跪在崖邊的樓夙，還有滿頭大汗的霍老三，似乎尚未反應過來發生了什麽。這一切都快如疾電，脫手、墜落、最後一瞥，以及戛然而止的死亡失重……冥冥中仿佛有一隻手將她拖入死地，卻又在下一刻反悔。
就這樣凝視著他們，她的眼眶漸次濕潤了。透過眼前搖曳的水霧，目見霍老三的大手正緊抓住自己胳膊，力道紮實穩固。粗壯的漢子半點也不敢鬆懈，緊咬的牙關裏似惡狠狠般迸出幾個字：
“——絕對、不讓你掉下去！”
披香微微瞪大眼。這是不是意味著……她不會這樣快就離去？
“抓穩了阿香，我現在就拉你上來！”樓夙利索地脫下外袍，順便把蕭文胥的外衣也給扒下來拴在一起，一條臨時做成的救生索丟下來，正好垂到披香的手邊，“抓住它！”
披香勉力抬起另一條胳膊，旋動手腕，將救生索一圈圈纏上手臂，再反手牢牢攥住。
確定她抓實了，樓夙壓低身子緩慢後撤重心，正欲使勁，回頭瞥見一旁嚇壞了的侯府侍從，齒縫間惡狠狠擠出一句：“都愣著幹嘛，還不過來幫忙！”
“是、是！”兩個男性侍從終於回過神，立刻上前來一左一右幫忙拖住救生索。樓夙沉聲道：“聽我號令，數到三我們就一起用力，來！一、二、三——”尾音吞沒在咬緊的牙關裏，三人都使出吃奶的勁，奮力將那救生索往後拖！
這是披香第一次清晰地意識到“救命稻草”是怎樣一回事。將自己所有的重量、所有的希望，盡數交付給那一根與自己相連的繩子。她看著自己擦著崖壁一點點向上挪動，一點點重新靠近這片人世的領域，草木石棱掛破了衣裳也全不在意，耳邊隻有樓夙幾人因發力爆發出的吼聲……越來越近，越來越近了。
嗨呀——！
唰，衣擺擦過崖邊，披香終於攀了上來。守在跟前的女眷們幾乎要喜極而泣，趕緊一左一右抓住她的胳膊，合力將她拖離懸崖。
披香軟綿綿癱坐在地，倚靠著身後的山石勉強喘了口氣，後怕帶來的虛脫似洶湧浪潮般將她沒頂。渾身上下無一處不在顫抖與歡呼著，一度瀕死的心跳也重新活了過來，咚、咚、咚，猶如鼓點一通通擂在胸前，沉重幾近窒息。
是了，這就是“生”的聲音，是根植於血肉下的脈搏的跳動，是肺葉間綻放的呼吸的花朵……聽上去如此地令人愉悅。
和八年前不同，現在的她，為能夠活下去而感到無比慶幸。
還有想要研製的香料，還有想要品嚐的滋味，還有想要再次回去的地方，還有想要再次邂逅的人——這些喜悅隻有“活下去”才能帶給她，即使身如蜉蝣庸碌弱小，也決不願就此放棄。
那是眼中隻有舊傷與自我的、十四歲的容禍兮，永遠也無法理解的。
“阿香！”肩頸突地落下重量，披香回過神，耳畔是樓夙急促的呼吸。青年的雙臂緊緊將她摟在身前，仿佛守護著一件失而複得的珍寶，好半會才稍稍鬆開些許。他握住女子的薄薄的肩胛，眼中俱是悲切的喜悅：“阿香，阿香！你可把我的魂都給嚇跑了！”
披香也終於能扯出一記淺笑，“多虧了霍兄弟。”說著，她轉眸望向坐在不遠處的壯漢，“霍兄弟，今日救命之恩，披香必永生不忘。”
被點名的霍老三簡直受寵若驚：“夫、夫人見外了！夫人是天上來的仙女，小的就算粉身碎骨也要護您周全！”
撲哧。披香被他的話逗笑了，樓夙也哈哈哈笑出聲來：“霍老三，今兒個你可是立了頭功啊，本少定然重重有賞！說吧，你想要什麽？”
霍老三的眼色沉了下來，笑容有一瞬的收斂，又很快歸複原狀，若無其事地衝樓夙納頭一拜：“小的多謝二爺好意。小的身為樓府家奴，平日裏主子待小的已是不薄，如今能為主子出把力就很高興了！”
捕捉到他眼中一閃而過的陰鷙，披香心底頓時騰起一股莫名的不安。樓夙卻並未覺著有何不妥，點頭稱讚一番，旋即起身，負手靠近那倒臥在旁的祝陽侯。
眾人的視線都隨他一道落向那蕭文胥。吃了樓夙一記重拳，這位素來養尊處優的小侯爺哪經受得住，半張臉早已腫得老高，隻怕一時半會還醒不了。樓夙低頭冷哼：“你們幾個都看到了吧，這就是你們的主子。還要為他辯解嗎？”
幾名別院的仆從趕緊噤聲搖頭，樓夙轉過身，眼中冷冽似十二月河水倒灌：“放心，我不會拿你們這些下人怎樣。現在就先抬祝陽侯下山吧，等他醒了，我要好好同他談談。”
仆從們紛紛稱是，七手八腳地架起蕭文胥朝山下走去。“很快就會有人收拾他的。”樓夙恨恨地冷笑一聲，扭頭望向披香，眼神瞬間變得柔和：“站得起來嗎，阿香？”
“嗯、嗯。”雖說雙腿的酥軟尚未散盡，披香仍是扶著山石起身，剛要邁步，膝蓋處陡然傳來一陣劇痛。她忍不住低吟一聲，不由掀開左側裙裾，這才發覺從膝頭到腳踝的褲管一片濕淋淋，已被鮮血浸透了。
想來是方才在拖拽上升的過程中，被尖銳的石棱擦破所致吧……披香勉強動了動腿，果然鈍痛越發明顯，許是無法靠自己走下山了。
樓夙被這片血色刺痛了眼：“怎會傷得這麽重？”霍老三見狀立馬大步靠近，躬身在披香腳邊蹲下：“二爺，夫人這傷勢耽擱不得，小的背夫人下山！”
研判片刻，樓夙強壓下不悅之色，拾起外袍輕輕罩住披香的頭臉，這才算是準了。披香也露出苦笑，拉了拉頭上的衣裳：“那就拜托霍兄弟了。”說著，借樓夙手上的力道伏上霍老三的背。壯漢深吸一口氣，紮住馬步，穩穩將她托在身後——就在此時，披香忽然瞥見了什麽。
……霍老三腳上的灰色布鞋，尺碼碩大，腳趾拇指一側的布麵異樣撐起，被外突的趾骨磨得快要綻線。
與她昨晚在仆從房中那張獨床下發現的鞋，竟是一模一樣。
披香不動聲色，心底的疑慮卻愈加響亮。
那偷窺之人，莫非真是霍老三？
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回到聽梅別院後，樓夙立刻請來大夫，將披香的腿傷仔細驗看清理。傷口不止一處，雖說出了不少血，好在都未動及筋骨，待傷口愈合後便無礙了。處理完畢，披香望著腿上一圈圈纏繞的白紗布，沒來由地鬆了口氣，正要說些安撫的話，抬頭卻對上樓夙的一臉複雜。
“阿香，我對不起你。”他垂下眼簾，麵色好似烏雲壓城，“若非樓婉那個不知好歹的女人連番阻攔，我早就……你也不會受這般委屈。”語間咬牙，雙拳更是攢得微微發抖。半晌，他深深吐納一息，強自壓下胸中的怒火，放柔嗓音：“其實這次本家肯放我來，是因為前不久從京城來的一封信。”
“京城？”披香一愣。樓夙點點頭，眼底又泛起些陰鬱光色：“是端王殿下的來信。他以端王府的名義向樓家送來請帖，請披香夫人上京製香。”
端王可是太子一係的心腹大患呢，披香想。在這種時候與樓家攀上關係，那個貌似文弱的青年，是有什麽打算了麽？
沉吟片刻，披香揚起羽睫：“那麽，既然還是為端王殿下製香……”“不，不是為端王。”樓夙打斷了她，緩緩吸了口氣，“而是為宣平帝——也就是當今陛下製香。”