立在房門前，蕭文胥靜靜注視著屋外的黑暗，如同一頭蟄伏待機的猛獸。夜色深濃，冷風裹挾著刺骨寒意直往脖領裏鑽，他仿佛全不在意，負手抬膝邁出門檻，刀子般的目光在庭院內兜了個圈，最後鎖定在某處樹影中。
錚——佩劍清吟出鞘，一束冷光沒入夜幕，他屏息凝神來到那叢矮木跟前，猛吸一口氣，掌中利刃倏地刺向樹影！
心口驀地抽緊了，披香不自覺撫上腰間的短匕。
風乍起，矮樹的枝葉颯然亂晃，一隻受驚的老鼠緊貼著牆角邊逃走了。
“畜生。”見是隻老鼠搗亂，蕭文胥暗自咒罵一記，收劍回鞘。那黑影人踱步來到他身邊，瞥一眼老鼠逃走的方向：“如今陛下重疾纏身，境況大不如前，東宮到底也不是笨蛋，近日裏侯爺要多留些心了。”
“不用你提醒，此事本侯自有分寸。”祝陽侯收起眼中的狠厲，稍稍側過臉來，“……看來這地方也不太平。今夜就到這兒吧，回去時可別被人發現了。”
黑影人聞言頷首，衝他抬臂一揖，旋即轉身退入夜色中不知去向。蕭文胥默然靜立在原地，好一會，揚手啪啪擊掌兩記，立時便有六名護院從門外跑入：“侯爺！”
“盯好別院的各處門戶出口，任何異動都不要放過。”如是說著，蕭文胥掃一眼遠處西院的方向，忽而露出一抹冷笑：“……在此之前，你們幾個跟我走一趟。”
眼看蕭文胥離開內院，披香心底彌漫開一股不祥的預感，立即起身。
……
西院廂房內，兩名使女睡得沉實，不防屋門被人一腳踹開，耳邊炸開響雷似的咆哮：“抓刺客，抓刺客！”
猛然驚醒帶著不知所措的恐慌，小曼兩人頓時連滾帶爬地披衣下床，幾近語無倫次：“刺客？有刺客？快、快！刺客在哪裏！……”
待兩人慌慌張張撲出房門時，卻見自家主子負手站在跟前，麵無表情地睨著她二人：“聽見有刺客，居然隻顧著自己逃命，你們是怎麽照顧披香夫人的？還不快去看看！”
“是、是！”兩名使女惶恐不已，轉身趕緊朝臥房內跑去。蕭文胥衝左右使了個眼色，幾個護院心領神會，跟在使女身後一道進去。他再回頭望一眼遠處的天際，一脈稀薄的銀華在雲團後隱現，嘴角露出意味深長的笑，遂旋身進屋。
主臥內門窗緊閉簾帳低垂，伸手不見五指，空氣中依稀浮動著淡淡異香。小曼點亮了外間桌上的燭台，輕輕撥開垂簾，邊向內走邊喚道：“夫人，夫人？您可還醒著？”
忽聽呼啦輕響，一片薄紗似的東西自眼前掠過，小曼嚇得驚叫一聲退開半步，又被身後的蕭文胥扶住。他接過使女手裏的燭台，稍稍舉高，火光映照出架子床簾帳上的蘭花彩繡。兩片床帳已全部放下，照理說披香夫人應在裏頭睡覺，可是……
目光挪到床前空蕩蕩的踏板上，蕭文胥無聲挑眉，朝那簾帳伸出手去，口中還試探似的喚道：“……夫人，披香夫人？”
床帳裏卻並無人應聲。
靜默片刻，蕭文胥突地揚手撩開床帳，正要開口，猛然對上一雙水濛濛驚惶含怯的黑眸，登時就呆住了。
眼前的女子沒有戴麵紗，眉眼輪廓無一不是精致到極處，嬌豔到極處；白衣單薄，粉藕似的胳膊環住雙肩，懷擁著軟被瑟縮在床角內側。大抵是因為緊張，她一雙濃密羽睫顫微微掀動，幾粒貝齒銜著水紅下唇，仿佛受到獵人驚嚇的小鹿。
如刀鋒迎麵的豔色當頭襲來，蕭文胥一時怔愣當場，伸出的手也僵在原地。這……就是披香夫人的真容？世間當真有如此傾城傾國的尤物？
刹那間蕭文胥的腦子全亂了，渾身上下的血液仿佛都忙不迭躥往一處，隻覺麵紅耳赤口幹舌燥，一股子來勢洶洶的悸動如野獸般衝擊奔騰，活像在攛掇他抓住些什麽做些什麽，否則就無法排解這勁頭。他不自覺地舔了舔嘴唇，連半句話也說不出。
披香夫人別開視線，琉璃珠子似的杏眸中噙著淚星，將被褥抱得更緊些：“原來是侯爺……披香、披香以為是刺客，所以不敢應聲，還望侯爺……莫要見怪。”
“不不不，不。這怎麽能、怎麽能怪夫人呢。”蕭文胥終於回過神，連忙退後兩步，臉上笑得勉強，眼中卻現出咄咄逼人的異光，“是文胥失禮，打擾了夫人休息，文胥……這就走。”
話是這麽說，雙腿卻不聽使喚似的鎖在原地，目光也無法從她臉上移開，又見披香露出泫然欲泣的神情：“恕披香不送了。”嗓音如鶯啼入耳，蕭文胥簡直要抑製不住再次朝她伸出手……“走！”他咽了一大口唾沫，在失控之前先行朝屋外走去。
一眾隨從也跟著離去，臥房裏終於安靜下來，披香鬆了口氣，慢騰騰推開軟被，現出藏在裏頭的夜行衣。方才回來得急，連鞋也來不及脫，險些要被那祝陽侯看出破綻，無奈隻好想法子蒙混過關——使用這張號稱“珠法”的臉。
指腹刷過一側麵頰，披香垂首抿唇，心底隻覺格外沮喪。
若有可能，她一輩子也不想用這張臉、用這種方式來保全自己。
由來莫名的淡淡苦澀在胸中擴散開，淚霧伴著晦暗的痛楚一道湧上眼簾心尖。恍惚間，仿佛又看到那人的身影……那將她拉攏又推開去的，不生不滅之人。
為什麽，她會因此對他感到愧疚？
深深吐納一番後，披香強自鎮定下來，收起夜行衣，重新回到床頭坐下。又思及今夜在內院所見，這位祝陽侯對東宮和樓家都早有謀劃，有懷疑自己之舉實屬正常。
“不過……他應該還不知道。”垂眸端詳自己的手，這纖纖十指不僅可撥弄世間香事，還可仗劍橫刀。隻是祝陽侯尚不知自己會武，更不知是自己在他屋外偷聽，特地往這西院走一遭，想來當是以防萬一，暫時還沒有危險。
然而無論如何……她想，一定要盡快完成製香，離開這聽梅別院。
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清晨時分，薄鉛色的雲絮綿延天際，陽光在雲幕後湧動隱現，或許今日將會放晴。用過早膳後，披香攏著闊袖站在門廊下眺望，遠處的蔚山頂上，將現未現的暖陽給針葉林鑲上了一圈金邊，輝光爍爍格外耀眼。
……好天氣是否也預示著好兆頭呢？她這樣想著，就聽身後傳來使女的聲音：“夫人，我家侯爺已備下車馬，現正在門外等候，恭請夫人同行前往蔚山。”
蔚山？披香蹙起眉峰，扭過頭瞥向西院門外，正見一輛打著橄欖綠門帳的馬車停在那裏，兩名車夫畢恭畢敬地候在車前。
不是說尚未到賞梅的時節麽，為何現下要帶她去蔚山？
心有顧忌，但想了想仍舊應下了，並且叫使女把製香的瓶爐用具一並捎上。所以當披香帶著一摞瓶瓶罐罐出現時，特地親身來迎的蕭文胥顯得既期待又不解：“夫人帶這麽多東西上山？”
“侯爺放心，披香帶這些玩意，自然有用得著的地方。”如是說著，披香在麵紗後微微一笑，爬上馬車拂落門帳，“可以出發了。”
眼見披香順手放下簾子，絲毫沒有邀自己同乘一車的意思，蕭文胥隻得收起有些懊惱的眼神，回到自己的車駕上。兩輛馬車並著四五騎扈從離開聽梅別院，一路往蔚山行去。
蔚山乃京畿地區首屈一指的名勝，春夏花樹漫山，秋季遍賞紅葉，時常可見許多遊人往來，唯獨冬季天寒，上山的除了獵戶也就寥寥無幾——但對於祝陽侯而言，能與披香夫人安安靜靜獨處，正符合他的期望。
待披香下得車來，蕭文胥指著不遠處笑道：“山腰上有處先代修築的祠堂，據說工藝精絕美輪美奐。此處有一步道可前往，不知夫人是否有興趣一觀？”
“侯爺邀請是披香的榮幸，請。”說著，披香抬步率先踏上步道。見美人並不拒絕，蕭文胥更添三分得意，趕緊快步跟上，同時側過頭以眼神示意隨從們留在原地，不得跟隨。
披香走在前，蕭文胥則不緊不慢跟在後頭，不時說上兩句或應景或打趣的話。披香倒不怎麽開口，輕飄飄的薄紗遮掩住麵容，清風掠過時可瞥見兩片嫣紅菱唇，直看得蕭文胥心旌蕩漾，口中不禁溜出一句：“……這般絕色嬌嬈，叫本侯如何能不傾心？”
“者蔚山既有靈秀之姿又不遜蒼勁之氣，披香也深為所動。”披香聞聲轉過頭來，卻被蕭文胥突然湊近的臉龐嚇一跳，不由退開些許：“……侯爺怎麽了？”
話音剛落，蕭文胥竟一把捉住她的手腕將她拽到身前，兩眼中俱是熾熱的迷醉：“我怎麽了，夫人莫非還不明白？絕色嬌嬈是在形容什麽，夫人也不明白？”他緊扣住披香的雙肩，“你說，你說啊！你對我當真連半分綺念、半分好感也沒有嗎？我蕭文胥身負祝陽侯之爵位，竟比不過區區一個樓夙？”
披香被他這席話驚得目瞪口呆，勉強穩住腳下，雙肩卻無法掙開他的牽製：“侯爺是不是誤會什麽了！披香隻是個製香師，對侯爺絕無肖想，請侯爺放手！”
“哈，絕無肖想？昨兒個夜裏那副模樣對著本侯，還敢說對本侯絕無肖想？”滿眼狂熱登時如冰窖般冷酷，蕭文胥嘴邊扯開一記獰笑，“實話告訴你披香夫人，本侯請你來這兒是看得起你。你以為樓家還能逞能幾時，太子還能逞能幾時？一旦東窗事發，你以為那樓夙還能護你周全？倒不如識些時務，從了本侯才是正途啊夫人！”
說到這，他雙臂使勁欲將披香扯進懷裏，不防被披香反手一擰掙脫，披香連忙退開去，緊握著手中一枚金簪借以防身：“披香一介微不足道的製香師，無需樓二爺著意加護，更何況披香來此隻為製香，還請侯爺放尊重些！”
“喲，還敢威脅本侯？”蕭文胥危險地眯起眼，伸手就要逮披香。披香一個閃身躲過，掌中金簪轉而貼近自己的咽喉，雙眸下俱作霜寒：“披香敬你是樓府和二爺的貴客，對你再三容讓，今日若再執意相逼，就莫怪披香不客氣了！”
不料蕭文胥滿臉輕蔑：“不過就是個娘們，還跟本侯這兒裝什麽貞潔烈婦！”言畢竟衝披香撲了過來。披香還要再退，鞋跟一錯，卻已碰到步道邊緣，呼嘯輪轉的山風自下方吹襲而來，她側首瞥去，半步之後竟是千仞深淵！