仿佛已沉溺於水麵之下。抬起頭，依稀能窺見金色的光柱穿透水麵，帶著斑斕搖曳的波光瀲灩開去。呼吸如常，沒有任何不適，隻有五感在水體的包裹中變得模糊。
“阿香，阿香——”她聽見背後傳來熟悉的叫喊聲，旋身看去，樓夙披了一襲大紅喜袍，傻笑著衝她緩緩揮手，擺蕩的浪湧令所有動作都慢了下來：“笨姑娘，別跑太遠啊，會跟丟的！快，來我這裏……”
他的聲音穿過粘稠如有實體的介質，抵達她的耳畔時，已扭曲逸散得幾不可聞。
你說什麽？我聽不見——雙手攏在嘴邊，她用盡全身氣力，卻發覺自己連一個字音也發不出。湧到喉間的聲線被硬生生掐斷，就這樣望著樓夙在那條漫長的街道上越走越遠，直至變成一個細小的紅點。
沐浴在粼粼水光之下，忽地，她覺得自己應該回頭了。正要抽身離去，頓覺手腕被一人捉住，她揚起笑臉轉向那人，正要喚出那個唯一的名諱時——四周暗了下來。遮天蔽日的烏雲黑沉沉籠罩頭頂，那人的麵龐影影綽綽看不真切……目光下移，她的眸中驟然一縮。
那是一枚金絡托繞的翡翠戒指，幽幽瑩瑩的碧色與黃金兩相映照，說不出的妖異華貴。
披香夫人，我來迎接你了——那人如是說著，精致的唇角脈脈含情：跟我走吧。
……
啪嗒。一記清晰的脆響落在耳邊，指尖微微彈動，披香無聲掀開眼簾。
夕陽的輝光早已從雲際褪去，天還未黑透，窗外是一片沉寂的藍。她慢吞吞從書案上支起身子，才見原本擱在硯上的小狼毫滾落案頭，所幸筆尖上的墨水已然幹透，並未弄髒壓在硯台下的紙張。
目光落在跟前的紙麵上，娟秀的小字寫了不到半頁，以“披香夫人”四字結尾。分明隻是一封請辭信，卻讓她耗費整整一個下午，最終竟困得睡了過去。這樣想著，她暗自籲了口氣，抬臂揉揉因長時間趴伏而生痛的胳膊——倏地，忽覺肩上有什麽東西滑脫下去，她扭頭一看，隻見一團厚實的青黑狐裘正窩在腰身與椅背間。
“這不是……”姬玉賦的外衣？把它拿起來展開一瞧，狐毛豐厚油光水滑，果真是昨晚姬玉賦穿的那件。披香納悶了：“……怎麽會在這裏。”
內襯還帶著屬於他的、淡淡的檀木幽香，她不自覺地有些失神。唇邊輕悄悄逸出一記歎息，姑娘收緊雙臂，將這團溫暖柔軟的皮毛揉進懷裏，讓所有感官都浸潤在他的氣息中。
“師父……”她低低喚出聲來，直把懷中衣物當做他的人。
“醒了？”熟悉的嗓音自垂簾外的小廳響起，來人抬袖掀開簾子，三兩步已到了跟前。披香愣了愣，屋裏沒有點燈，昏暗天光投落在他的麵龐上，映襯著清凜如寒星的黑瞳，那一泓溫柔的輪廓似剪影般毫發畢現——正是姬玉賦。
眨眨眼，回過神來的披香立刻鬆開懷中衣物，雙頰騰地紅了：“你、你什麽時候來的？”
剛才抱著他的衣物嗅聞的模樣，也不知有沒有被他瞧見。
“半個時辰前，見你睡得熟便沒有叫醒你。”眼見自己的披風卷成一團滾落在她膝下，姬玉賦彎腰撿起來，抖了抖掛進臂彎裏。“還跟小孩子似的，趴在桌上就睡著了，也不怕受涼。昨晚不是讓你好好休息麽？”
就是因為見到你才會激動得睡不著——這種話怎麽說得出口！披香訥訥地嗯了一聲，探手點亮立在書案一角的燈燭，明亮柔和的光暈頓時令視野通透起來：“已到亥時了？”
“還早呢。”視線輕捷地掠過紙麵上的字跡，姬玉賦無聲挑起唇角，忽地抬頭又道：“不必擔心隔壁那對小子。方才他們已經來過，說是讓你好好睡會，晚飯他二人會自行解決。”
這話令披香沒來由地一噎。想起自己早晨對雙子說的那些故事，再瞧瞧姬玉賦安之若素的神情，一時有些結舌：“你、見過他們啦……”其實她想問的是——不是還沒到亥時麽，你來這麽早作甚？
“嗯。”姬玉賦若有所思地望著她，仿佛察覺到姑娘不自然的羞赧，“這麽說起來，我也還沒吃晚飯。”見那雙漂亮的、仿佛噙著點點星光的琥珀瞳子瞄過來，他的呼吸微微一窒，不禁別開視線：“……你有一盞茶的時間收拾打扮，過時不候。”
說完，姬玉賦旋身撩起絲簾，大步走出臥室。隔著重新垂落的簾帳，他在小廳內的圓桌前坐下來，自顧自地倒了杯茶水不再做聲。察覺到彌漫在屋子裏的詭異氣氛，披香默默拍了拍胸脯，調整呼吸，以期讓自己的嗓音聽上去不那麽緊張：“那……等我一會，師父。”
此刻就算無需靈敏的耳音，也能聽清臥房內傳來的衣料摩挲聲，那是披香正在更衣。姬玉賦坐在圓桌前，垂眸俯視杯中已然涼透的茶水，忽覺心跳得很快。
方才她喚他師父，一個理所當然的稱謂。自她入宮以來再到她悄悄下山前，這“師父”二字被她叫了無數遍，然而還有三個字，卻遠比她稱呼自己“師父”的次數來得更多。
姬、玉、賦。
彼時她會用她那屬於稚齡女童的、略顯嬌軟和甜膩的嗓音叫他的名字。可回想從他與披香夫人初見到現在，細數兩人的曆次會麵，她似乎都不再願意對他直呼其名，反倒規規矩矩地喚他“師父”、“宮主”或是“姬公子”。
沁涼的茶水淌過喉間，姬玉賦深深吐納。到現在他終於不得不承認，他更希望聽到她喚自己的名字，就像從前那樣，毫無顧忌、笑靨如花地叫他姬玉賦。
披香並未讓他久等，杯中茶湯還未見底，她已掀簾子出來。蜜色底月白梨花繡樣的織錦長衣，下搭淨鵝黃百褶裙，柔和的服色襯得她的肌膚格外嬌嫩，再披上茸毛豐軟的貂裘，仿佛就是個裹在華貴皮草中的糖娃娃。
見慣了她常年一水紅衣，再看此時的打扮，心底倒生出些怪異的煩躁來。姬玉賦收回打量徒兒的目光，暗嘲自個兒當真是老了，連定力也不足了嗎。這樣想著，又見披香掛上一幅素白麵紗，姑娘隱隱含笑地問：“可惜京城我還不大熟悉，隻曉得幾個附近的去處。師父，你想吃什麽？”
“隨意。”先她一步邁出房門，姬玉賦想也沒想便順口應了聲。
可不久他就後悔了。
雖說已過了客流的高峰期，這間藏身胡同小巷之中的涮羊肉館仍舊人頭攢動。不大的廳堂裏擠擠挨挨坐滿了食客，空氣裏彌漫著一股子腥膻與奇鮮混合的香氣，單是在店裏轉悠一圈，衣服便已染上了這種味道。睹見店內這般情景，姬玉賦剛探進門檻的腳又縮了回去，一並拖住正要進門的披香：“……換一家吧。”
“為啥？不是師父你自己說隨意的嗎。”披香不依不饒，反拽住他的袖管把他往裏拖，“走嘛走嘛，難得到京城，你就不想嚐嚐正宗的涮羊肉？而且這家店的鹵味很好吃哦。”
“……那就請店家一並打包好了，我們帶去分堂吃。”姬玉賦試圖說服她。
這下披香似乎明白了什麽，借著店內透出的算不得太亮的燈光，果然瞧見姬玉賦臉上現出的淡淡不滿——素來對什麽都無所謂的他，居然會對區區一家涮羊肉如此抗拒？
“師父你……該不會是嫌味兒重吧？”披香撩起麵紗，瞪大的雙眼中滿是不可置信。這種活像發現新物種似的口吻讓姬玉賦有些不悅，他抿起嘴角轉開視線，用明顯言不由衷的聲調說到：“……人太多，我不習慣。”
瞥見披香恍然大悟的表情，姬玉賦默默鬆了口氣，卻沒料到她一把捉住他的手，咧開嘴笑得狡黠：“那就來習慣習慣，一回生二回熟麽。”接著繞到背後，不由分說將他推進店門。
濃烈厚重的食物香味撲麵而來，陌生人的聲浪將他團團包圍，逼仄的空間中蒸騰著紛雜與煙火氣。腔調迥異的語言，被熱力逼出皮膚的汗水，各懷鬼胎的笑臉，酣暢淋漓間自杯沿滴落的酒液……強烈的、令他不適應的諸多存在交織於此。撫琴宮宮主發誓，有生以來這七百年間，他從未像今晚這般窘迫過。
披香大聲向一名小二問座，小二用力點點頭，將他們引到靠牆的角落裏一張方桌前。搭在脖子上的毛巾摘下來，就地這麽往桌麵上呼地一掄，便算是擦拭過了。姬玉賦看得心驚膽戰，正想再次開口要求換個地方，披香已解開裘衣，大大方方在他對座的條凳上坐了下來。
他們……真的要在這裏吃嗎。姬玉賦默默焦躁著，卻見披香伸手過來，掌中一方絹帕散發出奇妙清香。她輕輕將帕角印上他的額際，笑出一口白牙：“這麽快就出汗了？熱的話就把外衣脫了吧。”
哪是熱出來汗，這分明就是無奈的冷汗啊。姬玉賦長歎一息，再抬起眼時，小廝已端著一口冒氣的銅鍋罵罵咧咧靠近了：“滾湯來了啊！長眼的都靠邊兒去，潑著可不怪我啊！”
咚，湯鍋穩穩坐上桌，兩大盤片好的羊肉隨即擺來眼前，一同就緒的還有麻醬小碗和幾盤佐湯的蔬菜。菌菇朵朵新鮮，蔬菜還帶著初摘時的水靈，正是搭配羊肉的絕好食材。眼看著雪白的湯汁在鍋裏翻滾，披香趕緊取過筷子夾了一片羊肉，挽起袖管就這麽涮起來。
頓時，姬玉賦覺得自己簡直被這個世界遺忘了。他細細研讀著霧氣後女子的麵容……對她來說，究竟是食物更重要呢，還是師父的感受更重要？
沉默隻持續了短短片刻，跟前的麻醬小碗中忽然落下一片肉片，姬玉賦一愣。
“愣著幹嘛，該動筷子啦。”顯然對他遲疑的態度感到不解，披香主動將涮好的肉片夾給他，“話先說在前頭，美食當前我可是不會客氣的啊師父。”
沒來由地，“師父”二字立刻點燃了胸中的煩躁，他扭過頭去，好看的劍眉微微蹙起：“我不吃。”
這就鬧別扭了？挺稀奇嘛。披香也停下了筷子，一手托腮好奇地睨著他。在她的記憶中，眼前這個男人早已習慣於藏心至深，即使是強烈的情緒波動，也鮮少見諸於言表……所以，今天是怎麽啦？
半晌，姬玉賦闔目深吸一口氣，再徐徐吐出。黑瞳複而睜開，他眼也不抬，拿起手邊的竹筷，將她方才丟進他碗中的肉片夾起來，沾著麻醬送進嘴裏。
麻醬細膩順滑的口感，混同著羊肉大葷的濃厚滋味，一同在唇齒間擴散開，鮮香襲人。
“嗯，是不錯。就算在皖州也很少能吃到這麽地道的。”姬玉賦沉聲給出了評價。
披香嘴角一抽：這、這個人，剛才不還態度強硬地說不吃嗎，怎麽一轉眼又吃了起來？
“怎麽，你不吃？”他竟還反過來問她，清雋俊逸的麵龐上掛著披香看不懂的表情，“不是你強烈要求吃涮羊肉的麽，可別到最後全被我一人吃了。”
“……唔。”似是而非地應了聲，披香重新執起筷子，心裏卻不住地來回研判方才自己的諸般言行——她是不是又做錯了什麽，才會惹得他這麽不高興？
又或者，因著按捺不住想要與他更親近的心情，所以擅自抓住他的手，還有替他擦汗什麽的……讓他覺得僭越了嗎。
待兩人各懷心思地吃完一餐，渾身帶著濃濃羊肉味走出巷口時，凜冽的夜風終於讓披香清醒過來。姬玉賦照例拉起了兜帽，隻現出帽簷下線條柔和的半張側顏，隱去的黑瞳下依舊藏著披香讀不懂的光色。
漫無目的的揣測沒有答案，披香轉過身來麵對他，認輸似地垂下腦袋：“……師父，別生氣了。是我不對，不該強拉你來吃涮羊肉，下次咱們吃別的好不好？”
姬玉賦沒有做聲，隻眸光清淺地望著眼前垂頭喪氣的姑娘。披香靜靜等了片刻，不見他答話，知道是真惹惱了他，連著雙肩也一並耷拉下來，她長歎一口氣：“……對不起，師父。”
話音剛落，姬玉賦突然抓起她的手，大步向前邁去。他的個子本就比她高出許多，步幅又疾又快，披香幾乎要小跑才能跟得上，卻沒有出聲要他走慢一些。幾乎是強拽著她走出一段距離，獵獵寒風中，姬玉賦突然刹住腳步，披香也如得救一般鬆了口氣停下來喘息。
“禍兒。”他終於側過臉來，唇角勾動一抹似笑非笑的弧度，“我到今日才知，或許我當真就是個出爾反爾的家夥。”
披香不明所以地凝視他：“什麽？”不就是吃個涮羊肉麽，還給自己上綱上線？
“我——不想聽你叫我師父。”
聞言，披香微微瞪大了眼，詫異與失落的神情剛爬上眉梢，又聽這對麵之人一字一字說道：“所以，你還是叫我姬玉賦吧。”