“七房共有多少名丫鬟嬤嬤，管事嬤嬤又是哪一位？讓我認識認識。”何當歸含笑把杯子往桌上一擱，目光從下站的十一個丫鬟婆子麵上挨個兒睨過去，“七爺臨走前說讓我幫著打理下園子，我雖然樂得像從前一樣大放手，可又怕回頭挨七爺的罵，隻好試著從頭理一理了。”
荷藕答道：“回奶奶的話，七爺的三間園子裏，共有嬤嬤四人，二等以上丫鬟十一人，粗使丫鬟婆子二十人。以前三間園子共用一個管事老嬤嬤，去年底病了挪出去，主子又不在家，就沒報上去補新的，所以現在園中無管事嬤嬤。”
“四嬤嬤，十一丫鬟，二十粗使，就是三十五人。”何當歸笑吟吟地問，“怎麽我說了讓所有人過來點卯，這裏就站了十一個？其他人呢？”
“呃……”荷藕猶豫地說，“因七爺不要我們伺候，大夥兒都放假了，園子裏現在就這些人。竟嬤嬤跟著老太太上廟裏取東西去了，大概要過一兩日回來，還有四名小丫頭也跟去幫忙搬東西。”
“大夥兒，放假了……”何當歸拿牙簽刺起一顆阿膠棗，浸在茶水泡著。
早膳時，就著一碟子薑醋，吃了孟瑄昨晚給剝的河蚌肉、老魚湯、玉蘭花炒雞片和幾樣細點，吃完後她覺得脾胃有點兒膩歪，知道這時候閑臥著不利於養生，就想找點事做。問過了荷藕，蘇夫人仍未歸家，倒是老太太一早回廟裏進香去了，聽說後天是菩薩誕。而且，孟瑄大概也跟老太太辭行過了，老太太在家裏沒有牽絆，就去跟菩薩作伴了。
飯後消食的何當歸，本來想清點一下自己的嫁妝。除了她從揚州帶過來的那些，還有聶父和燕王妃給辦的嫁妝各一份兒，林林總總的一加，少說也有兩百擔，可能比王氏與劉氏兩人加起來還多，算是給她這個“清寧郡主”的頭銜撐足了麵子。她雖沒有似青兒那樣的數銀票、摸銀子的特殊愛好，不過點查嫁妝，分門別類的妥善安置好，還是很有必要的。
可她人還沒去那幾間擺著嫁妝的大屋子呢，才一腳踏出房門，荷藕鹿瑤就貼上來了，就像兩塊黏人的膏藥。她連說了兩次不要人伺候了，她自己隨便逛逛園子就行，可那二人不知道是覺得她口吻過於和善，八成在跟她們客氣，於是想獻個殷勤，還是有別的什麽原因，總之二人就是訕訕地笑著，不遠不近地跟在她後麵。
何當歸又不想帶著兩個不熟識的丫鬟點查自己的嫁妝，焉知她們不是誰的眼線，隻在小荷塘邊喂了一會兒金魚。被那兩條尾巴綴了半天，她不大爽快，惦記起送去調教的薄荷等四名陪嫁丫頭，於是就生起反調教孟府丫鬟的念頭，來一個“禮尚往來”。
“放假了……”何當歸輕聲重複著，把一小碟阿膠棗全都撥進茶水中泡著，一摸水溫已經半涼了，又把茶水倒回茶甌中，架在風爐上煨起來。
她慢慢悠悠做這些事的時候，下首站的幾個沒有定力的小丫鬟，漸漸就站不住了，三五成群地交頭接耳起來，有的還捂著嘴，吃吃地笑，間或有一二人斜何當歸一眼，再繼續咬耳朵。也有站姿很好的，比如荷藕這幾名二等丫鬟，個個站得筆管條直，目不斜視的。
何當歸見狀微微笑了，心裏疑惑起來，這些下人真的是孟府“精心培育”過的棟梁？若真是這樣，那她可不敢把薄荷交給冷嬤嬤調教了。這樣鬆散又沒規矩的丫鬟，攤上一個半個都是災難，她這裏竟然有一屋子！
小丫鬟的左側、右側各站著荷藕、鹿瑤和香芝等幾名大丫鬟，後麵也有兩名穿著細綾圓口衫子的嬤嬤，這幾人應該都是園子裏級別最高的下人。小的行為舉止不端莊，老的卻沒一人提醒她們一聲：主子麵前，不帶這樣鬧的。別說是新奶奶頭一回來點卯，就是服侍慣了的主子，跟前也不能這樣鬧。
通常大戶人家都實行“大管小”，大丫鬟手下都得帶幾名小丫鬟，教導小丫鬟怎麽服侍主子。過幾年，大丫鬟年紀一到放出去了，小的就從粗使的灑掃、漿洗，根據其表現提拔到茶水、梳頭、沐浴、針線等細活計上。
所有大戶人家都是這個規矩，孟府自然也出不了這個條條框框，可現在小丫鬟沒規矩，該管的人視若無睹。這卻是何道理？
“吥！吥吥！”
風爐上的水開了，何當歸取下茶甌，斟出半杯晾著，然後笑嘻嘻地看向有問必答的荷藕，好奇地問：“那除竟嬤嬤五人之外的十九人，全部都放假了？是多長的假期？”
荷藕剛要回答，後麵一名體麵穿著的嬤嬤，搶在她前麵說：“短假！都是短假，奶奶想見她們，過兩日包管給您叫到！”
“那可真是榮幸。”
何當歸這半嘲半諷的口吻，幾個伶俐些的人都聽出來了，心裏各有忐忑，拿眼去瞧何當歸，見她低頭喝茶時，眼中依然留有三分笑意，又都各鬆了口氣。
剛才說話的錢嬤嬤心道，這七奶奶雖然是個郡主，可年紀也太輕了，哪懂得多少家務，現在說要點名，多半是嫌丫頭們伺候得不周到，沒有順手的人可用。看她一直笑眯眯的樣子，說不定比七爺還好性兒好糊弄。人手短缺些也沒啥子，也不怕她惱，幾句話糊弄過去，後麵再補幾個好丫鬟伺候她就是了。現成就有一個想揀高枝兒飛的荷藕，看樣想博個通房當當呢。
想到這裏，錢嬤嬤笑道：“奶奶說了這半日的話，一定乏了吧？小丫頭們又吵，不如叫廚下做幾樣點心給您就茶？”
何當歸彎了彎唇，點頭讚同道：“這樣好，我挺喜歡‘清清靜靜’的喝茶。”
聽她這麽說，錢嬤嬤懸著的心被徹底放下來，先把幾個從頭到尾嘰嘰喳喳的小丫頭攆出去，又給香芝等人分派了任務，隻留下荷藕鹿瑤兩個人服侍何當歸。錢嬤嬤自己一溜煙小跑去廚房，點了幾樣奶酥點心，叫快做了端上桌去。
何當歸含笑望著殷勤張羅的錢嬤嬤，慢聲細語地吩咐荷藕：“去跟管人事的冷嬤嬤說一聲，七爺園子裏的人，都到了換一換的時候了。首先，那兩名嬤嬤年紀大了，放出去養老吧。剛才那幾個穿綠褂子的小丫鬟，家生子就交給冷嬤嬤重新分配；不是家生的，我的意思是也不必再教了，直接把人放出去。這是我的一點淺見，請冷嬤嬤自己斟酌、參考罷。”
荷藕、鹿瑤目瞪口呆地聽完，鹿瑤忍不住問：“那我們呢？我們這幾名二等丫鬟，奶奶要如何處置？”
何當歸擱下茶盅，低頭研究著指甲說：“你們當然是好的，繼續努力吧，我就喜歡聽話的丫頭，薄荷她們那樣的，我最喜歡了。”
荷藕聯想到早起時，七奶奶一直叫她們別跟著，她們卻一直在後麵跟著不放……荷藕腦門生出兩顆汗珠，一句人情話都不給嬤嬤和小丫鬟們求，快速地應道：“奶奶放心，奴婢這就去跟冷嬤嬤說！”
“還有那些‘放假’的丫鬟嬤嬤，”何當歸樂嗬嗬地說，“我也不忍心在假期中打擾她們，不如就讓她們延長假期，直到冷嬤嬤那裏給調度了新差事，她們再來上任就行了。”
鹿瑤聽後，忍不住低聲分辯道：“她們隻是短休幾天，奶奶要找人，明天就集齊了，何必……”
荷藕重重拍了她一下，打住了這個話頭，這時候求情，不是往槍口上撞嗎！鹿瑤不甘心地垂頭，她的妹子鹿媞，也在“告假”的行列，從前連整月不在園裏聽用，也沒有來查問缺勤的。還有好幾回，七爺也聽說了小丫鬟們結伴跑出去玩兒的事，一笑作罷。怎麽這七奶奶剛住進來三天不到，就開始攆人了？
何當歸不在意地說：“我不大會管丫頭，隻要看看我陪嫁那幾個丫頭多呆就知道了，所以才送她們去給冷嬤嬤管教管教。今天一瞧，園子裏這幾個，也都是可造之材，平白擱著可惜了。我一想哪，我自己的又呆又笨的丫頭，都讓冷嬤嬤費心改造，那幾名伶俐的小丫頭，沒道理錯過這麽好的課程，否則豈不是厚此薄彼？——荷藕你把我的這個意思傳達給冷嬤嬤，她若有什麽要說的，可以直接來找我；從園子裏散去的那些丫鬟嬤嬤，就不必進來磕頭了，留著話去給冷嬤嬤說罷。”
荷藕的麵上有些微的喜色掠過，脆生生地應了，拽過鹿瑤的手臂，兩個人悄悄退下。
※※※
孟瑄走後的第三天晌午，出門兒看夠了戲的蘇夫人回府了，休息了半天，惦念起許久不曾一同用膳的七兒子孟瑄，派人去叫，才得知，老爺三天前就把七爺派出去了，好像還是一趟遠差。
蘇夫人聽後非常生氣，老爺不是不知道她有多惦記小七，好容易回家一趟，才住了幾天，就又像放風箏似的放出去了？誰知道下回收線是什麽時候！老爺身邊又不是無人可用，文的武的都有，幕僚、兒子都比一般官員多幾倍，幹嘛非得派小七跑腿？！
蘇夫人心情差，又不能即刻把老爺從兵部叫回來質問，胸中十分堵悶。她在房中悶著頭數了一回金瓜子，突然抬起頭，喚過一名丫鬟，吩咐道：“差點兒忘了，剛辦了三門喜事，家裏的正經主子又多了兩個，你快去把大奶奶、二奶奶、四奶奶和小七的媳婦都叫過來，就說我要玩牌，讓她們過來應個景兒。”
四個媳婦把在手裏，她怎麽會覺得無聊呢？