送走了段曉樓，孟善急匆匆趕往內堂看夫人，丫鬟回報時說，夫人已經醒了，然而孟善來看時，夫人還在昏迷中。
孟善疑惑地看向床頭侍奉湯藥的何當歸，後者淡淡一笑，解釋道：“剛剛有一刻，婆婆醒過來了，媳婦想著公公或許有話要跟婆婆講，於是讓宗紅去請公公。誰知公公隻是遲來半刻，婆婆她……就又睡過去了。您別擔憂，婆婆的心脈穩健，沒有大礙。”
那個名喚宗紅的丫鬟柔柔一福，垂頭作證說：“奴婢也看見夫人醒了，還喚了老爺的名諱。”
孟善走到床邊看蘇夫人，何當歸不著痕跡地退下，還沒退到門邊，孟善就突然回首叫住她：“別忙著去，我還有幾句話問你。”何當歸隻得站住，垂手聆聽訓教。孟善又對房裏、隔壁湯藥房的幾個丫頭婆子說，“你們上院裏伺候，不可大聲喧嘩。”丫頭們齊齊一福，都下去了。
一時，房裏屋外隻剩三個人，蘇夫人還在昏迷中，清醒的隻有孟善與何當歸。
何當歸心裏有些打鼓，她斂著眉眼，隻專心研究自己繡鞋尖上的紅色絨毛，猜著是兔毛還是狼毛。在這片縷呼吸都清晰可聞的室內，她的第六感前所未有的靈敏，清楚感覺到兩道光壓平注在她的臉上，長久的凝注不放。她不得不承認，孟善這位沙場宿將的威懾，在這一刻把她壓得連喘息都開始艱難起來。
不知過了有多久，當她感覺孟善終於不再盯著她看時，大鬆了一口氣，窗外的風搖曳進來，吹拂在她的身上，背脊有陣陣涼意襲來，原來早已沁出了一層冷汗。
“丫頭，你今年幾歲？”孟善冷不丁開了尊口。
“十四。”何當歸絞著帕子，輕聲答道。
“學醫幾年？”孟善又問。
何當歸自述經曆：“我打小在農莊上種田，從能聽懂大人說話的時候就接觸醫理了，算算也學了十年了。”
孟善頷首：“難怪，果真是有造化、有天賦的孩子。說來慚愧，老夫為夫人輸真氣輸了一宿，也隻能稍微減少她的病痛，而她的脈息已十分虛弱，老夫對此無可奈何。丫頭你隻進來略瞧了一眼，現在再摸脈時，已經穩健有力了。”
何當歸謙遜地說：“術業有專攻，媳婦是學醫之人，專門幫人解除病痛。公公是大將軍，是大明朝的中流砥柱，怎麽有閑暇了解不入流的醫道。這是不可比擬的。”
孟善頭一次仔細打量她，比打量自己女兒更用心地從頭看到腳。
她用一支銀簪挽住烏黑的秀發，盤成精致的叢梳百葉髻，掐一朵玉蘭別上，顯得清新美麗典雅之極。黛眉輕點，櫻桃唇瓣不染而紅，像一朵含苞的出水芙蓉，纖塵不染。一件樣式簡潔的素白長錦裙稱在她身上，桃紅的絲線繡出朵朵臘梅，從裙擺一直延伸到腰際，勾顯出窈窕的身段。
她周身上下沒有一件金玉珠釵環佩的首飾，卻自有一番氣度，不能讓人小瞧了去。孟善見過多少王公之女、傾城佳人，但還從沒見過哪個女子能穿著如此樸素，還穿出這樣清貴高華的氣質來。難得她年紀輕輕，經曆也淺，氣度卻非常沉穩，是個能上台麵、見大陣仗的女子。難道這就是段曉樓看重她的地方？
何當歸眼觀鼻鼻觀心，任由孟善細細打量，暗中在心裏催眠自己，他不是老虎，他不吃人；他不是蟒蛇，他不咬人……
說到底，麵對孟善，她還是有些緊張的。原因就是，剛才段曉樓在外堂說的那些話，她也一字不漏地全聽見了。她的耳力一向好，又有心去聽段曉樓與孟善的談話，所以這些不足為外人道的話，全落在她耳中。
聽聞段曉樓還沒死心，她隻覺得好像突然一腳踏進了涼水裏，周身寒意遍布。她不知還能做什麽事讓段曉樓放手，再烘幹她自己的鞋襪，從剪不斷理還亂的糾葛中走出來。
段曉樓許諾孟善的抽身朝野、歸隱山林的未來打算，不論是真是假，她都不能陪同一起，因為她不愛這個男人，在他的未來裏也看不到她的未來。而且段曉樓直接找孟善“交換”的用意，也讓她有些疑惑，甚至疑心。
不論段曉樓手中的籌碼是什麽，他這麽直來直去，上門來要一個已經做了孟家媳婦的女子，難道不怕激怒了保定侯，保定侯二話不說，先秘密處死了她，以保全孟家的聲名？畢竟，她不是一個名不見經傳的妾室，而是孟家明媒正娶、載入族譜的正室婦人，孟瑄又是保定侯最倚重的兒子。現在詐死一回，放她出去雖然容易，然而將來，一旦她在世人麵前露麵，還改頭換麵做了段曉樓的女人，孟瑄豈不成了世人的笑柄？
不是她以小人之心度君子之腹，而是直覺和經驗都告訴她，段曉樓不是為了他口中所說的目的來找孟善；孟善也絕對不會因為區區一樣東西，就輕易順從了段曉樓的心意。所以，偷聽到段曉樓類似“告白”的言語，她非但沒有半絲羞赧和幸福的感覺，還有一種寒意在心間蔓延。
靈敏的鼻子，隱隱嗅到一種陰謀的味道。是錯覺還是什麽？她應該放任了自己，將段曉樓往最壞的方向去想嗎？他真的會變成那種因愛生恨、不擇手段的人嗎？
何當歸輕歎一口氣，心裏滋味莫名。
孟善卻因她這一聲歎息而皺眉，仿佛能讀懂人心似的，他如炬如電的雙目鎖定了她，沉聲問：“你聽見了？”
假如何當歸什麽都沒聽見，那她應該連“你聽見了”是什麽意思都不懂，第一反應就應該是滿麵困惑。可是何當歸在孟善的注視下，有種無所遁形的慌亂，每個動作表情都很吃力。最後，她沒能做出困惑的樣子，索性也不裝了，抬眸直視對方的虎目，坦然道：“沒錯，我身懷內功，耳朵很好使，一不留神就聽見了。”然後又申明自己的立場，“我是孟瑄的妻子，無法承段大人錯愛，我的下半生隻可能在這座宅院度過。”換言之，出了這院子，她就隻求一死。
孟善頓了頓，隻說：“那番談話，不可傳出去，連小七也別告訴，否則依他的性子，非去跟安寧侯理論不可。”
何當歸垂頭應是，不知孟善是不是完全打消了應允段曉樓的念頭，還是用假象來安撫迷惑她。為了讓自己變得更有價值，貴重過一把鑰匙，她說出了蘇夫人的狀況：“婆婆中了毒，但瓶子裏的解藥不是完整的配方製成，吃一丸就能緩解症狀，壓製毒性，但是三年後會複發。毒性倍於今日。我隻是用銀針封阻了她的心脈，還要請教公公，這解藥給不給婆婆服用？”
其實，她是不想讓段曉樓跟孟善談得更久，所以悄悄紮了蘇夫人的痛穴，使她恢複一些神智。蘇夫人在昏迷中叫出孟善的名字，何當歸就回頭跟大丫鬟宗紅說，婆婆她醒了，正在叫公公呢，快去喊了來，清醒時間很短的。宗紅也聽見蘇夫人的呼喚，不敢耽誤工夫，也沒上前察看，就去回稟孟善。最終，孟善他們的交談沒能繼續下去。
孟善暗吃了一驚，他以為蘇夫人氣息綿長，是因為服用了解藥，原來還沒吃藥，隻是針灸？
打開枕邊的藥瓶看一眼，藥丸果然一丸不少，孟善也犯難了：“沒想到羅川烏如此狠毒，解藥裏也動了手腳，現在秘密扣押了他，命他重做解藥，你認為如何？”
公公大人不恥下問她的意見？何當歸露出一個驚惶的神情，恭敬答道：“媳婦是這樣的想頭，假第一回就可能假第二第三回，就算再讓羅川烏重製解藥，防不住他還會搞鬼。到時，解藥吃到嘴裏，心中也不免犯個嘀咕。”
孟善看著跟前站著的小心翼翼的美麗少女，麵上閃過一點類似笑容的浮光，問：“你也是羅家出身，又是醫道奇才，難道不能辨清解藥真假？”
何當歸斟字酌句地回答：“一則，羅家從未流傳過類似‘毒術與解毒’的家傳醫術，別說是‘客居中’的我，就是羅老太君、三老爺羅杜衡，也沒有這樣的本事。製毒純屬羅川烏的個人愛好，而我的醫術是跟鄉下的瞎子伯伯學的，兩者風馬牛不相及。二則，我聽人說過，毒物組合在一起，變化千千萬，幾樣沒毒的藥材疊加一處，也有可能衍生新毒。我不曾專注研究過這個，所以不敢冒充專家，為婆婆辨識解藥之真假。”
孟善聽她吐字如珠，帶點悅耳的纏舌音，口吻非常沉靜，沒有段曉樓之事引起的慌亂窘迫，平鋪直敘的答話，顯然是對蘇夫人的解毒胸有成竹。另一方麵，她也用行動證明，自己無意於段曉樓，段曉樓的一切言行隻是他一廂情願。
孟善的胡須翹了翹，這回是真笑了：“羅川烏的解藥信不過，丫頭你又不能辨出解藥真假，那我留你何用？不如將你送去安寧侯府了事。”
媳婦治不好婆婆的病，就是個無用之人，就得捆巴捆巴送走？這算哪門子的道理？
何當歸聽了卻是不驚不怒，斂眸袖手，繼續說下去：“公公不是剛讚了我是個‘醫道奇才’？雖然現在我對毒物不大精通，但是隻要給我六個月的時間，我就有把握製出一種能徹底清除毒素的解藥，在此期間，先用銀針封穴之法，壓製婆婆體內的毒性。婆婆隻要保持飲食清淡、心情愉悅，再每三日讓我施針鞏固一回，就可以安然無虞地等到最可靠的解藥問世。”六個月的時間裏，孟瑄也該回來了吧？他會答應，拿她去換一把玄武鑰匙嗎？
孟善這才弄懂了這小妮子話中繞的彎彎道道：她是在表明，她不是一個無關緊要的人，蘇夫人是否能解毒，是否能長命百歲，全指著她呢。
何當歸又道：“當然了，天下解毒高手如恒河沙數，不一定非我不可。我之所以自薦為婆婆解毒，是因為我是婆婆的兒媳婦，還要侍奉公公婆婆幾十年呢。如果想知道毒是否真的解清了，也得觀察幾十年。”言外之意，別的人給了解藥，拍拍屁股就拜拜了，你們能信得過嗎？我是住在家裏的人，跑不了和尚跑不了廟，我的解藥，值得你信賴！
孟善彎翹著胡須，低笑出聲來：“丫頭，你過於小瞧孟家，也小瞧老夫了。隻要你仍是小七的妻子，就沒有人能用任何理由從孟府把你帶走。老夫方才是想試試你的心意，假如你有去意，老夫也會尊重你的意願。”
何當歸低垂下頭，對著自己的繡鞋微微笑了：“公公也小瞧我了，我的意願是怎樣的，從我上孟家花轎的那一刻，就再清楚不過了。”
“既然如此，你回園收拾收拾，暫時在祥雲園住段日子罷。”孟善微笑道，“你婆婆病成這樣，家裏缺一個主持中饋的女人，偏大兒媳她們也染病了，幫不上忙，隻好勞碌你些時日。這裏有重兵把守，裏外都水泄不通。”
何當歸柔柔一福：“遵命。”
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回到竹園時，天色已黑透了，薄荷遠遠迎出來，小聲回報說：“小姐，有位夫人來看望你，是兩位彭公子的母親，京城羅府的大姑太太。”
“是……彭夫人，羅川貝？”
“對，她已經等你很久了，說有要事相商，一直等到現在，奴婢勸不走她。”