說話的是一把軟糯的女聲，帶著米糕似的江南口音，何當歸往那兒一看，見珠簾後亭亭立著個綰發的婦人，看形態是極美的。穿著織造坊的名物，提花魚紋緞，裁剪十分合腰，襯著巴掌小臉，齊眉的濃密劉海，笑吟吟的紅唇，讓人看得移不開眼。
婦人在珠簾後麵閃了一下，發現外間屋裏竟站著一個陌生男子，吃驚地低呼一聲，躲進拐彎兒的牆角處。她尷尬地笑問：“嗬，郡主出門帶的護衛都不離身的？”
關老夫人嗔怪地瞥一眼嘩嘩作響的珠簾，才為何當歸介紹道：“那是關白的媳婦，我讓她多出去見見市麵——她膽兒太小，見生人就藏起來，真是失禮。”說著又回頭教訓兒媳婦，“知畫，莫要惹客人笑話！夏那日•孟玄將軍是寧王爺的朋友，也是咱們府上的貴客，尋常想請還難呢。”
裏麵的婦人口裏答應著“好”，人影兒一閃，又縮回去了。何當歸卻回頭看一眼孟瑄的蒙古人裝扮，低聲確認：“夏那日，孟……玄？這個是你的名字？”
關老夫人怪道：“啊呀，郡主讓他做護從，難道還不曾認得這位將軍？他來自大寧鎮，是蒙古第一勇士，這趟是隨寧王一起來揚州的。”
何當歸這才明白過來，這裏的人並不認得孟瑄，也不知她同孟瑄的關係。盡管不明白孟瑄這麽做的目的，她還是配合地說：“夏那日將軍，多勞你了，為小女子的安危而操勞。”心裏還是疑雲一片，不明白孟瑄怎會跟朱權有什麽糾葛。這兩個人從來都不是一路人，更沒有任何共同利益。
孟瑄輕咳了一聲，用他生硬的漢語回道：“郡主客氣了，這是我的榮幸。”
就這樣，好好的一對夫妻突然變成了陌生人，在外人眼裏也瞧不出破綻。而關老夫人突然發現，自己的丫鬟小陶站在多寶格後，目不轉睛地望著蒙古將軍看，於是打斷她的注目，道：“小陶，取下我這些日子新收藏的十枚鼻煙壺，拿給郡主瞧瞧。”
小陶這才回神，依言從多寶格上取下一長串鼻煙壺，擱在雙層的酸枝木架子上端過來。或許是擺得太滿的緣故，沒走兩步，其中一枚黃瑪瑙紋桂林山水的鼻煙壺就掉下來，眼疾手快的孟瑄丟出桌上的茶布，驚險地接住了鼻煙壺。
但小陶卻被嚇了一跳，連退三步，將一架子的關老夫人的心愛之物合到身上，粒粒滾落，關老夫人和小陶都驚叫起來。不用想，孟瑄好人做到底，不光一枚不落地在所有鼻煙壺落地之前兜住，還扶好了將要跌倒的小陶。
“謝、謝謝將軍，”小陶紅著臉低頭道謝，“是奴婢太不小心了。”
孟瑄道：“不謝。”
本來以為這個小插曲過去了，誰知小陶又“啊”地叫了一聲。關老夫人皺眉，嗔怪地問：“老身最愛你這丫頭的穩重，今天你是怎麽了？咋咋呼呼的。”
小陶的臉蛋漲得更紅了，連裹在衣領裏的修長頸子也變成一片引人遐思的粉紅。她捂著嘴巴不出聲，雙眼直盯著孟瑄的胸口瞧，大家這才注意到，其中一個鼻煙壺裏的東西灑出來，弄髒了孟瑄的長袍。最奇怪的是，孟瑄身著的厚棉袍在大太陽下走過一段路，到現在還掛著薄薄的冰霜不化。
關老夫人道：“愣著做什麽？還不快引將軍去換身衣裳！”
小陶的臉埋得更低了，緊張地說：“將軍請，我們這裏剛好有一批新裁的夏衣，肯定能找到合適您穿的。”
孟瑄道：“不必，王爺叮囑本將軍，要寸步不離地跟著郡主。”
關老夫人皺眉笑了，眉心的豎紋更深，搖首調侃道：“這卻是何道理？郡主是客人，又不是犯人，還是說，將軍擔心一會兒工夫不在，咱們就會把她吃了？”
孟瑄擺著蒙古硬漢的姿態，堅決地說：“本將軍隻聽王爺調遣。”小陶不知所措地望著他的衣襟，還做了一個舉帕子的動作，似乎想幫他擦幹淨，但鼻煙用帕子是擦不淨的。
何當歸笑睨孟瑄一眼，也勸道：“將軍何必如此固執？您金剛似的杵在這兒，我們說話也不自在，再說了，您聽寧王的話，我卻不然。不如我們一起去尋寧王，向他討一個說法？”
話音中的威脅意味，隻有他們兩個能聽出來。孟瑄沉默著，權衡再三，終於答應去換衣裳。
“將、將軍請！”小陶殷勤地打高門簾，方便孟瑄進出。兩個人才一出去，裏屋的關白媳婦宋知畫就出來了，換了一身見外客的衣裳。關老夫人責備道：“你以後可是要當家的人，什麽時候能大方點兒？”
宋知畫款款在關老夫人身後的小錦杌子上，撅嘴道：“可是，人家頭一次看見蒙古人，怪怕人的。”
何當歸讚同道：“蠻子不知禮數，我也不喜歡他。”近看這個宋知畫，還真是個美婦人，舉止間有少女的天真爛漫，完全不像三個孩子的娘。她身上有股淡淡茶香，涼絲絲地很怡人。如果何當歸沒記錯的話，宋姓不是大族，也沒有五品以上宋姓官員在朝為官，這個宋知畫應該不是大家閨秀。
關老夫人哂笑道：“王爺讓他為郡主護從，是莫大的關懷，尋常人誰能得到？我聽京裏來的人說，郡主繼承了最正宗的竇氏神針，醫術之高明猶在羅脈通之上，聽你的故事比聽戲還精彩。這裏也沒有外人，能跟咱們說說嗎？”
何當歸奇怪，她從沒公布過自己的師承，隻跟羅脈通說過，短短幾日工夫就傳回揚州了？關家的消息未免太靈通了。口中卻道：“也沒甚好提的，就像老夫人你說的，女子本領多寡都沒什麽區別，文不用她提筆，武不用她拎刀赴戰場。至於神醫神針的名聲，多半都是被誇大了，老夫人再稱讚，我都不知怎麽說好了。”
一巡茶過去，宋知畫上來斟茶，用銀勺子加了幾片苦丁，出來的湯色鮮亮味美，簡直是化腐朽為神奇。關老夫人滿飲了一杯，指摘出不足：“嗯，心不穩，做的東西也不沉穩。”
宋知畫虛心地說：“娘教訓得是。”
雖然不穩，也是難得一嚐的絕佳茶湯。何當歸一下子品出來，這種斟茶的手法出自名家，不是光愛茶道就能斟出的好茶，很像是……宋氏茶藝！再聯係宋知畫的姓氏，不由問道：“莫非，宋夫人跟茶藝大師宋友有什麽淵源？你的手藝跟他如出一轍。”
宋知畫一臉訝異，仔細端詳了何當歸兩眼才答道：“沒錯，宋友是我爺爺，我小時跟他學過幾年茶藝。他教我的東西比傳給父親的還多，可惜後來他遁入空門，我再也無緣拜見他老人家。可是，郡主的見聞何其廣博，從沒有人能隻飲一口我倒的茶，就認出我的師承！”
何當歸微笑道：“沒什麽好奇怪的，我娘曾跟你父親‘小陸羽’宋書文宋大家學過茶道，我也研讀了不少相關的書，還對你的祖父，有著‘賽陸羽’之稱的慧覺大師感佩不已。宋夫人得到了他的真傳，我才能嚐出茶的出處。”
“原來郡主也是懂茶的人！”宋知畫過了一會兒才感慨地說，“知畫今日才明白，什麽叫做人上有人。”
關老夫人把小陶弄亂的鼻煙壺重新擺好，一一愛惜地擦幹淨，並為何當歸講解著那些精致小玩物的種類，就像一個和藹的長輩，完全看不出，她們雖然是第一次見麵，但中間的糾葛幾乎已累積到“仇怨”的程度。關筠，關墨，還有清園裏出現的驚人事故，都藏在平靜話談的背後，陰黢黢地窺視著這一個房間。
倒弄了一會子，就有下人來請，說桂花宴已經齊備，客人也都到了。關老夫人不舍地將所有鼻煙壺放歸原位，又選了最珍愛的兩個佩戴，才回身說：“走，嚐嚐夏天出的桂花好不好。”
去更衣的孟瑄和小陶還沒回來，又有兩個丫鬟補了小陶的缺，攙扶著關老夫人走，盡管她看上去非常輕健，根本不到舉步蹣跚的年紀。
路上，拐了一個彎兒，關老夫人突然又跟何當歸推心置腹起來：“郡主，你可能也知道，我甚少跟羅家那幾個女人打交道。他們家固然是四大家族之首，但那家裏的趙氏、董氏之輩透著一股子市儈勁，令人生厭。隻怪羅老太君太不會挑兒媳，家裏連個好女人都沒有，怎能撐起一個家來，是不是這個理？現在他家總算倒台，背地裏，常有人說這是陰人衝犯，郡主覺得呢？”
何當歸不明白她的用意，於是中立地說：“羅家沒落是被湖州案牽連了，不能單怪一兩個人。況且三清堂發還了，過幾年還可以重整元氣，沒大礙的。”
“不是吧？郡主還想對三清堂下手！”宋知畫忽而睜大眼睛，曲解著何當歸的話，“羅家的家產沒官一次，大部分都被火燒盡了，郡主還嫌他們不夠慘，要再加上一把火？”
她剛說完，圓形的拱門裏就出來了很多人，都是來賞花的女眷，趙氏和董氏都赫然在列，麵上是極度的憤怒。顯然，她們聽見了一些好料。
掃一眼身側，關老夫人和宋知畫不易覺察地抿彎唇角，何當歸明白自己還是被算計了。然而，出乎關老夫人的意料，何當歸不光不為自己辯解，倒冷著臉色，帶著幾分高傲說：“殺雞焉用牛刀，有些人行事不端，開罪了本郡主，就應該受到懲罰。”
這下，趙氏和董氏親耳聽何當歸“承認”了，是她在羅家背後捅刀子，害她們失去大筆財產。怒火一下子勃發出來，一胖一瘦的兩個女人叫囂著模糊的音節，張牙舞爪地撲上來。
然而在她們找上何當歸之前，卻先撞上了別人。
“嗯？你是誰，快讓開！”趙氏的大餅臉擠出凶惡的表情，吼道，“老娘跟那個小賤人拚了，滾開，誰也不能護著她！”
氣勢洶洶的趙氏沒能威脅到那個人，反而將周圍一大圈兒人嚇得夠嗆。這個肥蠢如豕的婦人，瘋了不成，她知道自己麵前站的人是誰嗎？再不懂看眼色，也能看見對方服飾上那一條巨大的蟠龍吧？不論是從前還是現在，人家都能一根指頭碾死螞蟻一樣處理掉她，如果人家認真跟她計較的話。
趙氏或許真的年紀大了，反應也遲鈍了，可董氏已經注意到所有人過分震驚的表情，包括關老夫人在內。隻有那個蟠龍銀袍的男人身後站的何當歸，還是但笑不語的神情，就像在看一場好戲。
董氏忐忑地細瞅那個男人，終於認出來，他是那位曾經幸臨過羅家一次的寧王爺，高高在上的存在！
連忙把這個認知，貼著耳朵告訴了她婆婆趙氏，趙氏的臉色頓時變成一副七彩的畫，有搖搖欲墜要昏過去的趨勢。天哪，她竟然衝犯了一位藩王，這是老天要絕她嗎？對方會用什麽樣的手段對付她？
連關老夫人都暗悔，出現這樣的事，是她安排上的失誤。希望不會牽連到關家頭上。
靜默的空氣流淌了一刻，朱權的俊顏徹寒得幾乎能掉下二兩冰渣，最後，他言簡意賅地說了，“都滾。”頓時，所有人都放棄看熱鬧的念頭，給這一條長廊全部清場了。