屋裏，孟瑄不讚同地搖頭道：“三寸七？那豈不是跟你昨天丟下的繡鞋差不多？你本來就是深受懷疑的人，如果尺碼還接近，關家婆媳會第一時間鎖定你。”
何當歸閑閑白了他一眼，哼道：“你真的為我著想，就不會害我丟失一隻鞋，還好意思怪我。”
“現在不是賭氣的時候，我覺得事情的走向很不妙。你還是回家吧，熠迢的解藥由我來想辦法。”孟瑄一邊說，一邊就掏出捆人的牛皮繩子來，“我不來硬的，清兒你也配合一回，咱們有賬回家算。”
“你休想。”何當歸騰地站起來，怒衝衝地說，“不說清楚你和寧王的事，你休想對我下任何命令。別以為我是好糊弄的。”
“現在不能道出，但我早晚會告訴你。”孟瑄如此說。
“那我早晚會配合你的腳步，但不是這一次。”何當歸如此答道。
兩人正僵持著，紙窗上驟然開了個孔，一支柳葉紅纓鏢突兀地釘在木桌上，帶著嗡嗡的尾音。孟瑄取下綁在鏢上的紙條讀過，告訴何當歸：“朱權找到他的獵物了，不會繼續留在關家，風揚還要多待些時候。”
何當歸道：“隨便他們，我跟他們不同路。”
孟瑄的眼瞳轉深，頓一頓才繼續說：“依照協定，我須得再走一遭大寧，而我明白自己走後，想限製你的行動是絕難辦到的。”
“謝天謝地，你總算想通了。”
孟瑄又道：“我看過你從清園帶來的十名隨扈，武藝尚可，隻是人都不大機靈，也不能跟進內苑。你自己機靈些，莫著了別人的道。還有，那個……”孟瑄突然變得吞吞吐吐起來，“你肚子裏的我……還在的，對嗎？”
“嗯？”
何當歸一開始完全沒聽懂，直到跟孟瑄對視了一刻，她才領會過來，也變得口吃了：“你，你是說那個小的……他很久沒出現了，你也知道他的存在？”
他們說的是刻在匕首上的小孟瑄，曾鑽進何當歸的丹田中，用神識與她說話，後來一直休眠，沒再出現過。
“他就是我，我當然知道。”孟瑄把腰間佩戴的馬刀卸下，放在桌上，寬闊的臂膀緊緊擁住最不讓他省心的人，歎道，“有他陪著你，我本應該放心的。可是隻要再多看你一眼，我的心又懸起來，”
何當歸像帶角的山羊一樣頂住他，悶悶道：“我知道自己該做什麽，我不是小孩子。”
“看來把你帶回揚州，是一次錯誤的嚐試。”
“那你娶我娶得後悔了？”
“……你猜。”
“哼？什麽叫我猜？你真的後悔了，你剛剛承認了！”何當歸一把揪住孟瑄的領子。
“別鬧，讓我多抱你一會兒。”
“孟瑄！你說清楚，別想就這麽算了！”
孟瑄一出院門，就對上朱權諷刺冰冷的眼睛，彷如海上的兩盞不具感情的燈塔。
前者故意裝扮成讓人難以接近的模樣，掛著長鞭、馬刀，留著紮人的胡須，卻並不予人以危險感，隻要和他有一個眼神交流，就能從那雙清亮的眼睛中找到安心的因素。後者正好相反，那個人的茶色眸子裏藏著偷窺的凶獸，連鮮血也不能讓他獲得平靜。
“協定就是如此緊迫，留不出多少時間給你們話別。”朱權端視著天上的飛鳥說。
“來日方長，我們有的是時間。”孟瑄偏頭笑了，“倒是王爺你，若我沒數錯的話，你還有最後二十三個時辰，對嗎？”
朱權輕啟薄唇，聲音就是他的刀刃：“得不到我想要的東西，誰都別想如願以償。”
孟瑄回道：“我隻負責完成一半，事敗了，隻能說是天數如此，沒人需要為你陪葬，這也是協定的一部分。”
“本王的話就是協定。”朱權冷硬地說。
“那我不幹了，王爺請走自己的路，不送。”孟瑄撂了挑子。
風揚從旁看不下去，忙上來勸和：“好啦好啦，合作得好好的，眼看勝利在望，怎麽突然就僵了！雙方各讓一步，大家還是好夥伴，不然我們跨越千裏的結盟也沒有意義了，不是嗎？”
這裏的盟友拆夥的時候，那邊也出了事故。何當歸的嬤嬤跑進林子裏埋東西，卻被關府的丫鬟看見，丫鬟立馬報給宋夫人。
“埋的是什麽東西，可看清楚了？”宋知畫修剪著窗台上的茉莉花球，背身問道。
丫鬟說：“離得遠，早晨的林子裏有霧，看不真切。看那老婆子的模樣很鬼祟，肯定沒幹好事。”
宋知畫放下剪刀，吹淨手心裏的碎花瓣，隻留一手餘香，麵上綻開了笑顏，徐徐道：“不知一個粗使婆子的月錢是多少，買通一個粗使婆子又費錢幾何？”
丫鬟不明所以，搶答道：“二十兩銀子綽綽有餘了，下等人都是見錢眼開，沒有例外的。隻是那兩個婆子不出院子，一步也不出去。”
宋知畫轉為自言自語：“那也就是說，何當歸的秘密，隻值二十兩銀子……”
關府有一口甜水井，隻在每天正午的時候冒水，平時供給客人的隻是普通的井水。宋知畫說何當歸是上賓，給她額外送去一瓶甜水井的水，還說井冒水的時辰，何當歸可以隨意取水。
何當歸一嚐，那碗上賓級的水清涼透心，可以與雪山融化的雪水媲美，於是笑道：“陳媽媽，你帶上水瓶去問問，有多的水就再要一瓶。”
陳嬤嬤答應著，拿了瓶子去取水，沒走多遠，就被兩個人攔住了，拉進一間緊緊掩閉著門窗的小屋子，門口的裏外都守著人。赫然坐在屋中央的，是妝容精致的關家大夫人宋知畫。
“夫人……這是怎麽說的……”對方這麽個陣仗，陳嬤嬤一下子就怯了。
宋知畫開門見山地說：“我知道，清寧郡主讓你去林子裏埋了一樣東西，我想知道你埋在了什麽地方，這是回報。”有人掀開蓋著托盤的黃布，裏麵擺了一排滾圓飽滿的銀錁子。
“這……奴婢隻是聽主子的吩咐行事，別的什麽都不知道呀。”陳嬤嬤口上和心裏都猶豫著。
宋知畫將她的表情盡收眼底，又說：“我也明白當下人不容易，不會向她揭發你。你看，我都沒直接問你那樣東西是什麽，也不逼迫你出賣主子，我隻是想知道一個地名，埋那樣東西的地名。”
“在、在毛竹林的一塊大青石後頭。”陳嬤嬤說完就埋下頭，覺得沉甸甸的一包銀子被塞進懷裏，有人從背上一推，將她推出房間。就這樣，她發了一筆橫財。
宋知畫笑吟吟問丫鬟：“聽清楚了麽？”
丫鬟點頭道：“聽清了，奴婢馬上帶齊人手，把那樣東西起出來！”
“動靜小一些，去兩個人行了。”宋知畫補充。
“是！”
派出去的丫鬟才離去，緊掩著的門又被推開，這回是關老夫人進來了。宋知畫閑適的神色一掃而光，吃驚地問：“娘，您又下床了！大夫說您得多靜養兩日。”
關老夫人還是一頂軟轎堵著門口，神態透著萎靡，不施脂粉的臉簡直一下老了二十歲，比剛剛那陳嬤嬤的氣色還差。
她沒有精神地說：“你們當然希望我一直靜養著，我何嚐不想鬆快地過日子，可你們這幾個小的，哪一個讓我省心了？先是筠兒被退親，身價跌進泥裏。然後是關墨，拉著一船兵器沉進太湖裏，因為朝廷查軍火查得嚴，連打撈屍首都不行。我就這麽沒了一兒一女，其他庶出的，也沒一個成材的。”
宋知畫柔聲安慰她：“您還有關白和我，有三個孫子孫女呀，他們都是極孝順聽話的。您身上不好，就別多想從前的事了。”
“對啊，你們最聽話，要是關墨幾個也像你們這般聽話，也不會白白丟掉性命了……”關老夫人的聲音越來越小，似乎在轎子裏睡著了，兩頰凹陷發青。
宋知畫試著喚了她兩聲，得不到回應，心裏突然冒出一個想法來，緩緩走近轎子，大氣也不敢喘，想伸出手指確認她的想法。這個有本領的強勢女人，整個關家沒人不敬她，不畏她，難道就這樣……死了？
然而，老婦的眼皮掀動，又一次醒過來，眼神依然跟過去一樣銳利。她盯著宋知畫問：“剛才出去的，是何當歸的下人吧？你找她幹什麽？”
宋知畫不敢隱瞞，也知道根本瞞不了精明的婆婆，忙賠著笑說：“是丫頭告訴我，何當歸神神秘秘埋了一樣東西，我心道，別是什麽對關家不利的東西吧？這才買通那婆子，把東西挖出來看看，好跟何當歸當麵對質。再不然，昨天房頂上偷聽的人根本就是何當歸，她丟了一隻繡鞋，怕另一隻也落在我們手上，又不能隨便亂扔，因此就埋起來。”
“哦。”關老夫人無表情地應著。
“本來要立即稟告娘的，”宋知畫又道，“可何當歸狡猾，事情沒查實之前，我也不敢打攪娘休息。關白昨天才說了我一頓，怪我無力為娘分憂。”
“哦。”
去挖東西的人很快回來了，雙手捧上一個打開包袱，裏麵靜靜躺著一隻精巧的梅朵繡花鞋，跟昨天房頂上落下的那隻一模一樣，尺寸也一樣。這一下，連分析過何當歸有可疑的宋知畫也愣住了，沒想到真被自己說準了，昨日躲在房頂上，聽走關家重大機密的人，真的就是何當歸！
她咽咽口水，忐忑地問：“娘，現在該怎麽辦？”
老夫人冷冷道：“還能怎麽辦，關家正麵臨最壞的情況，辦法隻剩下最後一種。”