洛杉磯湖人近來的狀態並不算好，在進入12月中旬以後，湖人遭遇了一波4連敗，爾後又遭遇兩連敗，整個12月份一共16場比賽，湖人輸掉了其中的7場，勝率隻有百分之六十，是過去幾個賽季同期戰績最差的一個賽季。
顯然湖人遇到了一些問題，首先賈巴爾的進一步老化，從1984年開始就有人嫌棄賈巴爾太老了，結果每年賈巴爾都會用他的表現打那些質疑者人的臉。
不過今年賈巴爾自己也是確定這將會是他的最後一個賽季，這一年賈巴爾頭上伴隨他掙紮了多個賽季的頭發也是終於徹底掉光，從進入聯盟時毛發濃密的盧-阿爾辛多，到20年以後毛發掉光卡裏姆-阿卜杜拉-賈巴爾，這位偉大的巨人油箱裏的油終於要耗盡了。
防守端，老邁的身軀讓他沒有辦法像過去那樣頻頻送出大帽，而防守籃板的弱點已經圍繞了他多年，要知道從1982年開始，賈巴爾的場均籃板數就再也沒有超過10個，本賽季更是掉到了5個以下。
進攻是賈巴爾得以在聯盟縱橫這麽多年的最大原因，可如今打籃球就好像打排球般怵於身體接觸的賈巴爾，在內線肌肉化越來越顯著的NBA，場均得分驟降到了10分，而且他的得分主要集中在上半場體力比較好的時候，到了下半場他的能量消失的很快。
其次，湖人過去異常深厚的替補席，本賽季看來也薄弱了很多，邁克爾-庫珀依舊是湖人的最佳第六人，而米切爾-桑普森本賽季已經34歲，和賈巴爾一樣他身體裏麵的能量也不多了，去年在總決賽沒能奪冠，對這位老將的心理打擊很大，他不像年輕球員可以從新來過，他的時間已經不多。
甚至，米切爾-桑普森已經開始考慮下個賽季是不是要重新回到開拓者，在那裏圓冠軍夢也許是最好的選擇。
最後，湖人也受到了傷病的困擾，12月份戰績不佳的一個直接原因就是球隊去年的頭號得分手，今年的二號得分手拜倫-斯科特因傷缺席了12月份的大部分比賽，內線攻擊力不佳，外線又少了第二得分點，湖人隊前進的重擔都放到了魔術師約翰遜的身上。
如果這個賽季不是甘國陽的表現太耀眼，開拓者的戰績太驕人的話，魔術師約翰遜本來應該成為人們眼中的第一焦點。
作為一名控球後衛，迎來他第十個職業生涯的約翰遜也到達了他個人能力的巔峰，無論是得分、傳球、籃板，魔術師的能力和技巧都達到了爐火純青的地步。
在比賽經驗，對球隊的幫助，對局麵的掌控上，約翰遜更是達到了隨心所欲不逾矩的境界，隻要他在場上，無論湖人缺了誰，賈巴爾老成什麽樣子，湖人都擁有著頂級的進攻。
在斯科特缺陣的那段時間裏，約翰遜在比賽中承擔了更多的得分責任，他連續多場砍下高分，包括連續三場30分以上的比賽，雖然這樣的得分爆發力與延續力在甘國陽和喬丹麵前顯得還是有些單薄，可約翰遜每場還要送出十幾個助攻，幫助隊友得分，順便還能搶下十幾個籃板。
而且，魔術師的作用遠不是數據可以說明的，可以這麽說，帕特-萊利的湖人就是一支以約翰遜為唯一發動機的戰艦，開拓者少了甘國陽還有德雷克斯勒，公牛沒有了喬丹皮蓬也能頂上，湖人沒有了約翰遜，就直接土崩瓦解。
即便約翰遜的個人能力達到了頂峰，他帶動隊友的能力也是無人能出其右，可是他畢竟不能代替隊友去打球，球隊整體狀態的不佳逼迫魔術師用更累的方式去打球，球隊卻還是沒能獲得勝利。
詹姆斯沃西在打法和功能上比較單一，而且他的爆發主要在季後賽，常規賽作為一個低位得分手和快攻手他是合格的，但除了得分他卻無法分擔魔術師的其他壓力，這是賈巴爾老化後魔術師所要麵臨的問題。
對於魔術師來說，他所做的似乎還是不夠。
………………
1月4日，開拓者造訪洛杉磯，此時開拓者的戰績是驚人的27勝1負，在17連勝之後他們又迎來了一次10連勝，而且這些勝利大多數比較輕鬆，很少有僵持到最後時刻的比賽，由此可以看出，開拓者兵鋒之盛。
正因為如此，洛杉磯在西部的霸主地位早已岌岌可危，開拓者眾將在抵達天使之城後，也首次有了一種“征服者”的感覺，而不是挑戰者，本賽季開拓者已經征服了洛城一次，顯然他們還想再來一回。
和賽季初的那場比賽相比，湖人折損了拜倫-斯科特，而開拓者則將首場比賽最大的勝負手薩博尼斯換上了首發，一來一去雙方的差距似乎更大了，而且巴克-威廉姆斯也是強勢回歸，前往大西部論壇球館看球的湖人球迷臉上似乎也帶著一絲憂慮。
他們的憂慮不是沒有道理的，開拓者實在是太強大了，完全有1985年洛杉磯湖人，1986年凱爾特人的感覺，甚至有過之而無不及。
不過，今晚給湖人當頭一棒的不是甘國陽，不是薩博尼斯，也不是替補登場的巴克-威廉姆斯，而是滑翔機德雷克斯勒。
其實從12月中旬開始，德雷克斯勒的表現和甘國陽相比不遑多讓，一定程度上他也是被甘國陽掩蓋了光芒，在甘國陽充當藍領的幾場比賽中，德雷克斯勒都是承擔了主要的進攻責任，他的快下，突破以及籃下空切是開拓者進攻的有力保障，連續多場的30分，40分，也讓德雷克斯勒在MVP排行榜上躥升到了第四，僅次於甘、魔術師、以及喬丹。
和過去幾個賽季相比，德雷克斯勒的技術進一步成熟，除了投籃依舊有點坑外，他的其他各項進攻手段都達到了頂尖水準，而且在球隊中有甘國陽這個頂梁柱撐起一起，他作為球隊的二當家背負的壓力要小很多，因此他發揮的反而更加的放鬆、出色，常常能在一些比賽中搶戲，用精彩絕倫的扣籃和漂亮的突破引起觀眾們的歡呼。
今晚，德雷克斯勒在攻防兩端直麵魔術師約翰遜，由強大隊友為支撐後盾的他發揮非常出色，在攻防對抗中打出了極高的水平，與魔術師相比絲毫不落於下風。
魔術師在外線沒有了斯科特的支持，內線賈巴爾在甘國陽和薩博尼斯的圍剿下無所作為，湖人幾乎所有的進攻都要從魔術師這邊發起，魔術師就算是真的魔術師也變不出那麽多的戲法來，而且他在防守端還遭到了開拓者的嚴防死守。
全場比賽魔術師15次出手僅僅命中6球，雖然送出了15次助攻，但籃板球隻撈到三個——甘國陽在內線籃板抓的太禽獸，本場他又拿下了20個籃板。
和魔術師對位的滑翔機則打出了魔術師的表現，33分11籃板10助攻的三雙，幫助開拓者在客場131：119力取洛杉磯湖人，連勝的場次再一次擴大到了11場。
比賽結束之後，帕特-萊利在湖人更衣室當中大發雷霆，當然這次大發雷霆和過去一樣都是帕特-萊利精心準備的，這位精於算計的“神算子”算計的不僅是對手，還有他手下的球員。
在本場比賽前，萊利就已經預料到以湖人目前的狀態想要抗衡勢如破竹的開拓者非常的困難，所以幹脆萊利就沒想著這場比賽能贏，他就等著球隊把這場比賽打輸，輸的越難看越好，輸的越多他發揮的餘地才越大。
更衣室當中，萊利把早就準備好的說辭，外加自己的臨場發揮將所有球員都痛罵了一頓，魔術師也不能幸免，萊利當著魔術師的麵，從抽屜中拿出一張賽程表讓後釘到了魔術師麵前的桌子上，上麵畫出了五個紅圈，都是開拓者和湖人要交手的日期。
下一場對陣開拓者的比賽，正好在一個月以後。
“一個月前我們這樣輸給了開拓者，一個月以後在主場，我們還是這樣輸給了開拓者，現在我們還有一個月的時間，我們又要麵對他們！過去他們是我們的挑戰者，如今他們卻把我們踩在腳下，我不知道你們怎麽能夠忍受這樣的屈辱！”萊利永遠這樣善於扇動球員，因為他自己就是個好勝狂人。
麵對湖人放低姿態地全力阻擊，開拓者會做出什麽樣的應對？