一個月的時間，說長不長，說短不短，波特蘭開拓者和洛杉磯湖人，西部最強的兩隻球隊再一次相遇了，這一回，比賽還是在洛杉磯進行，兩隊的前三次交手全部都被安排在了湖人主場，前兩次對陣開拓者取得了全勝，這讓第三場也是湖人最後的一個主場壓力巨大。
賽前，萊利出乎意料地發表言論，聲稱甘國陽不應該排在MVP排行榜的第一位，第一位應該給魔術師。
“是的，我就是這樣認為的，開拓者戰績出色，甘的個人表現也很棒，但一個最有價值球員的價值不僅僅體現在這些地方，他應該能夠讓隊友變得更好。在這點上，魔術師比甘更加的出色，他的數據、個人表現也絲毫不差，魔術師明顯更應該排在第一位。”
萊利的這番言論自然引來了開拓者方麵的反彈，德雷克斯勒在賽前就對記者說：“如果甘不是最有價值球員，那麽這個獎項的設置也就毫無意義了。”
巴克-威廉姆斯和特裏-波特也是力挺甘國陽，相反，倒是主角甘國陽在接受采訪的時候顯得很謙虛，他說：“萊利的話並不是全然沒有道理，我也認為作為一名拿了三個冠軍的超級控衛，魔術師的表現當得上一個MVP，而我還有很多東西要從他身上學習。”
甘國陽的謙虛也是出乎了很多人的預料，這個家夥不僅場上不輸球，場下他也不輸人，所有人都還記得去年西部決賽賽前，甘國陽和帕特-萊利兩人就打起了口水仗，萊利認為甘國陽永遠也比不上賈巴爾，而甘國陽則聲稱萊利的發型是所有教練裏最糟糕的，比傑克-拉姆齊都要糟糕——傑克-拉姆齊是禿頂。
兩人的口水仗從第一場比賽一直打到第六場，可是第七場決戰，萊利確實突然收聲不說話了，爾後湖人就在第七場大戰中擊敗了開拓者進入了總決賽。
現在雙方還在打常規賽，萊利就開始放出自己的宣傳武器，足以說明他對這場比賽的重視，可是甘國陽卻不進萊利的套子，他汲取了去年的教訓。
在去年的嘴仗當中，甘國陽深刻體會到這種場外聲音對於球員球場上的影響，在NBA這種高對抗的頂級聯賽裏，任何一點因素的改變可能都會導致發揮不正常，萊利畢竟是老狐狸，這種東西對他的影響就是零，而甘國陽還年輕，受到萊利的刺激難免心態出現波動，這也是導致甘國陽在西部決賽雖然發揮出色，卻距離偉大欠缺一步的原因——他沒有能夠掌控住係列賽的走勢，他被萊利順溝裏去了。
現在，甘國陽麵對萊利又一次挑釁，還是常規賽時期的挑釁，他出人意料地選擇了退卻軟化，用客套話搪塞了過去，同時甘國陽也知道，目前的開拓者並沒有十足的把握麵對此時的湖人。
和一個月前不同，雙方的狀態整個掉了一個個，開拓者在全聯盟的圍剿下，顯得有些狼狽，雖然他們還是勝多負少，但一路打過來已經沒有賽季初那樣的輕而易舉橫掃八方了。
湖人則擺脫了12月份的糟糕狀態，在輸給了開拓者以後，拜倫-斯科特便回歸到了球隊中，他們先是打出了一波八連勝，其中對熱火、對騎士、對馬刺、對小牛等球隊統統是15分以上的大勝，整個球隊的進攻積極性和防守強度都提升了一個檔次。
整個一月份湖人隻輸掉了一場比賽，那就是在麥迪遜花園廣場對陣紐約尼克斯隊，老邁的湖人內線麵對如狼似虎的帕特裏克-尤因與查爾斯-奧克利是繳械投降，湖人在籃球聖地被終結了連勝。
但隨後湖人又打出一波四連勝，魔術師約翰遜也是憑借自己出色的發揮，基本鎖定了一月的月最佳，他在得分、助攻、籃板上的全麵表現，也讓萊利說“魔術師才是真正的MVP”得到了不少人的認同。
賽前，萊利的心理戰術沒有受到太好的效果，不過對此神算子並不是特別擔心，他的心中自有他的盤算，萊利知道他手下的這支湖人天賦奇高，但對麵的開拓者同樣天賦驚人，多次和開拓者對決打對攻往往被證明不是特別好的決定，尤其在湖人日益老去的情況下。
相反，在季後賽中湖人兩次戰勝開拓者，都是因為在防守上戰術起效，為最終勝利天平的傾斜家中了砝碼。
整個一月，萊利都在致力於提高湖人的防守質量，提升球員們對防守的熱情，所以一向以進攻壓死對手的湖人，在一月份的13場比賽裏，湖人有八場比賽將對手的得分限製在了100分以下，要知道湖人的場均失分一般都在105分以上，這足以說明湖人防守上的努力卓有成效。
同時，一月份各支球隊對付開拓者的方法也是讓萊利獲益匪淺，開拓者輸球的幾場錄像帶萊利在辦公室中是反複地觀看，尋找開拓者在陣容和戰術上的缺陷，並根據湖人隊的境況來製定新的應對方式。
正是有了這些準備，萊利才敢在賽前采訪中大放厥詞，打出煙霧彈來幹擾開拓者球員的心理狀態，在球場上他已經做好了萬全的準備。
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“晚上好觀眾朋友們，很高興能夠為您帶來NBA比賽的現場解說，今晚我們要轉播的比賽是洛杉磯湖人在主場對陣波特蘭開拓者，西部的頭兩名之爭，引人注目。我是CBS的解說員迪克-斯托克斯，坐在我旁邊的是大家的老朋友湯姆-海印索恩。”
全美絕大部分打開電視機的觀眾又將聽到迪克-斯托克頓熟悉的解說聲，像這樣重要的比賽一般都會交給他來負責。
斯托克頓在演播室內向觀眾講解著目前兩支隊的情況，不過作為非球隊人士，他並不知道兩支球隊目前內部遭遇的一些變化，特別是湖人展現出來的強烈鬥誌，所以斯托克頓和大多數人一樣，都看好開拓者會獲得這場比賽的勝利。
倒是湯姆-海印索恩，作為前職業球員，他深知精神狀態對一支球隊的重要性，現在看來，湖人士氣正旺，而開拓者卻是由盛轉衰，風否在客場盡快調整過來還是未知數。
果然如海印索恩所料，上半場比賽剛剛開始，湖人就先聲奪人，他們並沒有像其他球隊那樣多人包夾甘國陽，而是對開拓者的兩名後場球員進行了重點看防，讓波特和德雷克斯勒連續出現失誤，被湖人連連反擊。
在開局取得力量效果把開拓者打停以後，湖人立馬轉換策略，開始對甘國陽進行嚴防死守，他們倒是沒有采用三人包夾，而是用A.C格林，邁克爾-庫珀這兩名湖人一內一外最好的防守球員，將防守端的精力都放到了甘國陽身上。
帕特-萊利認為，用三人包夾對付甘國陽的投出產出並不算最佳，庫珀和格林的防守能力足以給甘國陽造成麻煩，這對萊利來說就夠了，沃西和魔術師還要把精力放到進攻當中。
開拓者則是從一開始節奏全亂了，進攻戰術的跑位，防守中的呼應輪轉，球員輪換統統亂了套，外加有魔術師在，湖人的反擊進攻要比其他球隊犀利十倍，這種“Show-time”式的衝擊對球員的心理打擊是很大的，第一節開拓者就被湖人灌了33分，自己隻得到22分，11分的差距，為比賽定下了基調。
第二節，開拓者的情況並沒有好一些，雙方進入第二陣容輪換，萊利在陣容上是特意把斯科特放到了板凳上，而讓庫珀首發，為的就是讓庫珀上去對付甘國陽，然後斯科特再上場帶領第二陣容打過渡。
對於開拓者來說，如何打好第二陣容的過渡似乎成為了他們的一個老大難問題，經過一個月的磨合曆練，巴克-威廉姆斯已經適應了第六人的角色身份，而且發揮地還相當不錯，可是除了他之外，開拓者的板凳實在有些難堪大用，原本還可以依仗的老將帕克森因為腳傷複發缺席，開拓者空有一堆前鋒，後場替補實力卻過於薄弱，茵曼一直在尋求交易，可始終沒有下文，同時交易的留言也讓丹尼-楊等人沒法安心打球。
開拓者輸掉的那幾場比賽中，對方的第六人都有著非常出色的發揮，斯科特也是如同下山猛虎，對第六人的身份沒有絲毫的生疏，上來直接接手了湖人的進攻，用個人能力為湖人擴大分差。
場麵呈現了一邊倒的局麵。
“半場比賽結束，66：41，25分的差距，天呐，開拓者這是怎麽了？他們在這塊場地已經連續贏下了兩場球，現在看來湖人是誓死要包圍最後一個主場了。”