說實話，鳳九淵遠沒有料到周密之的威力如此之大，將他這塊石頭一搬出來，短短幾天時間，局勢就陡然急轉，官卓成主動上書，說自己才識平庸，德行淺薄，不堪大重，請求退出首相競選。鳳九淵是一連挽留的意思都沒有，直接就準了。
然後，局勢徹底明朗了。
在武定中、路德文、阿布都、劉挺和周密之五人裏，周的競爭力明顯是最弱的，畢竟沒有理政的經驗，其次便是一直在督察院工作，沒有挪過窩的劉挺。阿布都是個非常有腦子的人，若非過於粗魯無文，其競爭力比路德文高許多，畢竟在國家治理的方方麵麵，他都體現出了不俗的才幹，特別是中京的城市城市改造之上，其模式極為成功，已經向整個鳳凰界推廣了。路德文雖沒有什麽特別的長才，但其謹慎，縝密，穩重，識大體，擔任副相是把好手，出任首相就明顯嫌底氣不足，資曆和威望都不夠。這樣一比較下來，武定中勝出便已無懸念了。
曆經了一番波折，一切最終又回到了原來的軌道上，回到鳳九淵所期望的軌道上了。
大年前的最後一次大朝會上，武定中毫無懸念地連任成功，成為下一屆責任內閣首相。
按規定，武定中將在正月底前將新任內閣成員的名單報到鳳鳴宮，請求皇帝的批準，若皇帝同意，三月初一，新任內閣就會正式走馬上任，負責地管理國家的重任來。若皇帝不同意某些內閣成員的任命，就會將名單發回重擬，三月初一之前宮府之間不能達成一致，便算組閣失敗。一旦組閣失敗，便相當於首相被自動罷免，將會再次重啟首先選舉程序……
一般來言，皇帝不會對內閣成員的任命作過多的幹涉，除非是宮府之間的矛盾太深，已經到了不可調和的地步。而對於鳳九淵這樣的強勢皇帝而言，隻要他願意，隨時都可以幹涉內閣成員的任命。畢竟責任內閣製度是他創立的，也隻有他才能使這種製度與鳳凰界原有的行政體係和製度契合，從而使之真正地確立起來。他的幹涉是有道理的，固然有他說他過於強勢，使責任內閣虛有其名，其實若無他的幹涉，在毫無先例的情況下，責任內閣必須會引發一定程度的混亂，甚至出現君權旁落，進而演變成君主立憲製來，那就完全脫離了鳳九淵的本意了。
元旦朝賀上，鳳九淵又大加恩賞，賜有功之臣以爵位。這其中最得意地便要數周密之了，去年晉為一等伯爵，今年又再升三級，晉為一等侯爵，增加食邑無數。除他之外，在燭光防線作戰的許多中高級次都受到了封賞，著實讓在朝的大臣們眼紅之極。
新任內閣上任之前，亟需解決的一個問題就是蕭可立事件的定性問題。
截止目前，被下入大獄的官員、將領及其家眷人等超過了十萬，特別是刑部大牢，早已經人滿為患，不得不另覓新址興建大獄。而沒被下獄，遭到牽連的官員和將領人數約為三萬餘，普通百姓更難勝計。大理寺上書說，此案來一百五十年來危害最重、牽連最廣、涉及官員和百姓人員最多的大案，若是全都依法讞定，怕是有超過三萬顆人頭落地，所以請求皇帝開恩，赦免一部分人等，以彰顯皇帝仁德，朝廷天威。
鳳九淵對這道奏折隻批了兩個字：不準！
在專場的內閣會議上，他依舊要求嚴審，不要怕牽連太廣，也不要怕抓人太多。若不把這起案件辦下來，就不能對那些心懷異心之人起到應有的震懾作用，那麽，朝廷耗費這麽大的人力、物力和財力辦這起案子就完全浪費了。
而在三法司會同研究此案的會議上，鳳九淵再次強調：必須依法對所有涉案人等進行判決，該殺的絕不辜息。還批評大理寺執掌刑律，不思依法裁斷，反而還為人犯求情，實屬不該。
話說得雖輕，但大理寺上下聽在耳裏卻是另一番滋味，無不委屈地暗道：“我們還不是為了皇上的名聲著想。人殺多了，豈不又得落下暴君之名？能赦的赦免幾個，非但不會影響到大局，反而還能贏得好名聲，何樂而不為？”
其實，鳳九淵又何嚐不想要好名聲？
隻是，在這件事情之上他若鬆了手，朝野上下怕是再不會對自己的旨意上心了，該怎麽懈怠就怎麽懈怠，該瞞天過海還瞞天過海，該欺君還欺君，長此以往，朝廷威嚴蕩然無存，他這個皇帝也就變得可有可無了。所以，不管案件嚴辦下去會有怎樣的後果，他都得頂著頭皮辦下去，哪怕會有十萬顆，一百萬顆腦袋落地也再所不惜。更何況，這樣凶殘的事件他鳳九淵又不是沒有幹過，山南道的流民暴亂，前前後後被屠殺的平民何止百萬？所以，鳳九淵就算有一定的心理負擔也不會太嚴重，頂多擔憂上兩三天便忘得幹幹淨淨了。
三法司會議結束後，想著有好幾天沒去鳳寧宮了，便對思菊說：“……我出去轉轉，若是有大臣來晉見，先領他們去偏殿稍候！”就去了。
剛進鳳寧宮，便見鬱非站在樹下看著新發的嫩芽，一副若有所思的樣子，便道：“想什麽大難題呢？”伸手要抱，鬱非卻退到一邊行禮。
鳳九淵拉起他道：“不是說了麽？咱們家別講這些臭規矩！幾片嫩芽，至於看得這麽入神麽？”
鬱非道：“葉落了有再發的時候，可人要是死了呢？父皇，你不覺得人的生命其實很脆弱嗎？”
鳳九淵神情一僵，盯著他道：“這些話是誰教你說的？”
鬱非道：“在你看來，我還要需要教才會說這些話嗎？”
鳳九淵被嗆得一窒，好半晌才問道：“好，那你告訴我，為什麽要說這些話？”
鬱非道：“就為了關押在刑部大獄裏，即將落地的幾萬顆人頭！”
鳳九淵臉色漸漸沉了下來，放開手，坐到椅子上，盯著鬱非道：“如此說來，你也覺得我殘暴了？”
鬱非道：“兒臣沒有這樣說，也從來沒有這麽認為。兒臣隻是覺得，為了維護皇權和朝廷的威嚴，不一定要殺人！”
鳳九淵見他神情肅然，一本正經的樣子，就又忍不住想笑，暗道：“你一個五六歲的小娃娃，懂什麽？也不知道哪裏學了程老夫子說話的神情，也敢來跟你老爹叫板了？嘿，當真是鳳家的種呀，膽大包天，心大包膽……”揮手斥退了奉茶上來的韓以柔，道：“那你說說，我倒是該處置既不失皇權和朝廷的威嚴，又能嚴懲罪惡？”
鬱非道：“首惡嚴懲，協從輕辦，無辜被株連者寬赦不問！”
鳳九淵問：“就這些？”
“是，就這些！”
鳳九淵嗬地一聲笑了，道：“你呀，當真是說得輕巧，吃根燈草。照你這個法子辦下去，怕是以後蕭可立、李可立、張可立、王可立事件就會層出不窮，沒完沒了。”
鬱非道：“父皇說得也對，也不對！”
“嗬，我還不對了？那你說說，我哪裏不對？”
“兒臣敢問父皇，所有協從蕭可立叛亂之人，有幾個是知曉內情的？”
鳳九淵一怔，道：“這個，那就得問刑部和大理寺了！”
“再問父皇，既然連情都不知，又何來蓄意叛亂之說？”
“這，嗯，協從，都說了是協從嘛……”
“在得知摩格十三部叛亂之後，父皇連下旨意調兵遣將布防，還命蕭可立、江懷恩製訂防禦計劃，命聞越製訂進攻方略。敢問父皇，江懷恩和聞越算不越協從？再問父皇，你又算不算協從？”
鳳九淵徹底無語了。換了個坐姿之後，他打量著鬱非，良久才問：“來，過來！”
鬱非走到鳳九淵跟前，問：“父皇有何吩咐！”
鳳九淵摸著他的小腦袋，道：“沒什麽吩咐，我隻想弄清楚，你是不是我兒子？”又是搓又是捏。鬱非吃癢不過，嚷道：“人家在說正事呢，你到底有沒有在聽？”
鳳九淵道：“嘿，我差點以為誰玩靈魂式穿越，附在了你的身體你呢。敢情是我想多了呀？”
“什麽靈魂式穿越？”
“沒有穿越就好！”鳳九淵道：“這麽說，你也要打算治我的罪，把我下入大獄，殺頭了？”
鬱非道：“兒臣不敢。父皇聖明燭照，豈不知絕大多數人本就是無心協從，隻是為了震懾宵小，才執意嚴辦相關人等。可是兒臣人心，殺戮太重，實非國家之福。更何況，殺了他們的頭也未必就能解決掉問題，反而會引來更多的怨恨和仇視。因此，兒臣認為殺不如赦，還請父皇三思！”
鳳九淵捏著下巴，問：“你這小腦瓜子裏成天都想的是什麽？你才五歲，五歲呀，能不能想點五歲孩子該想的事？”
鬱非歎道：“兒臣也想，可兒臣是皇太子，是鳳凰界未來的皇帝，有些事情兒臣不得不想！”