後宅的正房內室，簾幕低垂，卻不覺得悶熱。皆因屋子四角各擱了半人高的冰缸，另有四個小使女手持蒲扇，整齊一致的撲著風——雖然盛暑裏有這樣凜若高秋的享受，手邊還放著動了兩口的時果凍酪，又是最容易犯困的午時，衛家大夫人宋氏巳末才處置完一日的事情，又是才用過午飯，這時候很該好生小憩片刻，這樣未時去給老夫人請安方能有精神——但宋夫人在鋪著湘妃竹細席的貴妃榻上翻來覆去半晌，怎麽也睡不著。
“如今怎麽樣了？”宋夫人想來想去還是不放心，爬了坐起來，蓬鬆著鬢發問陪嫁的乳母施嬤嬤。
施嬤嬤訕訕的道：“奴婢方才揭起簾子從窗縫裏看了一眼，大小姐還跪著呢……在太陽裏頭，瞧著……怪熱的。”
宋夫人聽了，低嘶一聲，又問：“可有人給她送水？”
“奴婢沒有看到。”施嬤嬤小心翼翼的道，“夫人，這會這日頭毒辣，大小姐……恐怕受不住了哇！”
宋夫人臉色很難看，她用力一拍榻邊的海棠式小香幾，力道之大，險些把小幾直接拍翻了過去，怒氣衝衝：“不要去管她！她一日不認錯，就一日不許她起來！偌大的院子，我也沒說跪哪裏，她偏偏挑了烏樟遮不到的地方跪，無非就是為了叫我心軟——我今兒就不心軟！哼！”說著，她板著臉，重新躺了下去，冷冷的吩咐，“誰也不許給她送水！叫她跪去！她若不認錯，便是被曬暈了，你去叫個大夫來給她看看就是，不必來告訴我！這沒良心的小東西，真當我狠不下心來管教她了！”
施嬤嬤小心的道：“是！”
等宋夫人臉轉向裏似睡著了，施嬤嬤對帳幕邊垂手伺候的兩名使女畫角、畫屏使個眼色，帶著她們輕手輕腳的出了內室，到得外間，施嬤嬤低聲道：“夫人的意思明白了麽？”
畫角和畫屏對望一眼，小聲道：“咱們去給大小姐送點水？”
“把那時果凍酪給大小姐帶上一份……勸大小姐慢慢兒吃，仔細酷暑裏驟吃涼物反而不好。”施嬤嬤提點道，“再把大小姐哄到蔭處跪……總而言之不能讓大小姐再在日頭底下了！”
畫角和畫屏應了，正待出去，施嬤嬤又道，“對了，問問大小姐肯不肯認錯，若還不肯……一會就勸大小姐裝作暈過去罷。”
畫角苦笑著道：“奴婢就怕大小姐的性.子倔強，萬一不肯聽……”
衛家長房的這位大小姐若是肯裝暈，也不會死活不肯對宋夫人低這個頭了，施嬤嬤歎了口氣：“大小姐不肯裝暈，你們就把她哄回房去，夫人不是說，大小姐暈倒了也不要告訴她嗎？咱們不提，夫人就會當大小姐是跪暈了被送回房的。”
兩名使女肅然領悟宋夫人方才那番話的真正含義，謝過施嬤嬤的提點。正要開門，不想外頭回廊上先響起一陣腳步聲，很快就到了門前，輕輕敲響了門，一個極溫柔的嗓音帶著笑意道：“姑姑這會可能見我嗎？”
“快開了門！”聽得這一聲，施氏忙吩咐使女，又略整了下衣襟——門開了，卻見外頭當先站著一個約莫十七八歲的少女，不描自黛的遠山眉，明眸皓齒，膚皎如月。
她烏鴉鴉的發綰著一個單螺，斜插了兩支寶石攢芙蓉花簪子，口角含笑，露出兩頰深深的一對梨渦。穿著藕荷色對襟越羅寬袖衫子，係月白隱花裙，腰間佩著清淡桂香的香囊，整個人顯得大方而明朗。門一開，先露出一個極叫人舒心的笑容，看清施嬤嬤，立刻脆生生的喚了一聲。
施嬤嬤見到這少女，也不禁露出喜色，因為此刻外頭熱浪滾滾，忙招呼她和身後的兩名藍衣使女進來說話，關了門，把熱浪擋住，施嬤嬤不及寒暄，忙低聲問這少女：“謝天謝地表小姐來了，可是為了……”隔著門，也準確的看向了衛長嬴如今跪著的地方。
這位表小姐是宋夫人的嫡親侄女，與鳳州衛氏一樣位列國中一等閥閱的江南宋氏本宗嫡女宋在水。她的父親宋羽望官拜司空，兼任大宗伯，是宋夫人的同胞兄長，仕宦於帝都鎬京，生母衛氏早逝——閥閱中，鳳州衛氏與江南宋氏在幾代之前有約，世代聯姻，雖然不至於隻與對方通婚，但本宗娶妻，總是優先考慮對方族中的。宋在水的生母就是衛長嬴、衛長風的一位堂姑，所以宋在水與衛家姐弟既是姑表親，也是舅表親，因為親姑姑比堂舅母親近，所以就照著宋夫人這一層稱呼。
衛氏是十幾年前病歿的，歿後宋羽望命長子宋在田與次子宋在疆扶棺回江南安葬，宋在水隨行，兄妹三個一起在江南守完了母孝。不想孝滿之後宋在田接到宋羽望書信要帶弟妹回帝都，宋在水卻執意不肯，借口舍不得宋家老夫人，死活要留下。宋家老夫人考慮到衛氏去後，宋羽望沒有續娶，宋在水到帝都後就沒有正經的女性長輩教導，也讚成把她留在身邊親自教導些時候。
這一教導就讓宋在水賴到了今年。年初的時候，宋羽望再次催促她返回帝都，連宋家老夫人也叫她動身，她才磨磨蹭蹭的離了江南。隻是路過鳳州，過來拜訪姑祖母宋老夫人並姑母宋夫人，又尋出借口來不肯走了。
雖然她在衛家一住四個多月，幾次三番收到家信都堅決不肯走，擺明了要在衛家繼續賴下去，可衛家上上下下卻無人敢輕視她。隻因宋在水在其母衛氏去世前，就得了當時的昭儀、如今的皇後娘娘稱讚，求得今上金口玉言，以禦前一柄金鑲玉如意，當眾許她及笄後為太子妃——這可是未來要母儀天下的皇後！
是以施嬤嬤這等心腹老仆，衛大小姐這樣的長房嫡長女都能當作半個女兒來嗔怪，見著了宋在水還是要打起恭敬來。
不過宋在水出身尊貴、前程遠大卻並無刁鑽驕蠻之氣，反而性情謙和溫柔，極具大家之風。這會聽了施嬤嬤的話，她點了點頭，小聲道：“我還不知道這件事情呢，剛才五表弟去找了我……姑姑在裏頭？可是睡著了？”
施嬤嬤暗讚衛長風機靈，其實她也不是沒想到請宋夫人這個嫡親侄女來說情，隻是宋在水是準太子妃，除了衛長風，她們這些下人怎麽敢隨便打擾？
此刻忙道：“大小姐在外頭跪著，夫人哪裏睡得著？表小姐快請進去罷！”
宋夫人果然是睡不著的，不但睡不著，根本就是支著耳朵聽動靜，聽到有施嬤嬤和使女之外的腳步聲進內室，宋夫人並不翻過身來，而是架子十足的咳嗽了一聲，冷冷道：“你可是知錯了？”
雖然是責問，但語氣裏的期盼任誰都能聽出來，這迫不及待的詢問還不如說是暗示……使女們紛紛低下頭，咬緊了唇。
宋在水也有點忍俊不禁，用力抿了下嘴，才如常道：“姑姑？”
“在水？”宋夫人頓時大為失望，也顧不得拿架子，翻身坐起，一看，侄女身後沒有女兒的影子，便無精打采的問，“這麽大的日頭你怎麽出來了？”
“方才睡不著，想尋長嬴表妹說話，不想她身邊的人倒在屋子裏，卻說她在姑姑這兒。”宋在水親親熱熱的走到宋夫人身邊坐下，摟著她的胳膊撒嬌道，“我想這會兒宅子裏安安靜靜的，別是姑姑藏了好東西給表妹，起了疑心，所以特別趕過來看看！”
宋夫人雖然滿心煩惱女兒的倔強，聞言也不禁笑了：“長嬴哪兒有你聽話懂事？我就是有好東西藏起來，定然也是給你不給她！”
“這話可要叫表妹來聽聽！”宋在水莞爾道，“叫她嫉妒去罷！”
宋夫人恨道：“不要叫她來，我方才說了！她一日不認錯，就一日不許起來！”
這話說的惡狠狠的，但照施嬤嬤和宋在水這些熟知宋夫人稟性的人聽來，真正的意思是——我方才發過這樣的話，奈何長嬴這孩子不肯鬆口，該怎麽辦才能叫她名正言順的起來？
宋在水心中哭笑不得，但麵上還是一本正經的道：“表妹不是早就認錯了嗎？”
“咦？”宋夫人與施嬤嬤都是一愣。
宋在水道：“我方才走過來的時候表妹還在那裏說她對不住姑姑呢！”
“當真嗎？”宋夫人呆了一呆，自己這女兒什麽時候這麽乖了？
“可不是？”宋在水煞有介事，道，“姑姑不信，不如問春景和夏景。”
兩名藍衣使女齊齊點頭：“奴婢的確聽到衛大小姐這麽說的。”
宋在水趁機柔聲道：“如今日頭大，外麵熱得極了，姑姑看我這衣裳，出門前才換的，走到這兒就濡.濕成這樣了，表妹在外頭也不知道多久了……可別曬壞了！”
宋夫人沉著臉，哼道：“曬壞了也是她活該！都是她自己作的！”這話音才落，她又是話鋒一轉，飛快的道，“既然她已經認錯，念在在水來幫她求情的份上，這一回，就饒了她……施嬤嬤，你去叫她回房罷！這不懂事的東西！我如今不想見到她！”說到最後一句，又恨恨一拍香幾！生怕旁人看不出來自己其實是個“嚴母”。
施嬤嬤竭盡全力才忍住大笑，一本正經道：“奴婢這就去。”
一出內室，施嬤嬤就伸手捂住嘴，饒是如此，還是謔謔的發出悶笑聲來——宋夫人分明就是看出了侄女和使女根本是在睜著眼睛說瞎話，不過是早就等這麽個台階下台了。自然是迫不及待的要相信，偏偏她又覺得這樣很沒麵子，明明是怕女兒到了跟前就把宋在水的謊言戳穿，故此還要端著仍舊在生女兒的氣的架子，直接趕女兒回房……
天可憐見兒的，宋夫人這也是沒辦法。她所嫁的衛家大老爺衛鄭鴻雖然是家主衛煥的嫡長子，但自幼纏綿病榻，以至於宋夫人過門之後近十年無所出。一直到第九年上頭，才求得良醫妙方，調養得當，開始好轉，乃有衛長嬴與衛長風姐弟。衛鄭鴻到如今都還與宋夫人分院而住，不是夫妻感情不和睦，是衛鄭鴻需要長期的靜養，根本不能被打擾。
作為長媳塚婦，宋夫人過門後的前九年想兒女都快想瘋了。是以有了子女後，當真是含在嘴裏怕化了、捧在手心怕摔了，說不盡的溺愛疼寵——生生的慣出了性格倔強的衛家大小姐衛長嬴，認定的事情九頭牛都拉不轉，自小時候不知道被誰教唆了武力是王道後，對詩文女紅等大家閨秀必學的東西正眼也懶得看，倒是一心一意盤算著學好武藝、用拳頭在夫家打出一個好前程來的“好主意”。
“大小姐那麽聰明，十年前就看穿了夫人對親生骨肉.根本就狠不下心來的。”施嬤嬤躲在門後偷笑了半晌，這才重新忍住，擦了把眼角笑出來的淚花，又發起愁來，“隻是大小姐明年就要出閣了，除了武藝其他一概半懂不懂，這日子可怎麽過呢？偏夫人又拿大小姐沒辦法……”