帝都太傅府賓客盈門之際，千裏之外，鳳州。
瑞羽堂亦是張燈結彩，裝飾繁華。入內，但見堂上高朋滿座，堂下絲竹聲聲，歌妓舒喉，舞姬斂袖，歌舞升平之間，水陸八珍川流不息的呈遞上來，熱鬧非凡。
作為主人的衛煥，卻在絲竹之聲最盛、舞姬最媚眼如絲的時刻借口不勝酒力，向左右席上人悄聲告退退席，把主持宴席的差事交給三子衛盛年。
回到後堂，早有下仆遞上熱帕子，衛煥接過擦了擦臉，籲了口氣，之前腳步踉蹌的醉意已消失不見，問下仆：“人呢？”
“按著閥主先前的吩咐，小的引他繞了大半個院子，避開眾人耳目，請到後頭書房裏招待。”下仆輕聲道。
衛煥點了點頭，走了一步，想起一事，又問：“他是一個人來的，還是帶了隨從？”
“隻帶了一個書童，聽他喚那書童為虎奴。”
“唔，那真是他書童。”衛煥撫了撫頷下長須，卻不忙去書房見這行藏避人的客人，而是先到上房換了衣袍，又跟同樣早早離席的宋老夫人說了幾句話，這才過去。
推開書房的門，但見外間的雞翅木長案上，列著一席精致酒菜，如今大抵已經見了底。一個二十餘歲、麵上卻已經有些風霜之色的俊秀男子正襟端坐案後，手持牙箸，正在一名青衣少年的服侍下用著。
這男子固然麵帶風霜，然而氣質猶如皎月皓雪，大異常人。見到衛煥進來，他不疾不徐的將牙箸放下，接過青衣少年遞上的繡帕擦拭了嘴角，才一振衣袍，起身行禮：“新詠見過閥主！”
“賢侄不必多禮。”雖然知道衛新詠前年做的事情，但衛煥此刻看到他卻麵無怒容，反而笑著虛扶了一把，和藹的道，“老夫聞聽賢侄來了，惟恐怠慢賢侄，故而更衣之後立刻前來。不想來得不巧，打擾賢侄用飯了。”就讓他不必客氣，盡管繼續用著。
衛新詠淡笑著道：“多謝閥主，新詠已經用得差不多了。”
兩人又寒暄了兩句，衛煥才叫人把食案撤下，換上茶水。
照例客套了一番，衛煥就問起衛新詠忽然前來的緣故：“可是朝雲縣中有什麽不妥？”
“有勞閥主見問，朝雲縣不過是荒僻小縣，縱有風雨，究竟地方小，難成氣候，豈值得說與閥主聽聞？”衛新詠淡然一笑，否認了衛煥的猜測。
衛煥就笑著問：“那賢侄忽然前來……莫不是專門為了賀老夫曾外孫滿月麽？”
“新詠也沒想到這樣湊巧。”衛新詠端起茶碗，掀蓋撇了撇茶沫，似有些唏噓，道，“記得上一回見到族侄女時，尚未出閣，如今嫡長子也滿月了，真是可喜可賀。”
他說著“可喜可賀”，語氣卻平淡得很，顯然不過是隨口道一句應景。
衛煥並不在意，笑拈胡須，道：“老夫年歲長了，不比你們少年人敏捷，賢侄有話，但說無妨。”
“族侄女福澤深厚。”衛新詠淡笑著道，“當然也是閥主目光銳利，給她選了門好親事。”
“長嬴的福分還是淺薄了點兒。”衛煥和藹的笑，“若是前年她能得賢侄垂青，襄助一二，那才是真正福澤深厚。”
衛新詠莞爾道：“新詠帝都土生土長，前年方才離開，那沈藏鋒在閥閱之中名氣何等之大，新詠與之相比，猶如熒火之與皓月。沈藏鋒不知新詠，新詠豈能不知沈藏鋒？若族侄女許的是旁人，新詠自不會袖手旁觀，但既是此人，新詠又何必多事？共曆風雨，更見精誠，閥主以為如何？”
衛煥知道他是狡辯，不過反正事情已經過去了，嫡孫女衛長嬴出閣以來送回來的消息，在沈家過的還不錯。尤其如今生了沈藏鋒的嫡長子，後院還是連個侍妾也無，在衛煥看來這孫女過得很是滋潤——他這樣的人縱然疼愛晚輩，也不會在小兒女的瑣碎事情上計較，一哂算是揭過，道：“賢侄真是用心良苦。”
衛新詠裝作聽不出來這話裏的揶揄，淡笑著道：“隻可惜族侄長風的福澤比之其姐卻是弱了些。”
“哦？”衛煥詫異道，“賢侄此言，老夫倒是異甚！長風雖然不敏，遠不及賢侄，然而素來好學上進。永世時常向老夫稱讚他不說，就連婚事，近來也得了聖上親自過問，賜了青州蘇氏嫡女為妻，這樣還不算福澤深厚麽？”
“閥主明見萬裏，聖上賜下如今這門婚事，用意何在，又怎需新詠班門弄斧的解釋？”衛新詠淡笑著道，“朝雲縣地實在偏僻，新詠也是近日才知曉此事，這才匆匆處置了手頭事務趕來，欲為閥主分憂。”
他意味深長的笑，“新詠以為閥主也正在等著新詠。”
衛煥不動聲色的道：“老夫倒不意賢侄對長風如此關心……賢侄既然來了，何妨與老夫說道說道幾句？”見衛新詠又要說“不敢在閥主麵前班門弄斧”之類的話，衛煥擺手道，“賢侄大才，老夫深知，此刻並無外人，又何必這般謙遜？”
又說，“老夫適才席上多飲了幾盞，如今正覺腦中一片混沌，若能得聽賢侄高論，使得神清氣爽也好。賢侄何必再推辭？”
衛新詠聞言也不再推辭，淡笑著道：“聖上初登基時尚且勤政過些時日，然而邊患頻頻，盜匪四起，兼之貪官汙吏刑罰難盡，不好聽的消息多了，聖上就懶得再看政事了。之後政事便托於閥閱世家之手，隻是聖上又恐懼我等閥閱樹大根深……”
“先前劉氏為聖上元後，尚在之時，因著結發之情，皇長子順理成章為太子殿下，其後劉後病甍，錢後得立，皇長子遂見棄。”衛新詠淡然道，“固然錢後私心己子，進讒陷害，然聖上之所以‘聽信讒言’，豈無覺得劉氏勢大，一人為世襲威遠侯，一人為太尉，皇長子亦親近外家，恐懼帝位不穩之故？畢竟有容城鄧氏依仗聖上之母鄧太後之勢，門楣光耀不讓閥閱十數年的前例。鄧氏不過區區世家，更何況東胡劉氏乃是海內六閥之一？”
衛煥手撫長須，神情平靜，但笑不語。
衛新詠便繼續說了下去：“本朝慣例，文臣以太師為首，武將以太傅為首【注】。皇長子廢位自盡後，東宮更立錢後所出之皇四子，興河錢氏乃是世家，縱然依仗錢後顯赫，料想也不過與鄧氏仿佛。然而，皇四子之正妃，乃是錦繡端木嫡女，太師端木醒之嫡長孫女！何況皇四子寵愛正妃，夫婦恩愛無比！”
“賢侄認為皇四子失位，是因為寵愛正妃？”衛煥笑了笑，道。
“皇四子失位，一則是成也錢後敗也錢後；二則是太師長年把持朝政，聖上有些不放心了。”衛新詠淡淡的道，“否則易儲大事，涉及國本。聖上豈會因後宮婦人言語、由錢後牽累其子？必然是密令錢後自盡，以保全皇四子！皇四子選妃時，正妃出於端木家，當時豈非所有人都覺得理所當然？然而皇四子失位後，端木醒即刻上表自稱年老體衰，交出近半政事與聖上……聖上不是勉勵了一番，就勢分與諸臣決議？錦繡端木本宗子嗣興旺，然這幾年來，族中子弟，除了端木無憂因為禦前演武在帝都略得薄名外，竟無其餘子弟可稱傑出——豈是錦繡端木沒有比端木無憂更傑出的子弟？不過是忌憚聖上，不敢張揚佳美子弟的聲名，免得聖上再次猜忌端木氏罷了！”
說到這兒，衛新詠淡笑著道，“據說前不久，宋羽望的次子休棄了其妻端木氏，雖然此事對於錦繡端木而言甚為狼狽，但恐怕端木醒私下裏還鬆了口氣！”
“宋家、端木家門楣相齊，宋家竟不顧先前的情誼強行休了端木家的女兒。固然是那端木氏毫無婦德，然而也可見錦繡端木已非當初挾太師、太子妃之勢，煊煊赫赫，令其餘五閥也不敢輕慢的時候了。”衛煥摸著胡須，微笑著道，“端木醒當然要鬆口氣了。而江南宋氏本宗現下子嗣單薄，就算是宋羽望膝下，如今也不過二子一孫，顧皇後……當年的顧昭儀真是好眼力，一下子就選中了老夫那侄孫女兒。既得了宋氏之助，連帶同在江南的娘家洪州顧氏也受了益處，又不至於讓聖上不喜。”
衛新詠淡笑著道：“劉氏先失劉後、又失皇長子，如今內鬥得非常激烈，縱然如今又出了一位太子妃，然而據說太子並不很喜歡這位太子妃，東胡著姓，如今暫時應該不會招了聖上的眼。聖上怕是惟恐降罰劉氏，導致太尉與威遠侯齊心協力。顧皇後深體帝心，這才又選了一位姓劉的太子妃，助燃藜堂鬥得更厲害些；再看端木氏失了一位太子妃，又頻出教導子弟無方之事，似有江河日下之相，聖上大約也暫時對他們放了心了；青州蘇氏與江南宋氏在閥閱中一直韜光養晦，並不紮眼。剩下的，就是我鳳州衛氏，以及族侄女的夫家，西涼沈氏了。”
衛煥和藹的笑道：“朝雲縣雖然是小地方，然而賢侄好歹也是一縣之令，如今竟能特意親自跑這一趟，想必動身之前預備極多……老夫想著，賢侄怕是接到紀王殿下攜紀王妃回京伴駕的消息時，就盤算著到鳳州來走這一遭了罷？”
【注】作者官製概念很糨糊……反正是架空，作者說了算。