“明沛堂在幾十年前因為老閥主夫婦去世的突然，頗為風雨飄搖了些日子。新詠私下聽聞，若非閥主在關鍵時刻拉了沈宣一把，恐怕沈宣、沈宙也不可能那麽快的壓下旁宗分支之人。如今明沛堂子嗣興旺，且多如沈藏鋒這等帝都聞名的芝蘭玉樹，又多結閥閱姻親，聖上又豈能安心？”
衛新詠淡淡的道，“至於我鳳州衛氏，恕新詠直言——閥主與衛崎雙雙致仕，真正緣由，外人不知，聖上豈能不曉？先前閥主致仕之後，推薦衛崎接任司徒一職恐怕也非出自本心，不過是得了聖上暗示罷？這些年來聖上極為信重衛崎，難道僅僅是因為衛崎簡在帝心麽？簡在帝心的，是知本堂對於本宗、閥主之位的覬覦之心！前年衛崎上表致仕，若聖上當真信重衛崎，認為大魏不能缺了他這樣的棟梁之材，豈會輕描淡寫的挽留幾次就準了？”
衛煥撫須片刻，道：“賢侄既是我族子弟，這些內情自也不能瞞你：你說的很是。”
“閥主與衛崎一齊致仕且在鳳州‘頤養’，已有一兩年，卻仍舊未有人起複。”衛新詠平靜的道，“知曉兩位致仕真正緣故之人豈會不揣測，這是因為閥主與衛崎鬥得旗鼓相當，先前固然兩敗俱傷，然而如今卻是難分高下，所以隻能繼續在鳳州僵持著？”
衛煥歎息道：“老夫年已衰，衛崎亦非壯年。經年不見分曉，日後縱然有分曉也沒什麽意思了。”
衛新詠沒理會他這似真似假的感慨年事已高、使人懷疑他不能繼續有所作為的喟歎，隻繼續道：“尤其今年正月裏，族嫂端木氏病逝，雖然聽起來仿佛是意外病歿。然而季去病師徒一起不得尋見，新詠以為恐怕與閥主或者老夫人這兒有些關係？”
“一些家醜，讓賢侄見笑了。”衛煥說到這兒也微微皺了下眉，他那時候其實很不讚成在當時的局勢下逼死次媳。奈何老妻心疼嫡孫女，定要為衛長嬴給二房一個狠的教訓，就抓住端木氏失口辱罵自己，非要討個公道不可。衛煥念及老妻跟著自己之後沒少在嫡母手裏受委屈，夫妻兩個也是同心合意才有今日的，猶猶豫豫的就被宋老夫人先斬後奏了。
後來沒過多久，帝都就有給衛長風賜婚的聖旨傳來，宋老夫人也是懊悔莫及。
衛煥這樣淡淡一句，衛新詠也就明白了，並不追問緣故，隻道：“瑞羽堂的為難處，聖上想也知道。族侄長風乃是質皎齋主得意弟子，又是閥主親自言傳身教，自是非比常人、前程遠大！隻可惜晚生了幾年，對於執掌一族而言，年齒過幼；盛儀族兄麽……倒是年歲正好。也難怪閥主先前左右為難——但族嫂既逝，想來閥主心裏也已經有了決斷。”
倘若次媳沒死，衛煥還能期盼著衛盛儀念及叔侄之情，把瑞羽堂傳給他後不至於對衛長風趕盡殺絕。但老妻已經把次媳逼死了——即使衛盛儀做得到，他之後，閥主之位難道還會傳給衛長風嗎？不管是衛長雲還是衛長歲，都是次媳的親生骨肉，殺母之仇……即使不是衛長風殺的，可也和衛長風脫不了關係，豈能不報？
即使這一房子孫指天發毒誓，衛煥也不會相信的。如今想保全子孫不至於自相殘殺，已經隻能扶持衛長風了。
畢竟衛長風沒吃二房的虧，往後當了家，隻要衛盛儀那一房不惹事，為了名聲，再加上祖父的叮囑，二房還能有條活路。
“長風年少嗬！”衛煥淡淡的歎息了一聲。
“但聖上已經等不及了。”衛新詠淡笑著道，“端木氏病逝，閥主不願意子孫他日自相殘殺，隻能選擇族侄長風。端木氏乃是錦繡端木之女，娘家門第並不弱於衛氏，在她之前，宋家才休棄了其堂侄女。跟著就是端木氏病逝……關鍵在於，宋羽望乃是族侄長風的嫡親舅父。”
……親舅舅總歸是向著親外甥的，雖然凡事總有例外。可宋夫人跟宋羽望兄妹兩個無怨無仇，即使沒聽說過這兄妹兩個在家裏時多麽的和睦友愛，可隻看宋羽望唯一的女兒從江南去帝都時，在鳳州姑姑家一賴幾個月，就知道兩邊關係錯不了。
然後是，宋羽望的次子、衛長風的嫡親表哥宋在疆先休了妻子端木無色；幾個月後，今年正月才開始，同樣出身端木氏的衛長風的二嬸母，突患腸癰，而且“恰好”海內最可信賴的兩位醫者都不在，活活痛死！
深思之人自然就會想到，先前宋在疆之妻端木無色即使有違婦德，宋家不想要這個媳婦了，按著心照不宣的做法，怎麽也得給端木家留一份體麵：將端木無色的不賢之處告知其娘家，讓娘家來人勸說端木無色“深明大義”，一直勸說到她知趣的或意外或“染病”離世。
當時端木家也派人過去說和，私下裏肯定提過這樣的辦法。但宋家最終還是堅持休妻——按照宋羽望的性格和他的身份，不應該是貿然為了一個媳婦就和錦繡端木結仇的人。
既然他不是這樣的人卻這麽做了，肯定是事出有因。之前端木無色被休回去時帝都各家就對宋羽望此舉非常疑惑，不乏宋家的知交好友登門或為端木家說情、或勸說宋羽望不必為一時之氣貿然得罪與己家相齊的人家……但這些人無一例外都沒能改變宋羽望的心意。
一直到衛長風這二嬸母病逝，許多人才恍然大悟：合著，先前宋羽望堅持讓次子休妻，是為了替衛家趟路？或者說，替嫡親外甥試探端木家。
端木無色被休，在帝都傳得沸沸揚揚，許多同族女子如端木燕語，都因為端木無色在夫家受了不少氣。可錦繡端木竟把這口氣忍下去了……
於是緊接著，又一位端木氏的女子索性染病身亡了——其直接的結果就是，衛長風間接與二叔一家結了死仇，尤其是與堂兄、堂姐結下了殺母之仇。
為了保住這個唯一的嫡孫，衛煥隻能選擇衛長風接掌瑞羽堂！
宋老夫人的一係列手段昭然若揭！
從聖上的角度來看，這些事情說明了：第一，瑞羽堂內鬥之激烈，甚至超過了燃藜堂；第二，宋老夫人鐵了心要扶持自己的骨血上位，甚至已經籠絡了既是族侄又是衛長風嫡親舅父的宋羽望做幫手。
最重要的是第三——這一切都說明，衛煥年事已高，已經壓不住族內爭鬥，才導致了次媳病逝，子孫之間結下大仇，不得不立嫡孫的局麵！
這些衛新詠能夠看穿，衛煥當然更是心知肚明，捋須淡笑道：“聖上一直認為國中不寧、邊境不靖，皆因我等閥閱世家竊位素餐所致。久有掃蕩名門、根除望族之心！然而我等各家俱有根基，聖上雖然心懷野望，卻也知道隻可徐徐圖之，不敢貿然而為。如今我瑞羽堂積弱至此，聖上自然認為是個極好的機會。”
“還有紀王太後正月甍逝於帝都，紀王自請守陵三年以盡孝心。”衛新詠哂道，“結果守陵才十日不到，就因為過於自苦昏倒在安陵，被隨從星夜送進帝都就醫，一直到如今都在紀王府中‘靜養’。縱然如此，紀王仍舊每日數哭其母，哀毀之甚，簡直是令聞者傷心、聽者落淚！現下紀王的孝名怕是快要傳揚得海內鹹知了！”
衛煥淡笑著道：“這個你不要擔心，沈宣不糊塗，紀王既然自己病了，沈宣自會讓他一直病下去的。”
衛新詠哂道：“聖上已經年老，太子昏庸無道，閥主以為沈宣真的會讓紀王一直病，還是病得恰到好處呢？”
“賢侄不了解沈宣。”衛煥微微一笑，和藹的道，“也不必思慮著從老夫這兒套話——你隻要知道，老夫這麽說，就一定有把握，沈宣決計不會因為紀王後乃是其嫡女而投向紀王！”
衛新詠目的被點破，也不尷尬，泰然自若的繼續道：“閥主既然這麽說，新詠姑且從之！隻是縱然沈宣不想被紀王拖下水，聖上卻未必肯答應罷？否則，聖上何必在去年年底時候特意召回紀王？”
衛煥淡笑著道：“那就是沈家的事情了，咱們都姓衛，如今且來說衛家的事情……賢侄認為長風福澤不如長嬴，卻不知道賢侄可有補救之法？”
“聖上賜此婚不過是試探咱們衛氏是否當真如此積弱，本宗嫡出子弟的婚姻，竟可由皇室任意指定。照著小道消息，還是妙婕妤與鄧貴妃伴駕之際，撒嬌撒癡之間定下來的。”衛新詠哂道，“從來婚姻大事，父母做主，外人縱然親如外家親長，也莫可言語。君上雖然尊貴，然而未得兩家之請，不經雙方之議，隻聽妃嬪進言，貿然賜婚……簡直視族侄與蘇氏女猶如奴仆一般任意婚配，這樣的羞辱，我衛氏豈可忍受？”
衛煥緩聲道：“賢侄可知道，不忍受的後果？”
“瑞羽堂本宗旁支的衛煜現為司徒，其長女為潤王後，雖然子孫不聞傑出才幹之人，然而衛煜年歲尚且不及閥主。”衛新詠道，“何況當初閥主推薦其就司徒之位，想來其子孫不傑出，也是閥主看中他的緣故。閥主因此看中，聖上豈非也會看中？”
“更有敬平公一府。”衛新詠繼續道，“敬平公世子生前即為名士，又死於‘戎人’之手，其子都有賢孝之名，聖上要加恩、甚至是奪情，都是情理之中。此外，盛儀族兄就在帝都，如今已是從二品的尚書右仆射，距離一品的尊榮，隻要帝心嘉許，也不遙遠。”
“燃藜堂的太尉劉思懷與威遠侯劉思競，原本豈非也是堂兄弟？然而因為劉思懷入仕之後平步青雲，如今竟有能力替自己這一支覬覦閥主之位了。這是現成的例子，族侄長風有閥主與老夫人，盛儀族兄也可以有聖上。”
衛新詠呷了口茶水，微笑著道：“不然，閥主怎會默認了這門賜婚？”
“不錯，老夫確實客客氣氣的送走了天使。”衛煥眯起眼，道，“看來你也讚成老夫隱忍到底了？”
“隱忍可一時而不可一世。”衛新詠哂道，“聖上既想鏟除我等閥閱世家，然又深為忌憚我等。聖心既然如此矛盾，豈會不多疑嗎？族侄乃是閥主唯一之嫡孫，亦是閥主如今必須扶持的下任閥主，婚配竟如此草率隨意……縱然瑞羽堂每況愈下，然而閥主仍在，豈肯讓嫡孫受這樣的羞辱？閥主卻偏偏忍耐了，恐怕聖上此刻又在狐疑，舉棋不定了。”
衛煥和藹的道：“行將就木之人，也隻能行此空城之計，聊勝於無。”
“閥主既在，瑞羽堂豈可為空？”衛新詠哂笑，“有閥主在，瑞羽堂自當穩若磐石。這一點，聖上也許知道，也許不知道。不過新詠以為，如今海內六閥怕是都在商議如何應對此事了，畢竟六家之間縱有不和，聖上今日除衛氏，明日，誰又知道會到誰家？”
……出了瑞羽堂，虎奴不解的問衛新詠：“公子，聖上既然也吃不準瑞羽堂的虛實，怎還要直接下旨？萬一被常山公駁回，卻叫天家顏麵何存？”
“聖上既然已經‘聽信’錢後的讒言廢棄了皇長子，又‘聽信’如今顧後與鄧貴妃的讒言廢棄了錢後與皇四子，如今再‘聽信’妃嬪的話，貿然給閥閱賜婚又有什麽奇怪的？”衛新詠淡然一笑，道，“反正聖上惰於朝政，流連後宮也不是一年兩年，聽信宮中婦人的話語任意而行也不是一次兩次——說到底，聖上假借昏庸之名才敢行此事，也正是證明了聖上對我等閥閱的忌憚，惟恐直接試探，招了海內六閥警惕啊！”
虎奴恍然大悟，道：“怪道公子聽聞紀王太後身故，隻是照著尋常預備動身，聞說衛長風被賜了婚，卻立刻夜以繼日的處置了縣中之事，星夜馳騁來此！”
“若是慢了一步，豈不是錯失了良機？”衛新詠哂道，“就算是衛煥，如今被瑞羽堂內鬥拖累，即使把衛崎困在鳳州，卻也不能奈何了他……我可是期望著將整個知本堂都送下去祭奠父親與長姐的，怎麽可能一輩子扃牖在朝雲縣那等小地方？若非當時情勢所迫……”
他搖了搖頭，看了眼車外漸漸稠密的人群，謹慎的住了口，低聲吩咐道，“先去預備好的地方更換行裝——陳如瓶幼子的宅子你認得罷？”
虎奴點頭：“小的大致知道位置，想來不難找。”
“這樣就好，盡量不要去問路，免得招惹不必要的麻煩與印象。”衛新詠喃喃道，“衛煥差不多已經答應了我的要求，宋老夫人……這一位對其嫡親骨血可是護到了骨子裏，希望她能給我些驚喜才好！”
虎奴笑著道：“公子算無遺策，定能說服宋老夫人，達成所願！”
衛新詠卻是自嘲一笑，道：“算無遺策？人又不是神，誰能算無遺策？我隻是盡己所能罷了……”
他略略掀開車簾看向外頭，眼目看到的是繁華熙攘的街道，瞳孔深處卻是遠山終年不化積雪的淡漠。