曲河因河道曲折而得名，發源於壬國最北邊的天然屏障-----大雪山，北南縱貫壬國地境，最後匯入海域，是壬國最大的一條河流。
時值開春，氣候漸暖，諸多類如梅溪的曲河支流紛紛解凍通流，致使曲河水位上漲，正適合各種船隻的來往行駛，是以曲河上千舟齊發，萬櫓同擺，漁船、商船、貨船、遊船、客船、腳船相互競流，放眼望去，一派琳琅滿目的繁榮之象。
袁行搭乘的馬車於七日後到達雪揚郡的郡城，而這已然是梅溪城馬車行，所能提供的最遠路程。之後袁行聽從車夫建議，從郡城碼頭花大價錢包下一艏外表頗為奇特的小型客船，順著曲河河道一路南下。該客船船底有兩個類似風車的木製水輪，船頭處豎起兩根櫓杆，操舟時，雙手握住櫓杆後拉，櫓杆會牽動船板下的機關，帶起水輪轉動，從而推進船體穩當前行。
由於曲河船隻雲集的關係，行船的速度並不見快，二十來日後，客船穿過壬國的國城所在-----直轄郡，進入了壬國南部的山河郡。在這期間，每逢休夜而船隻擱淺時，袁行都會尋找地方，專注地修行《煉氣訣》，故而引氣期第二層的修為更加穩固。
在袁行開始修煉的第二日夜晚，他先細細地參悟著《煉氣訣》引氣期第二層功法，出於第一層的修煉經驗和在段姓男子掌下對渾厚元氣的切身體驗。原本功法中一些迷惑不解的細節，那時已能心領神會，這說明之前袁行對《煉氣訣》的判斷是正確的。
接下來，袁行通過靈覺感應，發現梅溪城有間住房周圍虛空的木屬性靈氣還沒恢複過來，於是就用養氣丹進行修煉。
養氣丹方一入喉，頃刻間便滑至丹田，沉入氣團中靜止不動，袁行的精神當即進入丹田，氣團帶動養氣丹速度漸疾地旋轉了起來。旋轉的過程中，養氣丹逐漸變小，元氣團隨之壯大，直到養氣丹的丹力發揮殆盡，元氣團擴大了近半。
隨後又是一粒養氣丹入口......
然而就在袁行服下第三粒養氣丹而催動精神時，丹田的元氣團卻不再轉動，似乎吸收的丹力已達到飽和狀態。他隻得放棄當晚的修煉，讓養氣丹繼續沉在元氣團中，小心翼翼地做著其它事情，感悟功法、重讀《上仙雜記》、默記奪魄散手的招式。
直到次日夜晚，袁行試探著再次修煉時，元氣團又徐徐轉動了起來……
接下來的日子裏，袁行夜間修煉，白天做著其他事情，這些事情隻有兩件值得表述一番。
其一，袁行將三十二式奪魄散手的手法招式，深刻地印入腦中，並實際演練了數遍，隻是限於步法的缺失，無法用於實戰；其二，袁行去鐵匠鋪打造了兩把樣式精美的匕首，並將匕首與博虎散手相配合使用，從而形成了一套新穎的技擊招式。
直到用完了賈老所給的全部養氣丹，袁行的修為也進入引氣期第二層，鑒於丹藥和梅溪城木靈氣的匱乏，他決定暫停修煉，繼續上路。
“船家，若是從三通城前往辛國，該如何走法？”
此時腰背包裹，身著一套天藍色棉裝的袁行坐在船頭的邊舷上，任河風吹拂起衣角和兩鬢的發絲。
“小哥隻能從南部邊境的青茫山脈出關。”年近天命，精神抖擻，頭戴羽冠的艄公，邊熟練地掌櫓，邊朗聲應道。
袁行得到了自己想要的信息後，隨口問：“多謝船家了，您跑船很久了吧？”
“小哥客氣了，老朽跑船已過半生，這條河道，閉著眼也不會走差了。”艄公的神情充滿自信。
“既然船家能設計出這種奇特的船隻，應該有更好的發展才對。”袁行端詳著艄公的拉櫓動作，一臉好奇。
“小哥正值風華正茂之齡，自然有所不知，這人生就如行船，總是起起伏伏的，凡事都要講究個機遇，老朽也曾努力地打拚過……”艄公目中綻放出睿智的光芒，聲音卻有些感慨和無奈。
袁行與艄公有一搭沒一搭地閑聊，艄公果然是操舟老手，船隻行駛在河道右側，一路平穩地前進，偶爾他會扭過頭，瞧一眼左前方的那艘豪華遊船，遊船的甲板上，站有一名手執紙扇的少年公子和一名正吹著豎笛的花齡少女。
和煦的陽光灑落河麵，波紋中泛起點點耀眼金光，兩岸是陡峭懸崖，藤蔓垂崖而下，崖頂的林中不時響起虎嘯猿啼以及各種鳥類的鳴叫聲。
艄公突然提醒一聲：“小哥啊，接下來的船速便要放慢了。”
袁行疑問：“這是為何？”
“前方要經過一個較為險要的急拐彎，緩下速度可確保船隻安全。”艄公拉櫓的節奏逐漸變得緩慢。
“原來如此，那船家且慢點行駛才好。”袁行從船舷處站來，“我不趕時間。”
“啊！”
急拐彎形似半圓，就在袁行的船隻即將劃過時，驀然一聲驚叫從前方不遠處傳來，艄公當即再降船速，輕拉櫓杆，慢悠悠地晃過弧形河道。
袁行定睛往前一看，隻見在弧形河道的另一側，那艘遊船正撞上了一艘停在河道左邊的貨船，剛剛的尖叫聲正是那名吹笛少女所喊。
遊船的甲板上已然不見少女和執扇公子的身影，似乎受到驚嚇後，躲到了船艙中，船夫們正緊操著遊船後退，從貨船旁邊拐過，很快就遠離現場，隻是其行駛的速度，較之剛才慢了許多。
浮光爍金的河麵上，一把豎笛隨波沉浮。
“船家，慢慢行過去吧。”
讓袁行在意的是，從那貨船上接連傳來的兵器交擊聲和人發出的慘叫聲，他偏頭看了艄公一眼，見到艄公一幅鎮定自若的模樣，不由得心底暗自佩服。
“好的。”
艄公一見袁行淡然的反應，也知道他是有絕技傍身的武者，當下專心地操櫓前行，臉上很是平靜，然而袁行卻能清晰地聽到，艄公口中一道輕微的歎氣聲，他不著痕跡地摸了下袖中綁著的匕首，有意無意地注視著那艘震動不已的貨船。
“哪裏逃？”
貨船上的兵器相擊聲戛然而止，船艙內響起一道嘹亮的怒喝聲，一名手拿彎刀的灰衣男子破艙而出，左腳一踏船舷，就向懸崖上騰躍而起，與此同時，貨船中追出一名手執利劍的白衣男子，緊隨其後地向上騰起。
灰衣男子待一口氣勁即將用盡時，就雙腳互踏，人又拔高了許多，同時左手抓住一條藤蔓，右手的彎刀往後一劃，一道黃色刀罡向灰衣男子一斬而下。
身在半空的白衣男子當即舉劍上揮，一道尺許長的藍色劍芒一迎而上。
轟！
罡劍芒相互碰在一起，發出一聲巨響，震得山林中的鳥類紛紛拍翅驚飛，一片耀眼的黃藍兩色光芒當空爆開，一閃一閃地消散。
受蕩開的罡氣能量一震，灰衣男子在無處借力之下，不由得往後一翻身，隨後穩穩地落在船板上。
灰衣男子左手將藤蔓往下一拉，右腳一踏崖壁，整個人重新上騰，接著雙腳互踏，身子繼續拔高，左手一拉崖頂樹梢，便往林中一竄而入。
白衣男子見狀，再次一展身形，向上蹦起，片刻後也閃進了崖頂樹林。船板上四名內勁武者和兩名化勁武者，紛紛躍上石壁，手抓藤蔓，攀崖而上，隨著白衣男子緊追而去。
河道邊一片狼藉的貨船上，隻留下了驚慌失措的船員、數具屍體和一船貨物，隨後不久，那貨船也急匆匆地遠離現場。
袁行凝望著貨船上發生的一切，心中頗為震撼：“罡勁武者！”
山河郡南鄰辛國，由於兩國一直有商貿往來，是以在壬國諸郡的排名中，山河郡的富饒程度僅在直轄郡之後，也是壬國國廷最為倚重的賦稅大郡。
三通城作為山河郡的郡城之地，乃是壬國屈指可數的大城。從艄公口中得知，自三通城出行，前往壬國邊關所在-----南寧城（也叫南寧關），再翻過青茫山，就可抵達辛國邊境，故而袁行打算在三通城用過午飯後，再雇傭馬車出發。
三通城碼頭人頭攢動，其中更有許多頭束巾幘，皮膚細膩的異地人士，估計是辛國的一些商賈之流。袁行一下船，就有三五名腳夫圍了上來，殷勤詢問是否需要相關服務，他在一名腳夫的引領下，走過兩條街，來到一處類似酒樓的所在。
這家店麵簡潔的外表上，沒有醒目的招牌，隻在門楣上雕著“三通兩動”的行楷字樣，門框上刻有像對聯又像口號的兩行文字：“動手不殺生，動口隻果腹。”
袁行看得疑惑不解，當即走了進去。
店內食客盈座，一名小二在安撫完櫃台邊一幹看似在待位的食客後，上前熱情招呼：“請問客官，是要打尖嗎？”
待袁行點了點頭，小二又問：“很抱歉，目前鄙店的客座已滿，您需要待位排號嗎？”
袁行略一沉吟，點點頭：“沒關係，我等一等吧。”
“好的，這是您的待號牌，請您拿好，鄙店會按號排座。”小二將一塊寫有一個“六”字的圓形小木牌遞給袁行。
袁行接過木牌，走到櫃台邊，靜靜等待起來。