王老實是沁城打鐵的鐵匠，在沁城住了一輩子，也打了一輩子鐵。他的鋪子在城西，家卻住在城東。年輕時白天打鐵，晚上回家，喝二兩燒酒。做了件錢多的活兒還會去城西找兩個姑娘。
但王老實不知何時已經明顯感覺到自己衰老了。每天做完了活兒便窩在鋪子裏，城東的屋子大抵早就荒廢了。前幾個月還會與賣雜貨的老李頭下兩盤棋，但這幾天卻連臉都不露了。
這樣衰老的王老實卻出現在了城西最好的酒店，喝最好的酒，吃最好的菜。一連住了半個月，連活都不做了。
但是今天王老實死在了自己的房間中。身上沒有一點兒傷痕，桌子上甚至還有未吃完的半壺酒。
屍首是小二發現的。應王老實昨日的要求，小二為王老實端來了早飯。
沁城是亦國數得上的大城，死個把人自然算不得什麽大事。然而卻有兩人一直在反對官差自然死亡的推論。
“你們還是勿將此案定案為好。”
說話的是昨日住進平安酒店的女子。一身青色的儒裙，帶著三分戲謔的神色。在她身旁的是一名男子，大概是某個大人物，不經意間露出睥睨的神色。二人都是容貌絕美，像是年畫中走出來的人物。
“姑娘這是何意？”領頭的捕頭拱了拱手，語氣是極客氣的。她身邊的男子，自己在亦國幽=王身上曾經見過。
葉茉沒有答話，走到王老實屍首旁。接著，轉頭道，“你們可以在驗屍時檢查一下死者的鼻腔。僅此而已。”
“受教了。”捕頭帶著疑惑，與衙差將王老實的屍首拖了下去。
“女人，你為何能確定那人並非自然死亡？”走了出來，亦淩霄皺了皺眉頭。
“桌上的饅頭還剩下半個。這裏送的晚食一向是三個，桌子上的菜每一道都動過，酒是沁城本地的燒酒少了一半。”葉茉用手指卷了卷自己的長發，“我倒從未見過垂死的老人有這麽好的飯量。”
“讓捕快檢查鼻腔呢？”
“既然是他殺，做過的定會留下痕跡。”葉茉繼續卷著自己的長發。“我看過那老人的屍首，雙眼浮腫，但嘴唇顏色卻很正常，不像是毒殺。身上沒有其它傷痕，便很大幾率是是外力致死。老人的七竅中惟有鼻腔留下了血跡，殺人的手法變一定是用鋼針釘入鼻腔。”
“喂，我們去哪？這條不是出城的路。”雖然是第一次來沁城，葉茉知道出城的方向應該是向西，他們卻一直在向東走。
“拜訪一個長輩。”
亦淩霄拜訪的長輩是亦國的老王爺亦經綸。
據說這位王爺年輕時是位賢王。老國王膝下少子，隻有亦淩霄的父親和亦經綸兩個兒子。亦經綸年少聰慧，處理政務，填詞賦曲都是一把能手。為人謙遜，舉士納賢，手下很快便有了一大批有能力的門客。亦淩霄的父親很平庸，卻是個至孝之人，又是長子。老國王彌留之際將王位傳給了亦淩霄的父親。
亦經綸在亦淩霄的父親登基時遇到了暴動，斷了雙腿。從此一蹶不振，遣散了門客，安心呆在封地沁城。從此閉門謝客，再不複當年賢王榮光。
當二人到達王府的時候，這位王爺的府邸卻讓葉茉感覺有些吃驚了：破落的門麵，府前的石獅子沒有了頭顱，匾額破舊。
亦淩霄上前叫門時應得不是門子，而是亦經綸的夫人。堂堂當年的皇位競爭者，如今卻落到了這幅田地。
夫人將亦淩霄二人迎了進來，葉茉倒終於有機會見到這位落魄的王爺了。他一身青衫，隨意坐在藤椅上。眉宇間與亦淩霄有幾分相似，長得自然是極好的。
亦淩霄隨意地坐在了亦經綸身旁，道：“數年不見叔父，叔父倒是風采依舊。”
“哪裏談得上風采。本王現在能做的，也隻是讀幾本閑書，澆澆花兒，倒也是一番妙事。”亦經綸眯著眼打趣道。
“叔父說得哪裏話。皇兄執政時間尚短，一些政務的處理還需要叔父斧正。”
“我老了，年輕時把血氣都用光了，現在能做的，也隻是偷懶了。偶爾會想一下大哥，和當年的自己”亦經綸擺了擺手。
“會偷懶的都是聰明人。叔父是真正的聰明人。”亦淩霄抬頭看了一眼亦經綸，“叔父何不回到堯都？”
亦經綸臉上的笑容一僵，但很快又恢複了常態，說道：“處在封地的藩王不能回到堯都，這卻是祖宗定下的規矩。住在外麵雖然有些不方便，但有青兒陪我，讓我不至於過不下去。”
青兒是亦經綸的夫人。據說這位王爺年輕時也是個情種，隻有一個正室的夫人。、
他無比坦誠地看著亦淩霄：“不管怎麽說，還是謝謝你。你能來看本王，本王已逝心滿意足了。”
“我也幫不上什麽大忙。叔父日後有什麽要求，向淩王府支應一聲就是。”
“有淩霄你這份心就足夠了。”亦經綸說道，“本王現在是腿殘心寒，對外麵的事情也並不關心。你打小就很聰明，亦國總不會輸了塵國。有你在，亦國聲名不墜威嚴不減。”
“叔父太過獎了。淩霄隻是做了該做的事而已。”
兩人又寒暄了一會兒，亦淩霄起身告辭。
“他來幹什麽？”青兒皺著眉頭。
“試探。”亦經綸搖頭笑了笑，“亦淩霄看來對我這個瘸子還不甚放心啊。”
二人出了院門，走回到了大街上。葉茉在見亦經綸的時候未發一言。她清楚什麽時候應該沉默。
“你覺得皇叔如何？”亦淩霄開口道。
葉茉知道亦淩霄在問什麽，卻很吃驚這種問題他居然會問自己。
“你認為呢？”葉茉將球踢了回去。
與葉茉行了一路，亦淩霄對葉茉有了粗淺的評價：這是一個絕頂聰明的人。
“叔父的府邸很破落。我來拜訪他應該是不會提前預知的。正如他所說的，他現在是退殘心寒吧。”
葉茉嗤笑了一聲，道：“他不甘心。”
亦淩霄皺了皺眉，“何解？”
“他看起來對你沒有任何仇恨。王府破敗，幾乎沒有下人。”葉茉的嘴角勾起了一個好看的弧度，“屋子收拾的很幹淨，衣服得體，頭發應該今天才洗過，身上沒有任何汙物——他不甘心。”
葉茉又重複了一遍。
“你的試探倒確實很蹩腳。一個冷淡自大的人突然變得謙遜和煦起來，你覺得被試探的一方會怎麽想呢？”
“本王心裏有數。”
亦淩霄第一次有種被人看穿的感覺。
葉茉卻有句話沒有說：亦經綸袖子內側紋的暗紋，既不是亦國的象征，也不是皇族的族徽。那是一隻九尾狐狸。