自從年華正好時入宮，彈指一揮間已是十餘寒暑過去。
這時慈安宮外一角石亭裏，衛昭的容顏被那當季綻放的桃紅李白映襯得略微憔青，兩道秀若遠山的眉間似蘊愁緒萬千。這絕非是她已經年華不在，而是因為昨夜對太後一番勸慰後，自己竟也輾轉難眠一夜不曾闔眼。也非是因為當初的選擇後悔，恰恰相反，即使時至今日，衛昭總還是為當年的義無反顧慶幸。
那時的她並沒思及太多，隻是不願聽憑家族安排，嫁予那所謂清貴門第，以致一生光陰消耗於毫無驚喜又索然無味。她反感那些自視清高的士子，堂堂男兒，既然飽讀聖賢書自認為才高八鬥，卻不思學以致用報效君國，隻醉心於詩詞歌賦琴棋書畫，僅就如此也還罷了，卻大肆標榜為超凡脫俗，實則是坐井觀天。
衛昭卻也沒有先見之明，預料到會得太皇太後重用，在有生之年，竟得幸閱參軍國政務，越發襯托出重前閨中的淺薄無知寡聞短見。
太皇太後薨逝，令她繼續輔佐太後，衛昭日常工作依然還是規整省讀每日奏章，一般朝常事務幾個參政親王故然已作批複，隻需循例加印下發各部核辦，也有那涉及重要之務必須交太後複審，若有疑問，奉令詔見內閣及參政親王谘詢共商。
日複一日，看似枯躁繁重，衛昭卻甘之如飴。
昨夜的輾轉反側，不是為了自己的選擇或者將來煩擾。
其實就算一年前，衛昭也耳聞過聖上身邊有那肖小屢進讒言之事，當時的她並未放在心上，可事到如今，她卻認為太後的憂慮並非杞人憂天。
盡管那時還在閨中，衛昭有父親放縱，也熟讀史書，深知當君帝幼弱，但凡有宗親抑或重臣顧命輔政，絕大多數都會引發黨爭奪權事件，或那君帝淪為終生傀儡，或那權臣一敗塗地，也發生過江山易主甚至改姓的事件。
可衛昭從來不以為這類事件會發生在本朝。
因為輔政王絕非擅權弄政利欲熏心者，否則也不會力請太皇太後允準使康王、遼王等一同參政，分擔重權；更不會當君上才滿八歲時，就主動將軍國大政詳細闡述，並鼓勵幼主參與議政，並不利用君上年幼而識淺的借口名正言順地跋扈專權。
對於太皇太後依賴的嚴、陳二家，輔政王也堅持重用，即使太皇太後薨逝之後，也不曾稍微打壓疏遠，因為兩家為大隆忠臣，對聖上決無二心，嚴大學士一直擔任帝師，聖上對其的信重與衛國公府無二。
而關於聖上的學習之務，輔政王更是從來不曾鬆懈，各位教授皆為當代飽學大儒，諸如種種，無不顯示輔政王絕無私心，期望著聖上早日親政，成賢明之君。
當然，肖小貪婪之輩是無論何時何境都不能完全杜絕的。
可衛昭曾經覺得無關要緊。
是因聖上對輔政王也從來信重，呼之皆以“叔父”尊稱，君臣之間原本毫無芥蒂。
衛昭直到如今還記得聖上大約十三歲時，有回大發雷霆，聲稱要將教授之一荀川貶斥問罪，原因就是荀教授不滿連年征戰，認為大隆該有大國之範，當以“德教”為重，不動幹戈，而以德服人，北原既已連連落敗大不如前，大隆不應斬盡殺絕，失了大國氣度，故而，荀教授對輔政王頗有微辭，認為王爺堅持興戰是勞民傷財之舉，更不符聖賢德教。
反而使少年氣盛的聖上大為惱火。
當時輔政王就勸導聖上，稱但凡國政軍務，朝臣若有不同見解理應闡述，君王更應在決斷之前廣訥諫言聽取不同見解，才能避免失於武斷，當然，倘若朝廷已有決斷頒詔推令，天下臣民都當遵循，不過隻要沒有實際亂令之舉，僅是上諫而提異議則不應問罪，荀教授為朝官，擔有上諫之責，聖上不能因為他屢行職責而施貶斥，更不能因為荀教授持有與輔政王不同政見便生厭惡之心，虞渢反讚荀川不畏權貴坦誠己見，不失忠正之風，更盡帝師之責。
而事實上荀川也確是如此，盡管他對興兵一事抱著異議，卻沒有產生偏執私恨，當不少勳貴反對稅製改革時，他倒認為新法大益民生，尤其當部份肖小因為一己私欲意圖拉攏荀川共進讒言，彈劾輔政王居心不軌把權不放意欲欺君罔上之時，荀川義正言辭痛斥肖小有意陷構，苦口婆心勸導聖上切莫輕信奸侫不實之言。
當時，聖上還對輔政王的心胸與眼光敬佩不已，而反省自身。
可是隨著聖上年齡愈長，尤其近一年間，卻與那些肖小之徒逐漸親近，莫說對輔政王似有疏遠之意，便是對一貫友愛的長樂公主也不苟言笑起來，與楚王府的三個郎君更是從情同手足演變為了冷若冰霜。
世人不少以為聖上大婚一事拖延至今是輔政王不願交權之故，衛昭卻心知肚明，大婚一事不但太後關注焦急，輔政王也屢有上諫，認為聖上足以親政。
卻是聖上自己推辭拖延，仿佛有心造成世人錯覺，更引那些肖小對輔政王誹謗汙篾。
衛昭實在為輔政王的處境擔憂，好多回有意提醒，想趁嫂嫂入宮時相告，可每回都被王妃阻撓，暗示她不可妄言，她是女官，理應忠於太後與君上。
輔政王絕無擅權之心，怕就怕聖上多疑，有忌憚之意。
眼下，那些人已經摁捺不住試探之意，竟挑康王開刀，暗中彈劾康王私下報怨明宗帝奪他儲位，實具不臣之心，言之鑿鑿，挑唆聖上下徹察之令，而聖上似乎也聽進了讒言，竟與太後商議。
還有魏氏桂貞最近也十分活躍，利用欣安公主頻繁求見太後，意圖顯然。
而魏氏之父正是與那些肖小結黨，甚至有如黨首。
衛昭自知身份有微妙之處，必須警慎言行，她隻希望太後深明大義，堅決抵/製肖小之輩的挑唆生非，勸服聖上打消對輔政王的忌憚猜疑，使一場禍患免於無形。
正值春花浪漫、明媚晴和之季，這繁華宮厥景致正好，心事忡忡的衛昭卻毫無閑情逸趣，獨自在這角亭裏默坐呆怔。
直到宮人領來一身著青袍銀束的朝官，才徹底打斷了衛昭的沉思。
她微微福禮，男了立即長揖答還，一說話，音韻緩長：“在下薛直濟，奉太後令，與尚儀相商芳林宴事宜。”
衛昭目光一顧，恰恰卻與這男子一雙清明的眼睛遇個正著，她心跳雖然一重，神情卻維持得平靜，莞爾一笑：“薛主事請移步，隨我前往書齋。”
原來這薛直濟正是以一篇策論引發轟轟烈烈稅製改革，曾被秋霜的堂嫂“覷覦”的薛三郎，眼下已經坐穩了戶部主事的官職。
戶部主事負責籌辦芳林宴？這事當然有些蹊蹺。
從前年年芳林宴，一般皆由太後或者皇後主持籌辦，最多從青年才俊抑或皇子宗親中挑出一些負責評審，眼下後宮唯太後一人，又因帝未親政而不得不專注於佐政，就算難以分心籌辦芳林宴，也大可委托給王妃等人，就算要煩動朝官，最多也是委托給禮部官員，怎麽也不是戶部的職責。
隻不過嘛，太後是有意要撮合薛主事與衛昭二人，才請了直濟擔任評審，與衛昭議定今年考題。
衛昭早已過了二十，她本人雖沒考慮過婚姻，奈何她的母親實在憂心難耐，忍不住求見太後表達了懇請賜婚一事，太後本也不打算讓衛昭終老宮廷，早在多年前，就提過姻緣之事。
衛昭本人卻並不熱衷，此事就拖延下來。
及到眼下，君帝也快親政，到那時，太後是萬萬再不會插手朝政，衛昭這位尚儀的職責當然不似如今，倘若就此因為瑣碎宮務困於深宮，其實也並非衛昭所願。
可是她卻也說不清楚自己究竟期望什麽了。
誠然，眼下這位薛郎實當青年才俊之稱，遠勝那些自負清高的士子，衛昭對他是心存敬重也是十分賞識的。
她也領會了太後的美意，想借著這回芳林宴的機會，讓她與薛郎增進了解。
可她心裏始終有些不甘。
因為一旦嫁為人婦，即使夫君德才兼備前途光明，她也隻能困居後宅，為家事祿祿，與那許多婦人無別。
如果沒有這十載特殊經曆，涉及政務開拓眼界，衛昭也許會滿意這樣的結果，因為她終於還是擺脫了嫁給祿祿無為之輩，至少不會對著個眼高過頂卻一無是處的男子，還要被教條禮儀約束得動彈不得。
可是眼下，她不能不遺憾的。
竟管眼前男子氣宇軒昂、品貌不凡，可想到婚後沉悶的生活，衛昭依然會有鬱懷之感。
但就算堅持留在宮裏，待聖上親政，她這個女官其實也隻是為瑣事祿祿，那也是另一種沉悶。
衛昭自己都覺得人心不足了。
其實偶爾，她也會想起另外的人，一個深藏在心裏，從未對人提及的人。
那個人曾經兩眼陰鬱，語氣沉痛地對她述說起，關於歸化邊郡的原野茫茫，與兄弟手足馳騁縱情的不羈灑脫，歸化是他出生長大的地方，那裏的民眾純樸卻不失彪悍，那裏不如京都繁華，卻也是雄壯的，更加粗曠的一種風情。
他的父親通達英明，母親溫柔賢惠，他的舅舅包眺多麽英勇不凡，當年他隨同舅舅抵禦北原蠻夷攻城搶掠，大挫敵軍，是如何豪情風發。
可是，朝中奸黨通敵，以致舅舅中毒身亡，歸化失守，一夜之間淪為人間地獄。
當年他是隨母親回京看望外祖，逃過一劫。
他的父親，他的兄長，所有人都死在北原鐵騎之下。
他說每當想起往事，心底就像破了個大洞，就像歸化的北風呼嘯著往裏灌，讓他呼吸艱難。
他說他的母親聽說父親與舅舅以及兄長子侄無一生還後，懸梁自盡。
他說這些時，通紅著眼眶卻又幹澀著眼眶。
但他的語氣是那樣平靜。
那時的他因得太皇太後恩恤，破格擢入宮廷禁衛，這是不少大族子弟都無法企及的榮耀，但他並不愉悅，他黝黑的皮膚被盛夏的炙陽籠罩，衛昭卻從他的臉上看見了一種類似於絕望的蒼白。
“會有那一天，相信我，你會回到歸化，會代替枉死的英魂再征北原。”她好像是這樣說了。
然後看到他的笑容，很艱難很淺淡卻很堅毅。
席誌，眼下你是否又重新找回了豪情風發，曾經的傷痛與遺憾，是否在衝鋒陷陣斬殺敵軍的過程中得到彌補？
衛昭至今記得那個少年臨行時的話：“多想有朝一日，也帶你去看看歸化，那樣一座城池，你一定會喜歡。”
她也很希望去看看他描述的邊郡。
不，現在已經不能稱之為邊郡了。
因為歸化之外，茫茫原野，陰山以北更遠處的險隘城池，已經歸屬大隆統治。
可那少年，什麽時候才是你的歸期？