因為先前已經和關家說好，大年初四要去給關老夫人拜年，所以當陽光剛剛從東邊的山梁上漫進川道裏，商成便帶著包坎出了寨子。他走得這樣早，還有另外一個原因一一他怕再遲些時候就會有人來給他拜年了，到時候前腳趕後腳，說不定他一半天都出不了門。
出了寨子，商成他們並沒有著急趕路，而是信馬遊韁地沿著往下寨的官道慢慢走。包坎昨天晚上和人耍錢耍到後半夜，輸得一塌糊塗，再兼被商成大清早就從熱烘烘的鋪蓋窩裏拖起來，迷瞪朦朧得一路走一路在馬背上打瞌睡。商成挑著話題想和他說幾句，都是應一聲就沒了下文。商成也就沒再去打攪他。
雖然看時辰還早，但是路上已經能看見人，三不五裏的，總能看見幾個大年裏趕紅火走親戚的莊戶人。這些莊戶都穿著平日裏難得穿一回的新衣裳，肩膀上掛著鼓鼓囊囊的褡褳，有的褡褳裏塞不下更多的物事，就把東西拎在手裏，大多是一掛牛皮紙包著的點心，或者一兩塊煙熏過的肉。也有跟著男人一起回娘家的女人媳婦，無論家境日子如何，都穿得盡可能地體麵光鮮，就算衣服上補丁接補丁，也是漂洗得幹幹淨淨；有些愛俏的新媳婦的發髻上除了爛銀簪子，還插著一兩朵路邊采來的野花。接連幾天都是紅彤彤的大太陽，野地裏已經有了稀疏的綠色，道邊的雜樹梢頭也在不知不覺中悄然吐出了嫩芽。
路上偶爾還能看見一兩輛馬車，都是拾掇得整齊氣派，紅纓子藍瓔珞掛在門簾兩邊，有些還綴著幾個小鈴鐺，隔多遠就能聽見一串清脆的銅鈴響。車夫也是一身新衣裳，趾高氣昂地坐在車轅上，手裏綽著長杆鞭子，嘴裏時不時地一個呼哨，鞭子空抽一記，空氣裏啪一聲爆響，轅馬便隨著人聲呼喝熟練地繞過道路上的磕絆溝坎。
走過白家集時，恰好集鎮裏也出來一輛馬車，拐過西河上的石板橋便和商成他們並行。馬車簾子一扯，一張胖乎乎的圓臉就探出來，瞟倆人一眼又縮回去。須臾間藍色的門簾又被一隻白生生的胖手掌刷一聲扯開；劈劈啪啪幾聲布帛撕裂聲響，簾子立刻就塌了一半。
那張白胖臉上的一雙小眼睛此刻幾乎快瞪到了眼眶外，嘴唇蠕動了半天，那人才又驚又喜地問：“商……商大人？商大人是不？”
商成盯著那人看了兩眼，半天也沒想起來這是誰，不過別人在問，他便在馬上拱下手，說：“賀喜了。一一新年好！牛年吉祥如意。”
那人一手拉著半麵塌了的布簾，一手撐在車廂地板上，探了半截身子正直溜溜地打量商成，商成突然給他拜年，唬得急忙回禮，卻全然忘記自己還在馬車上，猛地直起身頭頂在車頂木上撞得轟然一聲大響，要不是雙手揮得快，差點就在車上摔個馬趴。那人也不及端正自己半落的紗帽，半跪著就趕緊朝商成拱手：“商大人新年好！商大人牛年如意發達！”
商成再拱下手點下頭，轉開了眼睛不去看那人的尷尬模樣。包坎被那聲響招回了魂，直著眼睛盯著那人瞧了半天，突然咧嘴一笑道：“老廖呀！新年好哦！這是去哪裏？”
老廖也沒改姿勢，轉臉又給包坎拜個年說聲賀喜，這才攀著車廂邊緣挪到車轅邊坐下，笑眯眯說道：“去走個親戚。一一怪不得一大早喜鵲就在我家門前叫哩，原來是路上要遇貴人，想不到竟然能和商大人包大人同路。”
包坎突然來了精神，悄悄把腿在馬背上夾一下，趕前兩步和馬車並行，笑道：“帶婆娘閨女去丈人家拜年？後麵大箱小籠的那麽多好東西，是要搬家麽？”一頭說，還一頭微微俯了身，手把韁繩一拽，馬就慢了一步，順勢把車廂裏張望了一下。
看來老廖和包坎是熟人，說話也隨意，見了包坎的小動作胖臉上笑意不改，依舊樂嗬嗬地說道：“前天就去老嶽丈拜過年了。今天大女兒大女婿一家來給我拜年，我那婆娘就在家等著他們。我這是和二丫頭去老廟她舅家走親戚。”
包坎小聲對商成說：“廖達，以前是白家集的戶長，聽說是因為手腳不幹淨，前年被官上下了差事。他兩個女兒都是標致人兒，一漫川道裏都是鼎鼎大名。”商成默不作聲地聽著，撩起眼皮瞪他一眼一一沒事你扯人家閨女做啥？
包坎已經攆上去繼續和廖達說話：“你二丫頭的舅舅？不是在中寨裏麽？你怎麽朝老廟去？你婆娘有個兄弟呀？”
廖達笑嘻嘻地道：“是隔房的遠親戚。說起來兩位大人也知道，就是勳田關家。”
包坎啐一口說道：“遭娘的，咱們去的竟然是同一個地方！”他再沒掩飾又朝車廂裏瞟了一眼，嘴角一撇意思是指稍稍落後兩步的商成，眼眉一挑拿眼睛直瞄著廖達一一為了他？
廖達笑嘻嘻眨下眼睛，意思是承認了。他瞄一眼車廂裏的閨女，目光從包坎肩膀上掠過去看了看商成，壓低嗓子問道：“包老哥，你看，這事有指望沒有？”聲音已經細若遊絲般幾不可聞。
包坎微微一笑。商成是每天連軸轉忙得腳後跟踢屁股，壓根顧不上思量關繇大年下不登門拜訪，卻讓自己兄弟相邀的緣由。他卻是明白人，知道關家雖然頂著個勳家的名頭，其實在西馬直早沒什麽威風，如今好不容易找到個攀高枝的機會，肯定是要挖空心思要和商成拉近關係。商成不愛錢，關家就不好找路子套近乎；何況關家的家底本來就不夠殷實，拿不出讓人心動的錢財禮物，隻能從旁邊想辦法。可除了錢還能有什麽法子呢？當然是關家的好閨女嘍。可偏偏關家近支就沒合適的，無可奈何之下隻能在親戚裏找。廖達的兩個丫頭都是好姑娘，人俊俏不說，人品還好，關家肯定早就起了說媒作嫁的心思；廖達多半也有同樣想法，兩邊自然是一拍既合……
可這事怎麽可能成得了？
他心裏有些暗笑關繇短見了。可憐啊，關繇也算是個人物，竟然到現在都瞧不出來商成是什麽樣的人一一要想討好商成，公事上最容易，隻要關家兩兄弟都是實心實意地幫著商成把西馬直營務好，比送錢送女人啥的都要強過十倍百倍！
廖達看他微笑著不說話，已經有些發急，手在懷裏掏摸兩下就取了個精致的荷包出來，瞥著商成轉頭去看西河對岸的幾戶人家，便把荷包朝包坎手裏塞，小聲說道：“包大人，這是小人的一點心意，‘吉祥如意’小金錠子，討個好口彩一一事情怎麽說？”
包坎沒接荷包，提了馬鞭子手一隔就把廖達的手擋住，繃著嘴唇說道：“不敢收。回頭被大人知道了，抽鞭子是小事，怕是要把我攆回衛軍去。”說著一笑，眼角餘光朝車廂裏溜著搖頭，“你和老關的事成不了。最好連提都不要提，不然到時候小心下不了台。你們不知道大人的事情，送金送銀頂多被他罵幾句，過後真心辦公務，該升就升該賞就賞，不會吃掛落。要是該在這上麵起主意一一”他唆起嘴唇輕輕一笑，“我就說這麽多，到了關家你趕緊和關繇說，不然出了事可別責怪我沒提醒你們。”
廖達一臉的失望惆悵，盯著商成看了好幾眼，收回目光愁眉苦臉說道：“老包，咱們也算是熟人了，你給我說句實話一一你家大人到底喜歡啥玩意呀？這不喜歡那不愛的，想升官咱們也幫不上忙呀……要不，大家給他湊點錢，讓他去跑跑路子？”
包坎被他的話說得一楞，轉眼臉上已經是一片笑容，低了聲音笑道：“千萬不要搞這個啊。你們湊錢給他，他馬上就能花得一幹二淨。給你透個底細，大人正籌劃給著這一川道的村寨都打新井，還要給上寨起井起池塘，要用的銅錢不是小數一一你們現在給他錢，隻能去填那個無底洞的。”他唆著嘴唇想了想，眼睛突然迸和光來，忽然說道，“湊錢也成。大人正在為修井的錢焦愁哩，你和關繇要是能說動這一漫川裏的大戶都出錢，哪怕是出一部分錢，也是幫了大人的大忙。他這個人念舊，隻要你們能做到這樁事，他肯定記你們一輩子的好！”
廖達張口結舌，半天才抖索著問：“修井？給十九個村寨都打新井？天爺呀，這得多少錢啊！”他突然隔著車轅就一把拽住包坎的袖子，急惶惶地問，“你肯定，大人要給咱們打新井？不是拿這話來哄騙我？！”
“輕點，我的新衣服，一水都還沒穿過咧！”包坎奪了自己袖子，小心地用手捋平幾道皺紋，說道，“我哄你幹什麽？大人年前就給端州府遞了公文，讓人把那個打井的高人請過來，開春就要探地氣尋水源；四鄉的石頭匠人過了年就要到指揮所報到，說話就要動工的事情。”
“錢？哪裏有錢？指揮所有錢搞這個？這也不是衙門的事情啊！”
包坎嗤笑一聲道：“所以說你們拍馬屁都拍在馬蹄上了啊。”他悄聲說道，“大人已經把他的薪俸拿出來，合著衙門裏幾十貫的餘錢，預備著先把上寨的井打出來，就開始給幾個缺水厲害的莊子打，然後再慢慢找錢，一村一寨地慢慢鑿過去。”包坎望一眼廖達又瞥一眼車廂裏那個影影綽綽的人影。“莫說大人，就是我也出了八貫錢。你可別和別人說，傳出去大人抽我皮鞭子，我可是要上你家踢門的！”
廖達望著在馬背上東瞧西望的商成，搖唇撮舌怔了半晌，突然長長吐了口氣，狠聲狠氣地說道：“遭娘的！我也要出錢！”