勤務兵總算從夥房找來一些吃食。
錢老三瞅著粗陶碗裏兩個冰涼的摻著糠的粗麵饃，一臉的怪相，好半天才咽著唾沫問道：“……你們這兩天吃的就是這些東西？”
正默默籌劃著奔襲前要做些什麽準備的孫仲山點了下頭，說：“隻有這些。就是這點夥食，還是縣衙門從牙縫擠出來的。縣城裏的光景你肯定也看見了一一到處都是逃難過來的人，憑空多出來幾千張嘴，屹縣安平倉的糧根本就不夠。端州又在打仗，有糧食也運不過來……”他再也說不下去了。他又看見了那根又細又瘦的胳膊。
錢老三抓著一個硬得和石頭差不多的糠麵饃饃，驚訝地問道：“怎？餓死人了？”
孫仲山埋下頭，心情無比沉重地歎了口氣。
錢老三一下楞住了。他眨巴著眼睛望著孫仲山，半天才反應過來，手裏的饃一把就拍桌案上，罵道：“遭他娘！這屹縣令是幹什麽吃的？他是不是不想活了，敢讓地方上餓死人！一一來人！”隨著他的吼叫，一個八品武官挑開門簾就撞進來，立在門口叱道：“職下在！大人有什麽吩咐！”
“你，帶幾個人，去把屹縣那個混帳縣令給我抓起來！還有什麽縣丞主簿的，一體都拿了！”
“是！”那軍官虎吼領命。
孫仲山趕緊攔下那個軍官，然後對臉紅脖子粗的錢老三解釋說：“這不能怪喬縣令。他也沒料想到會遇見這樣的局麵，已經忙得著急上火了，整天價上竄下跳地找糧食。可他也沒辦法，擁到縣城的人實在是太多了……”
錢老三喘了幾氣，也不理自己的親兵隊長，鼓起眼睛瞪著孫仲山，問道：“那，你說怎麽辦？”
孫仲山咬了咬牙，從嗓子裏擠出一句話：“眼下唯一的辦法就是用南門大營裏糧食救急！”
錢老三的臉色刷地一下變得蒼白起來，掀起眼罩，一雙三角眼死盯著孫仲山，仿佛不認識他一樣，嘶啞著聲音說：“那可是軍糧。沒行營的命令，擅自動那裏的糧食可是殺頭的死罪……”
因為下定了決心，孫仲山反而冷靜下來，凝視著戰友說道：“事情緊急，殺頭也顧不得了，你下命令吧，讓南關大營開倉賑濟。”
錢老三伸出舌頭把幹澀的嘴唇舔了又舔，臉色青了又白白了又青，半晌才深深地籲了口氣，說道：“早知道是這樣，我當時拚命也要把領兵突襲的任務爭下來……”他喟然一聲歎息，“好吧，就依你說的，放糧。”他慢慢摸索著腰帶上嵌著的銀釘，臉上也說不出是個什麽表情，既象是無限感慨，又是象是自憐感傷，自言自語說道，“遭他娘的，這一回就算不死，也要扒層皮……”
孫仲山笑道：“就算扒皮，第一個也輪不到你。”
錢老三一怔，立刻就明白了孫仲山話裏的意思，點頭說道：“你說的對一一這種事大人肯定要把責任攬過去，要扒也是先扒大人的皮……”說著嗬嗬一笑，叫過來自己的親兵，讓他們分頭去通知屹縣縣衙和南關大營的主事官員到軍營裏來開會；又給自己倒了一碗新沏的熱茶湯，硬饃掰碎了泡茶湯裏，連湯帶饃囫圇吞咽了一氣。吃完喝罷嘴巴一抹，看孫仲山目光低垂枯皺著眉頭一聲不吭，知道他是在為出兵作盤算，便問道，“節令快到大雪，山裏肯定冷得不行，你要多準備禦寒的衣物。還有幹糧傷藥軍械弓箭繩索什麽的，也要多多預備。哦，對了，還有攀爬城牆的撓鉤，也要多準備一些。這樣，你列個清單，看需要什麽，我讓南關大營開了倉庫任你挑選。東西多的話，這樣，你多帶上一些馬匹，把糧草輜重都用馬匹來馱運，等道路實在不能過牲畜了，再換成人背。我多給你征派點人手，無論如何都幫你把物資運上去。”
朋友替自己考慮得如此周到，孫仲山心頭禁不住湧起來一股暖意。他溫情地望了錢老三一眼，笑道：“這些都是肯定需要的。有你在，我倒不用操心這些。我現在就擔心向導的問題。”他的手指輕輕敲擊桌案，思忖著說道，“我盤算了一下，我要帶夠支用二十五天的糧食，一人一天一斤四兩，一千一百人就得四萬多斤糧，這就要百二十匹馬來馱；還有箭枝帳篷藥材等等其他輜重，也要五六十匹馬。加一起，你就得給我預備兩百匹馬才夠使。伺候這兩百匹馬，至少還要一百個民伕；這些人的吃嚼用度又是一筆帳……”
錢老三擰著眉頭想了想，說道：“一百民伕肯定沒問題，馬……先讓屹縣衙門盡力在地方上征調，不夠從南門大營裏拉！不管那麽多，什麽東西都先緊著你用一一你這番奔襲能不能成事才是最關鍵的！”
“另外你還得即刻給我預備四百貫銅錢和五百兩官銀。”
“唔？要這麽多錢做什麽？仗還沒打，犒賞兵士是不是早了點？”
“不，是給向導的。”孫仲山說道，“怕路上出什麽紕漏或者誤導，我需要二十個向導。我這是敵後孤軍，又是接連的硬仗，和送死差不多的差使，錢給少了怕沒人樂意幹。我預備來一個先發二十緡，打到北鄭，賞錢再翻番。”
錢老三嘿然一笑，也不說什麽，隻點頭稱好：“等下開會時我就把事情吩咐下去，馬匹民伕向導補給什麽的，盡快給你置辦齊整……”
孫仲山打斷他的話說道：“不是盡快，是要立刻就辦。明日卯時以前必須預備停當，最遲辰時我就出發。”
“行！我這就下命令！”錢老三答應道。他正要招呼人，孫仲山又說：“還有個事情。屹縣士子霍士其，熟知地理地形，且報國之心拳拳……”
“誰？這霍士其是誰？”
“……衙門將將張榜招攬向導，霍即昂然直入衙門，口稱吾願引天兵降此賊寇，彰國朝威武。”孫仲山端起茶湯喝了一口，這才笑著說道，“霍士其就是十七叔。”
錢老三神情古怪，眼睛一眨不眨地盯著孫仲山，忽然指著孫仲山笑罵道：“老孫啊老孫，我一直以為你是個敦厚老實人，想不到你也有弄虛搗鬼的時候！那不行，人情不能你一個人做了，好不容易逮個機會，我也要抱抱大人的粗腿……是了，既然十七叔自告奮勇，那絕對要大大地褒獎一番一一就憑這一樁事，屹縣士子霍士其就應該記頭功一次。”兩個人相對嘿嘿一笑心照不宣。
錢老三想了想，問道：“我記得，你媳婦的義父好象也是霍家族裏的人？”
孫仲山說：“她的義父諱倫字明緒，在霍家族裏行六，是十七叔的堂兄。我跟大人都稱他六伯。去年南關大營的案子，他也受了點牽連，被去了職司，一年多來一直閑在家裏。”錢老三倒沒有在意他沒為什麽不隨媳婦稱霍六為義父。他聽孫仲山提起過，霍六和十七叔其實和那樁官司沒多少關係，就是因為和現在的屹縣縣令相互看不對眼，才被人在暗地裏下絆子。不過這點小事如今在他眼裏根本就不算什麽，因笑著說道：“眼下擁進縣城裏的人多，事情也多，縣令一個人既要處置衙門裏的公務，又要征集糧草，還要撫恤難民應付駐軍，也真是辛苦他了。”說著一聲歎息，似乎是對忙得四腳朝天的喬準充滿了無限的感佩。“偏偏現在又是個節骨眼的時候，說話間大軍就要和突竭茨人大打出手，要縣令扶持的地方更是多得了不得。我看霍倫是個可用的人一一他是衙門裏的老人，知道屹縣這邊的風土人情，又熟撚地方上的政事雜務。……我看這樣就行，以後縣令就分管衙門政務和負責征集糧草民伕，霍倫擔當起安撫民眾和協助大軍的事情。”
孫仲山笑了笑表示讚成。他怎麽可能看不出來錢老三這是在整治喬準。大軍出動，最難辦也最容易出錯的差事就是征集糧草民伕，錢老三輕飄飄兩句話，就把喬準推進了火坑裏。不過他並不同情喬準。誰讓這個渾縣令要給十七叔和霍六穿小鞋呢？活該！
兩個人公事私事夾雜在一起譬說了半天，錢老三又接連下了幾道命令，縣衙和南關大營的主事官員也都到了，於是就在這軍營指揮所裏臨時開了個會。
會議很短，基本上就是在錢老三在說話，劈裏啪啦把一大堆事項布置下去，然後大家就分頭去準備。人手多辦起事情自然就快，一心巴結錢老三這個衛軍新貴的南關大營更是鼎立協助，到傍晚時分，孫仲山要求的各項準備就已經安排妥當。第二天一早，孫仲山就帶著隊伍牽著馱馬，朝著西北方向出發了。