送走冉濤，商成原本想打發個人去把霍家兩兄弟請過來。但是他馬上就改了主意。霍倫是長輩，又是遠道而來，不能讓他來見自己；該當他過霍家去一趟才是正禮。
說做就做，他給蘇紮交代了幾句就準備出門。
可他還沒走出自己的小院子，霍家兩兄弟就已經踩上門前的台階。
商成一麵連稱“失禮”，一麵趕緊把霍家兩兄弟讓進書房，親手給兩個人奉了熱茶，然後搓著手難堪地對霍倫說：“您看我一一本來該當我去給六伯問安好的，哪知道腦子裏進了糨糊，居然讓您過來。都是我的錯。”
霍倫捧著茶碗笑道：“有什麽錯不錯的。你過去看我，我過來看你，來回不都是一回事？咱們是一家人，何必說兩家話？”又說，“剛才你叔和嬸子都告我說了，你這個提督當得不容易，不是下地方就是跑軍務，天天忙得早晚不見日頭，就是他們想和說幾句家常也尋不到機會。特別是你嬸，剛才說了好些話，就讓我來勸勸你別那麽舍身忘命地做事。她說的是實在話，這公務就和家務事是同樣的道理，家務事再也做不完，公務也是永遠地沒個頭。能讓下屬做的就讓他們做，該交給別的衙門處置就讓別的衙門去處置，這樣，你自己也能把全部心思聚在一處，專心一致地幹幾樁見政績功勞的大事，也好早日做個正職的提督。”說完，就看著商成。
商成一時不知道該如何對答。有些事情他沒辦法和霍倫做解釋。他不是不想清閑，而是沒辦法清閑。自打假職之後他就一直在理順政務上的人事安排，為的就是能騰出手來專心抓軍事，可一晃眼都快一年了，端州的官員架子都還不齊全，身兼三職的孟英再能幹也沒長三頭六臂，不可能麵麵俱到，結果好些在別的州縣推行得順順當當的政令，在端州地麵上就舉步惟艱；比如他進京述職時請示朝廷之後在燕山試行的邊戶“囤田戍邊”新政策，就在端州遲遲得不到落實。他本來給孟英找了個好幫手，可冉濤自己又不情願去；別的願意去端州的人，他又怕能力不足反而給孟英添亂。還有水利基建、道路整飭、賦稅征收、調勇征伕、官員考核、官箴稽查……事情多得簡直教人頭疼。偏偏這些事最後都要匯總到他這裏，讓他怎麽可能閑得下來？
他隻好沒話找話地對霍倫說：“六伯，提督的事我自己上心也沒有用。最終的決定在朝廷那裏。”
“我可是聽說你想調去別的地方當個武職將軍。”
“您是怎知道的？”商成問。即便霍倫笑而不答，他也能猜到答案。不用問，這消息一準是霍士其告訴十七嬸，然後她又告訴霍倫的。他苦笑著說，“我以前是動過這個念頭，但是現在是肯定不成了。”眼下他提出的草原方略已經被朝廷默許，因此在北邊的局勢大體清晰之前，他大概是哪裏都去不成。
商成沒有說為什麽不可能再有調職，霍倫也根本不去提這個問題。他笑著說：“不能成才是最好不過的事。去哪裏當官做將軍還不都是替朝廷出力？再說，大家都不想讓你離開燕山。上個月範全他們去端州會議，回程時特別繞道來屹縣看我，他、姬正還有錢老三，都拍了胸脯說要替你掙一份天大的功勞，非得讓你做穩這提督座不可。就是仲山和孫奐，我也可以替他們打保票，他們必然也期盼著這一天。和尚，你現在是所有人的主心骨，可不能涼了大家的一片心。”
來自戰友的關心和信任讓商成心頭一片滾燙。他努力克製住胸膛裏翻滾的熱流，把桌案上的幾碟點心推到霍倫和霍士其麵前，請他們嚐嚐新鮮。這是前幾天潘漣赴任時從上京帶來的內坊手藝，是東元皇帝特意頒賜與他的恩典。
雖然才吃罷晚飯不久，可一聽說點心是禦製的配方，霍家兩兄弟還是把點心都挨個嚐了一遍，並且說了好些頌揚君恩的話。
霍士其喝了口茶水，把嘴裏的麵餅渣衝下肚，然後問商成道：“我們剛才在路上遠遠地看見冉濤。怎麽樣，他答應了？”
商成給倆人的碗盞裏續上茶水，搖頭說：“他不肯去端州。”
“去端州？他去端州幹什麽？不是要舉薦他去做燕水縣令麽？”霍士其驚疑地問。看來他也相信了那個傳言。
“衛署打算舉薦他擔任端州的通判，可他不答應。”
“為什麽？”霍士其更加驚奇了。
“還不就是因為他當年牽扯進劉伶台案的那點事。他大概是怕去了端州，又成出頭的椽子被人打擊報複。”商成垮下臉冷冷地說道。想起剛才和冉濤的談話，商成就覺得心裏很不舒服。不是因為冉濤拒絕了衛署的舉薦，而是冉濤給他留下的那種畏首畏尾的感覺。隻不過是在仕途上有點蹉跎跌宕而已，既沒削奪功名又沒發配流徒，至於如此杯弓蛇影麽？
霍士其低下頭沉默了一會，才替冉濤辯解說：“這不能怪他。你不知道，當初他被人構陷下到天牢，要不是有人在暗地裏維護，他幾次都是差點死……”
商成知道冉濤曾經入過獄，也聽說是由於朝堂上有人說了話最後才沒受更嚴厲的處分，可他並不清楚事件的具體經過。他皺起眉頭問道：“有這樣的事？他的人事檔案上可沒有記錄。還有那個劉伶台案，又是怎麽一回事？”
“詳細的過程，我也不是很清楚。”霍士其說，“衛牧府有個姓吳的主簿，你知道不？”
商成仰起臉想了一下，點了下頭。
“吳燁和冉濤是同年，都是東元七年的進士……”
商成插話問道：“勞燁也卷進了劉伶台案？”再愚鈍的東元七年的進士，隻要在公務上不出大差池，熬資曆也該是八品官秩了；除了和劉伶台案有牽連之外，他實在找不出這姓吳的為什麽還是個不入流的九品官。
“那倒沒有。”霍士其當然知道商成為什麽會這樣問，就笑著說，“老吳的長相……”他咧了咧嘴。商成也跟著笑起來。那個吳燁的長相確實不討喜，哭喪臉，鷹鉤鼻子，笑起來比哭還難看，說話又尖酸刻薄，無論怎麽看都確實不受人待見，難怪這麽多年也沒見升職。
霍士其又說：“他還有樁壞嗜好，貪戀杯中之物，喝多了還喜歡張著嘴巴亂講話，所以……”他搖了下頭。
這個吳燁在衛牧府轉運司做事，因為職務的原因，時常到葛平出公幹，每回一去就要拖著冉濤喝幾杯。因為在燕州時就認識，霍士其也沒少受姓吳的攪擾。也就是在酒桌上，他斷斷續續地聽說了一些事。把這些事拚湊到一起，他不僅知道了冉濤過往的經曆，還漸漸了解了至今還令人談虎色變的“劉伶台案”的原貌……