劉伶台案的正式爆發是在六月之交。
六月初，貢試舞弊案中的一個被官府辭退的書吏莫名其妙地溺水身亡，平原府查探勘驗之後認為，此人是從外室的別院出來在返家的途中因為醉酒不慎落水，屬於意外亡故。這本來是樁很簡單極平常的案子，可死者的家屬不接受醉酒溺水的說法，堅持認為這是他殺，是外室為達到與情人長相廝守而下的毒手；他們要求平原府重新審理案件，還死者一個公道。依大趙刑律，苦主喊冤案子就必須重審，平原府的官吏差役雖然對死者家屬所謂的謀殺一說嗤之以鼻，可有人鳴冤，也隻好緝拿死者的外室並左右鄰居街坊到案重新審問。
死者的外室本身並沒有什麽特殊的疑點，就是個平常市井女人，可是平原府的差役卻從她家裏搜出三錠十兩重的官製銀！被死者家屬逼得焦頭爛額的平原府官員立刻如獲至寶一一這就是疑點！三十兩銀兌換成製錢有八九十緡，死者生前不過是個小書吏，如何攢下如此大的一筆錢財？這樣大一筆錢財不放在家裏偏偏藏在外室這裏，其中難免有不可告人之處！
平原府馬上提審死者的外室，可女人根本說不清楚這三錠官銀的來曆；她甚至都不知道家裏藏著這樣一筆錢財。不過主審官員在她翻來覆去的哭訴哀求敏銳地察覺到一樁蹊蹺事，那就是禮部貢試前後有個中年人找過她男人兩回，因為每回兩個人都避著她悄悄密密地嘀咕半天，所以她對那個人的印象比較深，似乎就是哪位大人家的一個管事……
平原府順藤摸瓜，很快就找到這個人一一當春貢試副主考家的二管事！
既然案子牽扯到貢試舞弊，那就不是小小的平原府衙門能過問的了。宰相公廨請示東元帝之後批複，禦史台牽頭督辦，旬月之間就有三十多位官員被請去東嶽廟“作客”。等到十月裏案情終了時，涉案官員總數超過二百人，以“昏聵失職”而責令“返鄉思過”的吏部右侍郎為首，三名五品以上官員及數十名官員被分別給予解職、降職或者外調的處分，而在朝堂上倡導“與民休養蓄積國力徐圖北進”的緩進派遭到重大打擊。
兩年後，因為壬戌年貢試舞弊案而被貶職雅州的副主考在任上病逝，臨終留下遺書，透露他當時也是被迫無奈才徇私枉法。這封遺書輾轉被緩進派獲得，也立刻就成為他們洗刷不白之冤的最好證據。因為信中有“師恩深重無以為報”一句話，所以緩進派反擊的矛頭直截就指向副主考的恩師、東元帝還是太子時的老師、戶部左侍郎田望。田望百口難辯，被迫請辭。受此事牽連，當時的左相自請處分辭職歸野，一位副相降職調任萊州知府，一位侍郎被貶為平原縣令……轉眼間又是一大批官員被處分。與此同時，卷土重來的緩進派在朝堂上再振聲威。
從那以後，朝堂上圍繞東元七年貢試舞弊案的風波就從來沒有停息過，時而緩進派占上風，時而他們的對手占上風；無論是哪一方把持朝政，對政治上的對手都是窮追猛打不加留情。從東元十年到東元十四年，受此案情牽連拖累而落馬的官員不計其數，僅是左右宰相的位置上，六年中就七次易人。到最後兩邊人在殘酷的往來鬥爭中都殺紅了眼，不論是不是政治上的對頭，隻要看不順眼，不分青紅皂白先扣上一頂“舞弊案中人”的帽子再說。冉濤就是這樣遭的無妄之災，僅僅是對緩進派的一些過激做法看不過去，在私下裏發了兩句牢騷，就差點被充軍……
這種狀況一直綿延到東元十五年初。當年二月，緩進派的兩位領軍人物先後辭世，緩進派頓時陷入群龍無首的混亂境地，朝堂上的爭鬥才逐漸地有所平息。不過，隨著丁憂後複出的張樸接任右相，眼下似乎又有了風波再起的跡象。
聽完霍士其的講述，商成很長時間都沒有說一句話。事情的經過太複雜了，他一時還無法完全地消化和理解。霍士其的講述裏也有不少地方比較含混，存在不少的疑點和漏洞一一比如，在整個過程中，東元皇帝的態度就一直很模糊；這就非常值得琢磨。另外，左相湯行在其中又是扮演的什麽角色、起的什麽作用？這個案子會不會和皇權相權之爭有某種內在的聯係呢？
這些問題都不會有明確的答案。不管是霍士其還是冉濤，或者陸寄和狄栩，他們都不可能知道真正的答案。
好在他也不需要知道答案。
管它的！他是帶兵打仗的將軍，朝堂的風波又刮不到他這裏。他當下最緊要的事情就是怎麽收拾突竭茨人。朝廷是激進派當家還是緩進派說了算事，都和他不相幹！
當然，他也明白自己的想法不太現實。實際上，他的態度已經很鮮明了……
他還有最後一個問題：為什麽這案子被稱為“劉伶台案”？
“貢院就設在劉伶台。”霍士其說。
商成一下楞住了。就這樣簡單？但是他馬上明白了其中的道理。劉伶台案總比壬戌年貢試舞弊案說起來簡潔得多，也隱晦得多。再怎麽說，貢試舞弊都是樁很不光彩的事情……
霍士其沉吟著問：“你看，要不要我去勸說一下延清？”冉濤是個有才學的人，做事很認真，處理公務也很有一套辦法。他覺得這樣的人在葛平寨做個轉運副使，實在是太屈才了。他替冉濤解釋說：“延清還是懂道理的，就是仕途上吃過虧，做事情有點瞻前顧後，有些時候不敢擔責任一一這不能怪他，他也是受人陷害之後心頭起了怯心和畏懼。”
商成搖了搖頭。這事就算了。首先，他不想勉強冉濤去端州；其次，就算冉濤現在答應去做端州通判，他也不會答應一一他不放心這種做事畏首畏尾的人。他不怕底下的人做事情犯錯誤，就怕他們因為害怕犯錯誤而不做事情。冉濤就屬於後者。
他撇開話題，對一直不怎麽說話的霍倫道：“六伯，選擇咱們來談談你的事。”
……